回到值房，柳如眉将后续监督之责交代给一名可靠的属下。

窗外日头已渐渐西斜，将庭前的树影拉得老长。

她刚端起茶杯想歇口气，属下的通报便来了——

“大人，皇上召见。”

柳如眉手一抖，茶差点撒出来。

“又召？”

她下意识地脱口而出，随即意识到失言，借着低头饮茶的动作掩饰过去，清了清嗓子才道：“……现在就去吗？”

“是，小平姑娘来时特意交代了，陛下正等着呢，请大人您回来即刻过去。”下属恭敬地回复。

“知道了，我这就去。”

挥退下属，柳如眉不免在心里泛起嘀咕。

朱棣每日已经忙的恨不能分身，却仍不忘这般“关切”宫防，细致到不厌其烦，也难怪底下的人会觉得古怪，生出些不着边际的遐想来。

她才刚处置完议论他的人，他就召见。是巧合，还是……那两人的话，已经以另一种方式，传到了他耳朵里？

她倚在窗边愣了一会儿神，将心头那点思绪压下，又理了理衣袍，才转身前往御书房。

爱是玫瑰，也是荆棘。

他们手握同一株花枝，一个被芬芳蛊惑，一个被尖刺刺伤。

却谁也没有松手。

御书房前，小平小北无声行礼，为她推开殿门。

日近黄昏，暗金色的余晖透过窗棂照进房间，泼洒了一地。

殿中静谧无声，只有细微的尘埃在光影里舞蹈。

朱棣负手立于窗前，似乎在望着什么，身形被光影勾勒得愈发挺拔，恍如披着一袭金甲。

案头天青釉瓶中，盛着她最爱的百合，旁边竟还有几支红玫瑰——娇艳欲滴，像凝固的血。

她心头一颤。

那日她不过随口说，在她的家乡，玫瑰代表爱情。

他听完，又问她：“那百合呢？”

“百合……象征纯洁，百年好合。”她还记得当时是这样答。

如今，这代表“爱情”的花，与代表“皇权”的奏折，一同摆在天子的御案上。

空气里香气馥郁，不似处理国事的肃穆之地，倒像精心布置的温柔陷阱。

她缓步走近，在他身后轻声唤：“朱棣…”

普天之下，唯此一人敢如此唤他。

朱棣转身，脸上的冷峻瞬间冰消雪溶，眼底只有毫不掩饰的温柔。

他伸出手。

柳如眉将手轻轻搭入他掌心。

朱棣顺势将她揽入怀中，温润的唇轻点她额前。

倚靠在他胸前，听着那沉稳有力的心跳，柳如眉的心终于松了些。

“我喜欢你这样。”她闭上眼，暂时沉溺于这片刻的安宁，“就好像天地间只有我们两个人。”

拥着她，朱棣的心也终于安静下来。

国事繁冗，朝堂如弈，他每时每刻都在权衡、算计、扮演。唯有见到她，拥她入怀，感受她真实的体温与气息，那颗高悬的心，才能寻得片刻着路的踏实。

下颌轻轻蹭着她的发顶，他沉默了片刻，终究还是开了口，声音低沉平静：

“如眉，我要你日日陪在我身边”。

“我已在……”

“你知道我说的是什么。”他打断她。

每次他提及这个话题，柳如眉就开始顾左右而言它。

他双手扶住她肩膀，盯着她：“你这张大人，要做到几时？难道要一直做下去？”

柳如眉睫毛颤了颤，没立刻接话。

她转身走向案边，背对着他，手指拨弄着玫瑰花瓣，尽量将声音放得轻快：

“现在这样不好吗？正因为是侍卫总管，你才随时能召见我。我还能兑现承诺，保护你。”

“我要你光明正大地在我身边，而不是像现在这样。”朱棣走到她身后，声音沉了几分，“堂堂天子，见自己的女人还要避人耳目，成何体统。”

他扳过她的身子，让她面对自己：

“你隐藏女子身份在这宫中任职，始终是个隐患。若是被有心人察觉，拿去做文章……”

“不会有事。”柳如眉笑着说，“我都做了四年总管了。就算有人看出端倪又如何？这宫里，谁敢议论？”

她看起来并不担心。

事实上，她确实不担心。她是太祖朱元璋亲命的总管，屡破奇案。

又是建文最倚重的近臣之一，破例给他在宫中专门安排了值房，持牙牌可随时进出。

如今新皇登基，她这个前朝旧臣不仅没有被清算，反而继续担任总管一职，也算是“三朝元老”了——这分量，确不是寻常宫人敢置喙的。

这宫里的人哪个不是眼观鼻鼻观心，没人会主动给自己惹麻烦。

柳如眉看着朱棣，目光狡黠：“就算真有什么事，不是还有你护着我吗？”

“你倒是会拿话堵我。”朱棣被她逗得无奈一笑：“可‘欺君之罪’四个字，不是儿戏。我是能护着你，但若事情闹大，御史台的折子堆上来，要平息也需费一番工夫。”

柳如眉冲他眨眨眼：“我相信你。”

朱棣嗤笑一声，不再纠缠这个话题，转而问她：“如今你统管整个宫防，就没听见些流言蜚语？”

“哪有什么流言……”

柳如眉听出这话似有所指，她不承认，声音却低了下去。

“可我听闻，今日午后在御花园，张总管发了好大的脾气？”

柳如眉心头一紧。

面上却不露声色，迅速想好说辞：“哦，那个啊。底下人懈怠，正好借这个机会小惩大诫，整肃纪律罢了。”

“小惩大诫？”朱棣轻轻重复了一句，“负重十里，石锁深蹲数百……张总管的小惩，倒是比皇宫内苑的廷杖更磨人筋骨。”

“你怎么……？”

“我怎么知道？”他接过话，嘴角勾起一抹笑意：“率土之滨，莫非王臣，包括你和你手下的人在内，都是我的臣子。若是连皇宫里的这点动静都不知道，那我这个皇帝也不必做了。”

他声音沉下去：

“更何况，此事与你有关。”

柳如眉抿紧唇，在这宫里，果然什么都瞒不过他。

朱棣在御案后落座，身体向后靠去，姿态放松，语气喜怒不明:“没想到，皇上的私事，倒成了侍卫茶余饭后的谈资。小小侍卫，妄言天子——好大的胆子。”

空气有些凝滞。

柳如眉堆起笑，语气尽量放轻松，试图大事化小：“到底是皇上，消息灵通。不过是新来的不懂规矩，我已罚过了。整肃纪律，本是总管份内之事。”

她语气戏谑，丝毫不提“被议论”，只说是在“整肃纪律”，想糊弄过去。

“份内之事？”朱棣不由得轻笑出声，站起身，缓步走到她面前。

他指尖虚虚拂过她脸颊，最终停在颈侧。