分别了沈关音，他便跟着小厮领路，前去赴宴。

祝二一路跟着小厮在鹅卵石小路里绕来绕去，颇为好奇地观察四周。赵府园林，与孙府不同，多有植被，鲜有假山池水。四周遍植杏花、栀子、枫叶、竹园，移步换景，看客可阅尽四季风华。

不知排座是按照什么分配，祝二一落座，便看见身旁就是许久未见的熟人。孙大郎正拿着一张纸，放在桌子底下看。

祝二一眼瞥见“上上签”三字，好奇道：“不知大人今日府上如何？还有心情赴宴？”

见孙大郎眉头紧锁，祝二伸过脑袋道：“要我帮你看看？”

孙大郎一把将签纸塞到袖子里，恼怒道：“我不认识你！”一边瞟了一眼对面。

祝二笑了笑，转眼看到对面坐着一个年岁和他相仿的男人，尖下巴平眉毛，一动不动地看他，整个人似乎凝滞了一般。

祝二眯起眼睛，刚想有所表示，那人就马上移开目光，拿起桌子上的茶盏，一饮而尽。

赵肃坐在主席，和一旁的人说话。用完茶水手，便有几个戴着皂头巾，穿着水红、水绿色袍衫的小男孩进来，拿着乐器，又有两个化妆的男优伶，站在堂中央表演杂剧。演奏的间隙，主菜上了有三样，鲍汁扣鲍鱼，田鸡饭，炸鱼二碟；酒有三白酒、黄酒、秋露白。

期间，有那么三五次，那个年轻男人总是时不时瞟他一眼，次次在他察觉时，立刻回避目光。

酒过三巡，戏也演完几折，祝二以不胜酒力为由，离席更衣。

几个人闲闲散散地往外走，边走边低声议论起来。

“知道不？最近有人物要来青州！我家正在府衙对面，最近他们摆的场子不小，不过都快半个月了，也没见有什么人物来。”一绿衣男子窃窃私语。

“能有什么大事？我估摸就是常规巡视，指不定又有谁贪了，朝廷来查的！”蓝衣男子不以为然。

“倒是有些道理……万一京官自己也想贪呢？罢了，关心这些做甚……”绿衣男子摆了摆手，两人的身影一同消失在盥洗室。

祝二听到身后跟来一阵轻轻的脚步声，不由得提上脚步，拐进来时的园林。这个林子在他看来多少有些小，鹅卵石路旁安置着石灯，夜幕沉沉，暖黄色与暮色交相辉映，别有一番景致。

他不熟悉这里的弯弯绕绕，也不见有什么人。

青山叠叠水潺潺，路转峰回又一弯。路越来越窄，丝丝钻入耳中的，是涓涓的流水声。越过茂密的竹林，宛若桃花源般豁然洞开。几尺高的瀑布倾泻而下，不知府里是用了什么引水而成，迸溅的水花汇集在池底的金鱼池里，飘着几个荷花灯。

赵府造景，果真非同一般。

他忍不住驻足观看。

“啪嗒”一声脆响，似是环佩叮当，还有树叶被碾碎的绵软声。

他向另一个方向看去。芭蕉林旁伫立着一位年轻女子，身着月白色竖领夹衣，发间戴着一枝蓝花楹，长袖正握着一把团扇，轻掩玉面，露出一双柔美的柳叶眼，在他身上流转了半分。

男人的目光在她脸上停留了一瞬。

那女子立即收回了眼波，垂眸低首。

“唐突了。”他淡然说道，便转过身准备离开。

刚刚被甩掉的脚步声从树林传来，越发急躁。祝二皱了皱眉，准备回到席间。

“等等。”那女子突然开口，声音轻柔可人：“敢问郎君贵姓？”

祝二顿了一下脚步，微微偏了偏头，“你不必知道。”

顺着路往回走，那脚步声拐了一个弯，迎面冲他撞来。随之，祝二的鞋被那男人踩了一脚，当即蒙上一层灰。

没大没小。祝二心底有种说不出的烦躁，看了一眼那个行为在他看来略有猥琐的男人，说道：“你跟着我做什么？”

在席间，不知偷着巧了多少眼，现在还跟过来。

那人扶了一下脑袋上的纯阳巾，露出一个笑容：“公子，失礼。”

祝二扬了下眉毛，未做回答，准备绕开他回去。

“等等！”那人赶忙跟上，“公子，借一步说话。”

借一步说话？祝二眉毛快打成结了。还想让他借一步，口气不小。

那人忙贴上来，说道：“我……看您面色有异，不同凡人，便想给您看看，算一笔？”

原来是江湖骗子。混到宴席来拉客的？不伺候。

祝二指了指太阳穴说道：“还是先给你自己看看吧。”

“祝兄？”身后人急忙低声道。

祝二刹时愣住，“你认识我？”

那人顿了顿，说道：“……借一步说话。”

祝二看了下四周，便和男人一同绕到一道种着桂花林的小径中。

男人走到一处石桌旁，低声说道：“你是怎么来这里的？其他人呢？”

祝二偏头，“你想说什么，倒不如直接说。”

男人说道：“赵肃是青州知府赵廷真儿子，此处不便多说。我有处铺子，”他从口袋里掏出一个纸条，交给祝二，“明日午时，按照这个地址来，对接待说找宾竹道人，我到时候和你见面。”

祝二犹豫了一下，将那张纸拿了过去，“你叫什么？”

男人瞪大眼睛，“你不记得我？”

还未等祝二发话，二人便听见不远处有女子说话的声音，越发清晰。

男人匆匆说道：“暗号宾竹道人，别忘了！”说罢，便匆匆而去。

心里有事，自然便顾不得周遭。祝二还未来得及消化，打消了回席的念头，便躲到一株有了年岁的桂花树后。

“……想当初在孙府见过你，没想到今日又得见，姑娘确实是饱读诗书，才思绝伦。”一位声音如黄鹂般悦耳的妇人说道。

“娘子过誉，我也只是知晓个一二罢了。”是沈关音的声音。

朱质兰说道：“你我之间客气什么。不过我夫子家近日不便办雅集宴席……恐怕只能私下聚聚了。”

沈关音疑惑：“是为何事？”

朱质兰道：“我公公最近遇到些麻烦，不便多说。只能告诉你，我夫子办这个，是想找个机会多散些钱财，在乡里挽回一些名誉。”

沈关音似乎若有所思，“那不便叨扰，现在也该回去了吧？”

妇人笑道：“好好。对了，怎么不见得你身边人？我听外子道，你也是和官人一同来的，倒不如也认识认识，打个照面？”

“这……”沈关音似是为难道：“他并非我官人，而是我……表哥。”

藏在桂花树后的祝二，表情仿佛被泼了一头冷水。

表哥。他在心里慢慢念着两个冷漠的字眼。他低下头，习惯性地摩挲着中指，眸色越来越沉。

“表哥？看来我唐突了……”两人声音越来越近，祝二重重踩了一下地上的树杈，将自己淹没在来时路中。

沈关音似乎注意到了一丝细微的响动：“你听见了吗？那边好像有人。”

朱质兰笑道：“也有可能是院里的奶牛狸奴，我们家这个孩子也有好几岁了，依旧调皮得很。”

祝二回了宴席，却没什么食欲，后上来几道甜食，秋海棠酥油鲍螺，茉香奶皮子，草草吃了几口，便跟着散了席。

开席到结束，少说也快一个时辰。宾客鱼贯而出，道谢的道谢，乘车的乘车。

他本想去到院门等沈关音，却被赵肃叫住。

赵肃拱了拱袖子，“劳烦您走一趟，夫人好像喝得有点多。”

祝二眉毛上下跳了两下，便道：“引路吧。”