“殿下……”崔司衣捧着一双素缎软履，犹豫着要不要递过去。

皇后摆了摆手，仅着罗袜缓步迈了出去。

入秋后的石板地凉意透骨，她打了个冷颤，径直朝外走去。

***

不知何时变天了，槛外秋风正紧。

庭中银杏已经黄透，风过时叶片簌簌飘落，打着旋儿堆在阶前，眨眼就铺了厚厚的一层。

出了宫门，沿青砖甬道往南行，两侧宫墙高耸，将天光挤成了一线灰白。

风从夹道猛灌进来，依稀伴着尘土和枯叶的气味，裙裾被吹得猎猎作响，散乱的鬓发扑在面上，像火辣辣的巴掌。

她脑中一片混沌，只觉得此生就像一团乱麻，至死难解。

同为皇权的傀儡，为什么她牺牲了一切，只能半生沦为笼中鸟。可他为何却能挣脱束缚，搏击长空？

拐过一道弯时，前方传来劈里啪啦的钝响，间或夹杂着闷哼和呻吟。

她脚步微顿，下意识侧目望去。

甬道尽头的空地上，一排身着千牛卫服饰的青年被按在刑凳上，竹板起落之间，裸露的肌肤已经血肉模糊……

她胃里一阵翻涌，慌忙别开了脸。

郭永落后半步，此刻适时开口：“他们都是浴堂殿当值的千牛卫，原本要杖一百，革去勋贵宿卫身份，发往边军。好在陛下仁厚，念在他们也是受您蒙蔽，改为杖五十，罚俸半年。以后您再想过来找姜娘子的晦气，他们怕是打死都不敢放行咯！”

皇后没有吭声，垂下头继续往前走。

她一向深居简出，又养尊处优惯了，很少步行这么久，尤其是仅着罗袜，因此分外疲惫。

甫一看到浴堂门，就忍不住弯下身，扶着膝盖大口喘气。

郭永仰头望天，冷笑道：“陛下的脾气，您是清楚的……”

皇后不敢再耽搁，直起腰径直走到门槛前，缓缓跪了下来。

头顶的天灰蒙蒙的，云层压得极低，像是随时就能下雨。

跟随的两名宫人怕她冷，便都挨着她，一左一右也跪了下来。

郭永满意地一笑，带人进去复命了。可他这一去，就再没了音讯。

皇后眼巴巴地望着，膝盖下的凉意渐渐变成酸麻，沿着地面一点点往上蔓延，直渗进了骨头里。

暮色渐沉，门廊的阴影越来越大，雨点偏在此时落下。

起初零星几滴，转瞬之后雨线越来越密，顺着颈窝只往里钻，冷得她直打哆嗦。

“殿下……”左边的宫人瑟缩着，小声道：“要不奴婢去叩门？”右边的也跟着点头附和。

皇后搓着冰凉的手，冷哼道：“怎么说？说皇后裴氏奉旨来领罪？”

幸好因事耽搁，没有召裴静姝进宫，否则让她亲眼看着自己这样，还不如死了算了。

两名宫人慌忙噤声，不敢再多言。

冷雨顺着鬓发淌进衣领，寒意无孔不入，皇后很想挺起胸膛，奈何身体比意志软弱。

她是锦绣堆里长大的，何曾吃过这种苦？

熬了盏茶功夫，便唇色发紫，牙关打颤，膝盖更是酸麻不已，针扎似的刺痛几乎贯穿血肉。

秋风裹着冷雨拍在脸颊，激得她打了个寒颤，背后窜起细密的鸡皮疙瘩，湿哒哒的轻衣变得粘腻厚重，压得她胸口发闷。

就在她视线逐渐昏花，眼皮越来越沉时，隐约听到响动，打起精神望去，就见对面檐下出来几名提灯宫人。

皇后眨了眨眼，再次定下神来，看到有人撑着伞徐徐走来。