乔予楠站在含章殿外，看重重檐角下的最后一抹晚霞隐没。

夏夜无风，青白色地砖被日头蒸烤了一日，热气滚滚上涌，倒比白天更热几分，殿门外守着的宫女内监，额上都沁出了细细密密的汗珠子。

廊下成排的白纱灯笼，轻盈圆润，远远看去像个冰球一般，反添了一层清凉之意。尽管，那是因为先帝驾崩而挂上的。

殿门终于开了，身穿素白孝服的淑慧长公主漫步而出，乔予楠躬身行礼，她虚扶一把，道，“何必多礼，本宫还要谢你呢。”

“臣不敢。”

长公主羞涩一笑，压低了声音道，“方才，皇上允了本宫与魏将军的婚事。”

乔予楠再行一礼，“恭喜长公主殿下。”

她道，“若不是你把射杀北金细作首脑的机会让给魏达，让他立下大功，本宫又怎会有今日之喜？”

“长公主帮了六妹妹和韫真那么多次，臣肝脑涂地，无以回报，这次只是略表心意，不敢领功。”

长公主静了一会，轻叹一口气道，“你的事我也听说了，皇上也是一片好意，你别辜负了。”

她扶了婢女的手，拾级而下。

首领内监对乔予楠道，“乔公子，请吧。”

一入含章殿，凉意扑面而来。乔予楠转过一道屏风，见一个大铜盆挡在跟前，里面堆着满满当当的冰砖。

誉王，不，现在该叫皇上了，他的声音在顶天立地的大书架后传来，“爱卿，你来了？”

乔予楠跪下，口呼万岁。

皇上从书架后转出，手中拿着一把缠乌金线的匕首，道，“每次看到这柄匕首，朕便会想起，与你在北疆奋勇杀敌的日子。”

乔予楠垂首不敢言。

当年他从珠州离开后，投身北疆军营，有一次在大战中，为了救当时还是誉王的皇上，后背被北金人用那柄匕首划了一道极深的伤，几乎死去。白荷用尽了法子，他才活了下来。

那之后，他们成为至交好友，常常纵马荒原，把酒言欢。可如今，一个成了大熙之主，一个是被除了官职的平民，他若再提当日的情分，那便是攀附了。

殿中冰块消融，水珠滴答。龙涎香的气味馥郁绵长。

皇上悠悠道，“怎么，你还是执意要娶那个姜家小姐吗？”

乔予楠伏地而拜，“草民有负皇恩。”

“方才你看到了姑姑吧？她和你一样，都是喜欢上了不该喜欢上的人，她为了魏达，甘愿放弃京中的繁华，要和他一起去苦寒的北疆。朕不是让你放弃所爱，你纳姜家小姐为妾，你们一样可以双宿双栖。”

乔予楠抬起头看着皇上。

他眼角微微下垂，可见倦意，但神色沉稳，眸中神采不怒而威，身上的白绸长袍绣着二龙戏珠，隐然已有王者之气。

昔日在沙漠上那个抱着酒囊放歌的热血少年，转眼间便成了含章殿的帝皇。

可他的语气依然是恳切的、真诚的，和当年一样。

其实，只要他下一道旨意，乔予楠也不敢拿他和姜韫真的性命去抗旨。但他没有这么做，而是和往日一样，耐心地劝着他。

乔予楠知道，皇上是替他着想。

如果他娶姜韫真为妻，势必会遭到新旧势力的强烈排挤乃至唾弃。将来他无论是朝中行走还是军中带兵，都会遇到重重阻碍。

皇上当然有私心，他初登大位，身边需要有忠诚的武将，乔予楠是很好的选择，他不想失去这个选择。

可谁没有私心呢？

他看着匕首的锋刃在烛光下闪着清冷的光，道，

“皇上，你还记得有一年三月，我们打了胜仗，坐在火堆前喝酒。你问我们心愿是什么，我说，希望娶一个情投意合的妻子，当时你们都笑我没志气，大熙男儿，不说报效君恩，也要为民请命，治国平天下，方不枉此生。可我真的希望，能娶相爱的女子为妻。”

他发现自己的声音渐渐大了起来，忙又按下声调，

“我的父亲是国公府长子，母亲也出生于世代为官的家族，他们的结合，就像京城里许许多多的夫妻一般门当户对，两家也互相扶持。可我未曾见他们有亲昵的时候，他们坐在一起时，是陌生的、疏离的。父亲和他的妾室坐在一起，却是笑着的。我不希望成为我的父亲。世家子弟出生后就背负着种种责任，我曾在战场洒热血，也在朝堂论国策，可如今，我只想护姜韫真平安喜乐。”

皇上将匕首搁在小桌上，“如果你不再是礼国公府公子，也不再是金吾卫中郎将，又怎么能许她平安喜乐呢？就像魏达，也要立了功，才能求娶长公主。”

乔予楠道，“陛下，我们看过那么多的起落与生死，有时候事在人为，有时候却也不得不接受，生死有命。”

“看来，你是真的想清楚了。”皇上道，“那么礼国公一家，你也是不打算管了？”

“皇上仁德，刑部亦会秉公处理。”

“五天后，魏达和姑姑启程前往北疆，你和姜家姑娘一同随行吧。”皇上转身，绕回到书架后。