他忽然想起，第一次私下碰见安王的情景。

那时他才一岁多，留着护顶发，戴着莲花围嘴，朱红团花袄，石青阔腿绔，由乳母牵着蹒跚学步。软底锦靴有点大，走一步崴一下，走两步就会掉。

每次小靴子一掉，他就拍手跺脚，开心大笑。

他远远望着，觉得无比可爱，竟想过去逗逗，随行内侍却瞬间变色，劝阻道：“殿下，皇后会生气的。”

嫡母秦后性情暴躁，喜怒无常，对他更是不假辞色，也从未隐瞒过他非自己所出的事实。他一早便知生母是谁，因此愈发要避讳。

那边在诞下幼子后，对中宫也防范甚严，兄弟俩私下很难碰面。

再见已是仲夏，弟弟会走路了，荷叶绿的衫绔衬得肤白如雪，笑起来眉眼弯弯，活脱脱就是年画上走出来的胖娃娃。

一群人簇拥着他在太液池畔玩，看到自己经过，却都紧张起来，齐齐将他护在身后，这才满脸警觉地上前见礼……

***

“微臣叩见陛下！”安王的声音打断了他的思绪，回过神时，见他正要艰难下跪，几乎出于本能地冲了上去。

“伤还没好利索，不在家里将养，怎么跑出来了？”他一边托住，一边命人赐座。

安王缓缓抬起头，颧骨支棱，眼窝凹陷，冠沿那圈棉纱像褪了色的伤疤，他鼻头一酸，心里很不是滋味，“如意……”

他的声线有些不稳，扶着他臂膀的手也微微发颤，“你怎么搞成这样了？”

内侍搬来坐具，安王却坚辞不受，只沉默又忐忑地望着天子，眼中似有千言万语。

天子明白过来，屏退左右后，沉下脸道：“你是存心要与朕为难？”

安王神色凄苦，惨然低笑：“臣弟不敢，臣弟只想接回如愿。”

周围霎时一静，就连殿角铜漏似乎都停止滴答。

“她已经是朕的人了。”天子别过脸，神色极不自然。

安王先是一怔，苍白的双颊逐渐升起两抹酡红。太医曾说过，她所中的情毒极为烈性，单凭降温和放血无法根除……

退省斋中她凄婉哀绝的眼神重又在面前浮现，他像是坠入了冰冷的深渊，寒意从头蔓延到脚。

“臣弟……”他勉力定了定神，一开口才觉胸口发闷，嘴里溢满苦涩，“只想接她回家。”

天子见他明明心神大乱，却还在强撑，一时既心疼又愧疚。可事已至此，断无将人送还的可能，只得硬下心肠道：“不就一个婢女吗？你既如此在意，朕多赔你几个便是。”

安王眼圈蓦地发红，再也压抑不住满腔激愤，颤声道：“陛下不会明白，她是我悉心照料、亲手养大的。十三岁之前，她一直睡在我的寝阁外。即便如今，我们也是同行同止，同食同坐。她不是普通的婢女，她是我阿母的女儿，我发誓要照顾她一……”

“正因如此，你才应该放手。”天子听到这些，不觉醋意大发，厉声打断他道：“她母亲的命运是谁主导的？她的坎坷又是谁造就的？朕不信你查不出来！如意，你觉得你能瞒多久？等到真相大白，你是向着她，还是向着自己的母亲？”

安王浑身猛地一颤，脸色顿时煞白。

他张了张嘴，颊边肌肉痛苦的抽搐，却是一个字也挤不出来。

天子趁胜追击，目光沉沉锁住他，“朕召你回京，赐你王爵，授你官职，予你食邑，又特旨允你开府置僚。”他语速虽不快，势头却咄咄逼人，像是带着千钧威压，“在你眼里，竟抵不过一个婢女？”

安王挣扎着跪倒，用完好的那只手臂撑着身体叩头。

“陛下天恩，臣弟感激不尽。可如愿并非物件，不能轻言交换，她虽位卑身弱，但她有自己的思想……”想到那日擦肩而过她一声不吭，他再也忍不住哽咽难言。