不是“不能打”，而是……“如何打得更好”。

杨斯年的话在耳边回响：脱不花在试探。

那何不……将计就计？

一个近乎完美的策略，在他脑中迅速成型。

欲擒故纵，骄敌之志。

他要的不是击退，是彻底铲除。

而在这之前，他需要一块最干净的、无可指摘的“遮羞布”。

不，不是遮羞布。

是祭旗的血。

“杨斯年提议，”朱棣终于缓缓开口，“遣使责问，陈兵威慑。若脱不花肯服软，便不开战。”

他顿了顿，看向她，似真诚问询：“你觉得，可行吗？”

柳如眉怔住了。

以她对朱棣的了解，她以为自己会听到驳斥，听到“妇人之仁”的训诫，甚至看到他怒气冲冲拂袖而去。

她已经想好了辩词——她可以告诉他现代国际关系中有多少种危机管控的方式：外交斡旋、经济制裁、代理人牵制、有限军事威慑……

可唯独没想到，他会问出这句话。

用这样一种征询的语气，问她：可行吗？

希望的小火苗，“腾”一下在她心里燃起来。

“你是说……”柳如眉眼睛亮了，又有些难以置信：“招抚？

“嗯。”朱棣颔首，“若能不战而屈人之兵，自是上策。兵者，凶器也，圣人不得已而用之。”

“真的？”柳如眉的声音都透着雀跃，“可以不用打？”

“若他肯服软，自然不用打。”朱棣话锋一转，“可若他不肯……”

“那就谈啊。”柳如眉激动的很，激动到自动忽略了朱棣没说完的后半句，“派人去，弄清楚他到底想要什么。是缺粮过冬，还是部落内部不稳需要立威？总能找到可以谈的条件。”

她说得很快，跟蹦豆似的，眼睛亮晶晶，好像终於找到了解决问题的办法。

朱棣听着，忽然笑了。

这次不是冷笑，是一种无奈的、又有些宠溺的笑。此刻的她，“傻”得叫人心疼。

“如眉，”他轻轻摇头，“这不是集市买卖。蛮夷反复，今日谈妥，明日就能翻脸，毫无信义。

“今日许他一百头羊，明日他就敢带着刀来，要一千头，一万头，要城池，要你我的脑袋。”

“那、那就让他不能翻脸！”柳如眉稍稍停顿，思索了一下，语速更快，“我们可以扶持他的对头，可以控制互市贸易，可以用很多办法牵制他。这总比打仗好，对不对？”

她在词汇库里翻箱倒柜，努力让自己的话更有说服力：“打仗是最坏的选择，对谁都是。

“先派使团去，可以许他互市、封赏，摸清他的底细和诉求。

“若他真有异心，也能为我们争取调兵——部署的时间。谈判不成，再打不迟。

“至少……至少我们试过了。”

她甚至握住了他的手腕，眼睛里全是恳求：“一场仗打下来，要死多少人，最后受苦的是谁？不只是士兵，还有那些像那对姐弟一样的百姓。

“他们明明什么都没有做错，可是仗打完了，他们却什么都没有了。”

朱棣看着她的眼睛，那里面装的好像是另一个世界的逻辑。

看着她那么认真、笃定到冒着“傻气”的样子，他几乎都要相信——相信这个世界真的可以这样运转，相信问题总有更聪明的解法，相信用道理、用谈判，用那些写在纸上的规则，就能解决刀剑解决不了的事。

这很危险。

至少在这片土地上，是的。

他忽然觉得累。不是身体累。

四年来，他每一步都在算计，在厮杀，在权衡。

终于坐在了这个最高的位置上，却连最想靠近的人，也无法用同一种语言对话——

她眼里的世界非黑即白，而他早已活在深浅不一的灰里。

如今，连她都要用这种眼神看着他，问他非打不可吗？

那是一种彻骨的疲惫与孤独。

柳如眉没有察觉到朱棣的细微变化，她还在说，还在兴奋的“想法子”。

朱棣静静听着，没有打断。

她在说摸清底细、争取时间，而他听到的是探明虚实、麻痹敌军。

她在想互市封赏、长治久安，他在算诱敌深入、将计就计。

她在想如何避免战争，他在算如何赢得更彻底。

她说的每一个字，落在他耳中，都自动翻译成了另一套语言——一套属于帝王的、染着血的语言。

可朱棣没有纠正她。

他甚至在听的时候，微微露出一个极淡却足够让她安心的笑。

“若能以谈止战，”他微微点头，声音温和下来，“何必动刀兵。”

柳如眉愣住了。

“就依杨斯年所奏，”朱棣说得很平淡，“也依你所言。遣使招抚，陈兵关外。若脱不花愿降，赐其部落茶盐，准其互市。”

柳如眉微张着嘴，惊讶到忘记了说话。

她没想到朱棣会答应的这么干脆。她的那些话，真的说动了他？

一股热流涌上来，她几乎要笑出来，又想哭。

她觉得自己好像做成了什么了不得的事，用几句话，也许就避免了一场战争，挽救了无数像那对姐弟一样的家庭。

她真的太高兴了，甚至高兴得有点过了头，以至于她主动忽略了——

朱棣脸上那抹淡淡的笑容没有了。

他只是看着她，眼神很深，像在看她，又像透过她在看别的什么东西。

更没有看见，他负在身后的手，正缓缓收拢。

柳如眉自动选择了相信——那只是帝王一贯的深沉。

“朱棣？”她轻声唤他。

“嗯。”他应了一声，伸手拢了拢她被风吹乱的鬓发，动作轻柔，“你说的对。能不打，总是好的。”

这句话说得很温和。

柳如眉心里那点隐约的不安，被这句话轻轻抚平了。

她想，也许他只是累了。做皇帝嘛，毕竟比做燕王难的多。

她想，他到底是跟他们不一样的。

“我会拟旨，”朱棣收回手，目光重新投向北方，“命鸿胪寺择选使臣，三日后出发。”

“这么快？”

“兵贵神速。”他说，“拖得越久，脱不花的气焰越盛，边民受苦越深。也让天下人看看，朕，并非只会提刀。”

柳如眉用力点头，觉得有道理。她完全沉浸在这种建言被采纳的成就感里，沉浸在自己终于为这个残酷的世界带来一丝改变的幻觉里。

“陛下……”

“叫名字。”朱棣说，“这里没有陛下。”

他的声音有些疲惫，但更多的是温柔。

柳如眉的善良，她眼里的光，让他心头发颤，他不忍心掐灭它。

就让这光，多留会吧。

“如眉，”他看着她的眼睛，很认真的说，“若这次能换得几年太平，便是你的功德。”

话说得情真意切。

柳如眉信了。

她怎么会不信呢？她爱着的这个男人，刚刚为了她，为天下苍生，作出了一个“仁慈”的决定。

风又起。城头的旗帜被扯得笔直，扑啦啦响成一片。

“回吧。”朱棣说。

两人一前一后走下城墙。

柳如眉的脚步轻快，完全不似她平日里的模样，几乎要跳起来。朱棣却始终走得很慢，很沉。

在分岔的路口，朱棣停下。

“如眉。”

“嗯？”

“若脱不花……不识抬举呢？”

柳如眉抿着唇认真想了想，神情严肃起来：“那便是他自寻死路。到时候再打，天下人也说不出什么。”

她说得那么笃定，仿佛世事真能如此黑白分明——我们仁至义尽，他若还敢来犯，便是师出有名，替天行道。

朱棣又笑了。

不是刚才那种淡笑，是真的笑了，从心底里漫出来的低笑。

“是啊，”他轻声道，像在说给自己听。声音散在风里，几乎听不清，“到时候……就怪不得我了。”