他楚珩为不为难，与她有什么干系。

又是楚珩，呸！

她愤愤不平，找巡街市令问清衙门方向，踏着重重的步子前去。

天色愈发昏暗，空气像是凝固了，每喘一口气都要花好多力气，也不知是走错了方向，还是路途实在遥远，穿街过巷，边走边打听，直到午后才找到衙门所在。

司州衙署大门紧闭，檐角高翘，门侧分列数根木柱，黑漆匾额高悬于门楣之上，阶下站着几名门卒，神色冷硬。

大约是午后，周遭行人不多，过路行人皆放轻脚步，小心行走，市井的嘈杂在此处敛去，只剩森严气息，令人心生畏惧。

青棠在心里反复默念路上准备的腹稿，踟蹰着走到门卒门前，开口道：“官爷，我办路引。”

门卒刚交完班，一副睡眼惺忪的模样，没好气道，“每日午前办理路引，明日再来。”

青棠道：“我着急用。”

“衙门规矩，着急也没用，临上轿扎耳朵眼，早干嘛去了？”门卒像赶苍蝇一样挥挥手，“快走，快走，衙门门口不得久留。”

“我有急事出城，求官爷行行好，放我进去吧。”青棠急得发颤。

“我都说了，午后不能办路引，你听不懂人话？快走，快走。”

门卒嫌恶地推了青棠胳膊一把，青棠站不稳向后趔趄，庆来护主心切，呲着牙扑向门卒，反被门卒一脚踢开，在地上翻滚一圈，疼得呜呜直叫。

青棠赶紧上前抱起庆来，查看有没有受伤，疼惜地揉着它被踢的地方，怒视门卒，“你凭什么打人！”

“谁打人了？”门卒蔑视一人一狗，和同伴说笑，“你们看到我打人了？”

众人哄堂大笑：“哪里打人了？打的是狗。”

一个年长的门卒怕事情闹大，制止其他门卒的行径，对青棠半带威胁道：“姑娘，话不能乱讲，被我们大人听见了再判你个寻衅滋事，够你受的。你也别为难我们当差的，快走吧，想办路引，明日拿着明条早点来。 ”

听闻此言，青棠打了个寒战，没再坚持，抱着庆来离开。

衙门口办事，黑的说成白的、白的说成红的，全凭官老爷一张嘴，牢狱里鞭子的滋味她尝过，现在想来，身上皮肉还跟着一抽一抽地疼。

旧绪未消，新愁又来，办不成路引，出不了城，今夜宿在哪里？

邸店门口的幌子随风摆动，像在挥手招揽行客。

也不知住邸店价钱几何，青棠捏捏荷包，里头还有些散碎银两，但回去路上她并不打算动银票，只能靠这些银钱花销，所以要精打细算。

还是找庵子借宿一晚吧。

来到京城许久，青棠还没功夫好好逛上一逛，对各处并不熟悉，记得卖花时在太平桥那里见过一个小庵，只是路途远些，但为了省钱，还是拖着庆来前去。

天气越来越闷热，庆来越走越慢，伸着舌头大口喘气。

青棠的情况更糟糕，连挪腿都费劲，周身寒意集中到小腹，带起酸麻胀痛。

她太累了，随便找个大树，坐在树下青石条上休息，掰着手指数日子，离来月事的日子还有四五天，也许是昨晚担惊受怕，又劳累过度，才导致身子不舒服。

倦意一阵阵袭来，青棠拿出鸡腿给庆来，“吃吧，吃完咱再走。”

说完解下包袱抱在怀中，头埋在里面，闭眼小憩。

庆来狼吞虎咽地咬完鸡腿肉，两只前爪抱着骨头细细啃，待骨头咽下去舔干净爪子，用头碰碰主人，不见有反应，不再去打扰，趴在主人脚边，竖着耳朵留神四周的动静。

两刻钟后，乌云低垂，天光昏暗，眼看骤雨将至，青棠还是一动不动。

庆来围着主人绕两圈，叼起掉在地上的绳子往主人手里塞。

青棠感知到动静，含糊道：“庆来别乱动，我难受，休息会儿就走。”

庆来只好卧回原处，忽而风中带来一股熟悉的味道，它伸长鼻子嗅嗅，飞也似地往大路上跑，边跑边使劲叫唤。

不多时，楚珩与周林骑马赶到，庆来被周林抱在马背上，见到主人的身影，马还没停稳就跳下去。

楚珩在树下下马，呼吸不稳，额角挂着豆大的汗珠，眉头拧成了麻花，看着蜷缩成团的青棠，既生气又心疼。

但终究是怒气占了上风，严厉道：“罗青棠，长能耐了，敢离家出走。”

周林见气氛不对，立时拎起庆来，牵马到一边等候。

在青棠听来，话音飘渺，像隔着薄雾浓云，其间簌簌叶声，极不真切，但她知道是楚珩，微微抬头，一片玄色衣摆随风飘动在眼前。

阿兄……

亲人……

她今日诸事不顺、碰壁无数，积攒的种种委屈翻涌上来，化作酸涩直冲眼底，眼泪大滴大滴坠落。

但二人之间尚有龃龉，她不愿开口诉苦，强撑着倔强，抬手抹掉泪珠，头偏向一边。

楚珩早已注意到她眼圈青黑，面庞白得像纸，唇上半点血色也无，一身孤弱，看得人心头揪紧。

他到底没了脾气，柔声道：“问你话呢，出来怎么也不说一声。”

青棠赌着气，缄口不言，仿佛只要开口说一个字，就是认了输。

她没有错，才不会认输。

楚珩见她转过身子，连个侧脸都不肯给他看，便单膝蹲在青石旁，手覆上青棠的后背。

轻哄道：“跟阿兄回家。”