次日常朝，要紧的就两桩事。

一是北庭都护府送来的急报，突厥别部在边境游弋，请求调拨过冬军需以及粮草。二是户部呈来的秋税账册，江淮几个州府均因水患减产，请求朝廷减免税赋。

头一件留中不发，只说过后再议。后一件倒是当场准了，但让户部派人下去核查，以防地方上拿水患当借口中饱私囊。

散朝之后，天子在紫宸殿前殿与重臣继续商议。

他半倚在榻上，拿着那封北庭急报翻来覆去地看。裴相站在下首，须发半白，面容清癯，说话不紧不慢，每个字都像斟酌许久。

“陛下，增拨冬衣两万套、粮草三万石，还要调拨战马三百匹。臣核算过，这笔用度可不小，若再加上河西和朔方的秋防粮草，今年冬库的压力可就太大了。”裴相缓缓道：“臣查过旧例，往年边镇过冬，从未有过这么大的数目。北庭都护府此番，怕是借着突厥游骑的由头……”

后边的话不用说完，大家都心照不宣。

天子皱了皱眉，将急报掷到了案上，“那就遵循旧例，冬衣减半，战马不给。突厥游骑每年入秋都要来，不是今年才有。”

兵部尚书忍不住道：“陛下，北庭都护府说今年突厥有异动，不同于往年。若冬衣不足，边军苦寒，怕是要——”

“朕知道他们的心思。”天子打断他，声音冷厉而清晰，“每年这个时候必来哭穷，朕给了战马，明年他们还要。边将养兵，不能光靠朝廷拨给。”

兵部尚书还想再说，被裴相一个眼神制住了。

“陛下既然要压北庭的用度，那秋税那边是否也得留些余地？江淮报灾的州府有五个，若都减免，怕是……臣已让户部重新核算，若北庭、河西的军需不减，今年冬天后宫和宗室的年节用度，便要缩减一些。”他说到后边，声音不由得低了下去。

天子不由失笑，意味深长道：“后宫也就供养太后和皇后，这都有压力的话，是让朕休妻还是弃母？”

裴相眼角蓦地跳了一下，忙躬身道：“陛下说笑了，两宫供奉自不能少，微臣的意思是……从尚宫局和内侍省入手。”

“内侍省你们啃不动，至于尚宫局……”天子摆了摆手道：“何必要触太后霉头？”

裴相面泛无奈，正要叹气时，却听他冷笑道：“至于宗室，你们自己看着办！”

“臣领旨！”裴相当即面露喜色。

炭盆里爆了一个火星，天子起身走到窗前，随手推开了一条缝。

冷风裹着灰尘的气味灌了进来，他侧身避开，余光瞟到一抹熟悉的身影，当即怔了怔。

“他来了。”他自言自语道。

裴相和兵部尚书面面相觑，不知道他说的谁。

天子缓缓转过身来，指了指案上那封北庭急报，“两位爱卿先退下吧，明日朝会上再议。”

两人看出他情绪不对，忙躬身退出。

郭永趋步进来，禀道：“陛下，安王求见。”

天子坐回榻上，低头整了整袖口，沉声道：“让他进来。”

该面对的，迟早都得面对。

***

安王身着紫袍，腰束玉带，右臂用素帛吊在胸前，脚下乌皮靴踏在金砖上，一步一顿。

天子只瞟了一眼，心头便是一紧。

他的步履比往常慢许多，左脚先迈，右脚再跟上，重心微微前倾，想来是勉强爬起来的。