那里，官服领口扣得一丝不苟，遮住了所有属于女子的曲线：

“如眉，你可知我知道这件事的时候，是怎么想？”

“是既欣慰，又不悦。

“欣赏你手段利落，能替我分忧。不悦……”他顿了顿，声音沉了下去，“不悦的是我的女人，需得独自去应付这等糟污事，我却不能在当场，替你挡了这些口舌是非。”

“朱棣…”柳如眉心下一颤。

他话语里的回护之意如此真切，几乎要烫伤她。

柳如眉不怕流言，却怕朱棣因这流言心生不悦，进而插手。尽管她知道朱棣会护着她，但天子之怒，难保不会波及那些侍卫，惹出更大的风波。

“我已经处置了……”她刚想解释，却被打断。

“那流言呢？也被你一并罚没了？”

朱棣看穿了她的心思：“你放心，此事我不会再追究。”

“处置得宜，恩威并施。既堵了悠悠之口，又立了总管之威，整肃了纪律，做的很好。”

他顿了顿，故意咬重字眼：

“朕心甚慰。”

——说给她听。

柳如眉知他故意，却仍忍不住扬起嘴角：“多谢皇上夸奖。我既为总管，自当如此。”

她声音放得温柔了些：“我明白你的心意，你也要相信我，有能力处理好这些事情。”

朱棣看着她故作轻松的样子，知道她又在避重就轻。

“自然是信你的。”他目光沉静，“他们说的，也并非全错。”

“我召你，是比召见旁人要勤些。与你独处，也确是不想旁人打扰。”

这话几乎已是挑明，他什么都知道。

柳如眉看了看他的脸色，试图再次将话题引回公事：“陛下是君，我是臣，陛下召见，臣子自当奉命，天经地义。至于流言，今日之后，想必能清净一阵。”

“清净？”朱棣轻笑一声，逼近一步，“如眉，你如此聪明，当真不知流言因何而起？

终于，还是问到了这里。

柳如眉反问：“陛下圣明。流言起于何处，陛下当真不知吗？”

她又把问题抛回给他。

朱棣瞥她一眼：“你在怪我？”

“臣不敢。”柳嘴上说着不敢，眼神却分明写着“正是如此”，“臣只是据实陈述。

“近日陛下召见微臣，次数频繁，时长逾矩。宫中人多眼杂，难免滋生猜测。今日是侍卫私下议论，他日若传入朝堂，成为御史言官笔下的‘蛊惑圣听’、‘紊乱宫闱’之罪，损及的将是陛下清誉，动摇的是宫禁威严。

“臣身为侍卫总管，有护卫宫禁、肃清流言之责。此非私怨，乃为公事。”

她一口气说完，逻辑清晰——什么暧昧难言的关系？没有的事，只有一道需要解决的“公务难题”。

朱棣看着她，看着她瞬间变得板正严肃的脸，听着她一口一个“陛下”、“微臣”、“宫禁”、“清誉”，心里堵得慌。

下午在御花园看到她在树上的样子，那般鲜活灵动，此刻却只剩下这副冷硬的、公事公办的面具。

他当然知道她的难处，知道她每日如履薄冰。可他以为，他的庇护足以覆盖一切风雨。

他忘了，柳如眉从来不是需要被完全覆盖的莬丝花。

他的“庇护”，于她而言，可能恰恰是另一种意义上的“禁锢”。

“你一日做着这张总管，一日与我这般亲近，这流言便永不会绝。”

“那我以后少来便是。”她别过脸。

“少来？”朱棣的眉梢扬了扬，扳回她的脸，“我要你日日都来。”

他叹了口气，声音里都是心疼：“我知道，你有能力应对。我欣赏的也正是你这份不输男子的果决与手腕。

“可是如眉，我亦不愿见你总是如此。要弹压流言，要立威整军，要独自面对纷扰琐碎……

“你看，即便你处置的再好，流言本身就已经耗去你不少心力精神。流言既起，便是隐患。

“今日你能堵住两个人的嘴，明日呢？后日呢？这宫里千百张嘴，你堵得过来吗？我不愿意你总为此等琐事费神。”

柳如眉抿抿唇：“无稽之谈，本不足为虑。我会加强整肃，杜绝此类事情再次发生。”

“无稽？”说者无心，听者有意。朱棣的声音陡然冷了下去，“你是说，我频频召见你，是无稽？”

……

这话的角度太过刁钻。

柳如眉张了张嘴，却无法回答。

她不能说是，那等于否认他们之间的情分。也不能说不是，那等于承认流言有据。

她沉默了一会儿，脑袋像兔子耳朵一样耷拉下来，颓然道：“是我统领无方，御下不严。”

她把责任全揽到了自己身上。

“张总管这番说辞，倒是滴水不漏。”朱棣冷笑，“御下无方？张总管御下有方，宫里谁人不知？那《侍卫守则》编得比《大明律》还细，考核比兵部武选司还严，怎么偏偏就管不住几句闲话？”

他往前一步，逼近她：“因为闲话的根子，不在你那些侍卫身上。

“在我这儿。

“在我一日召你数次，次次屏退左右，一待就是半晌。”

朱棣的声音越说越高，越说越急：

“在我明知你是女子，却偏要让你穿着这身男装，在我眼皮底下来来回回，像个见不得光的影子。”

“在我不满足于君臣之礼，非要拉你坠入这不清不楚的境地！”

柳如眉知道自己刚才那番话伤了他，可她能怎么说？难道要她说“陛下日后还是少召见臣为好”？那才是真正的伤人。

“如眉，”朱棣的声音忽然疲惫下来，“你累不累？”

“白日里要扮侍卫总管，夜里做我的柳如眉，还要躲躲藏藏。这样的日子，你还要过多久？！这样过日子，你不累么？！”

累啊。怎么会不累。

灵魂被撕成两半，一半在官场的规则里挣扎，一半在情感的泥沼里沉沦。每一刻都在演戏，每一刻都在害怕穿帮。

可她不能承认。

一旦承认，就意味着妥协，她那点可怜的独立性，就都没了。

“护卫宫禁，为君分忧，是我职责所在。”她声音空洞，越说越低，显然这话说得没什么底气。

“若我说，不需要你如此分忧了呢？”

“什么意思？”

朱棣走到她面前，伸手扯了扯她的官袍：“你说这是你的职责，那你告诉我，是哪个朝代的侍卫总管，需要夜夜留宿帝王寝宫？又是哪本《职官志》里写着，侍卫总管需要与皇上商议到三更半夜？”

柳如眉的脸烧了起来，无奈的抿抿唇。他说的这么隐讳，又如此直白，直接戳穿了她的伪装。

“这身衣裳，我看够了。”他手指抚过她脸颊，声音温柔像在下蛊，“这张脸，明明生得这般模样，却非要藏在男人堆里，听那些污糟话……我舍不得。”

柳如眉僵住了。他不是在指责她，是心疼。

“如眉，回来吧。

“做回柳如眉，光明正大地站在我身边，做这宫里最尊贵的女人。

“不必再做这张大人了。那些流言，那些揣测，自然烟消云散。”