宫道上，柳如眉正领着两名新进侍卫循例巡视宫防，远远便瞧见徐贵妃的仪仗逶迤而来。

她即刻抬手止步，三人无声的避让至道旁，垂手行礼，让出最宽的路。

仪仗行至几人跟前，好巧不巧的，一名抬轿的小太监不知是紧张还是地上不平，竟踉跄了一下，轿身随之微微一晃。

这本是微不足道的事故，轿内的徐贵妃甚至都感受不到惊扰。

但轿旁随行的一位面容精悍、颧骨高耸的老嬷嬷，立时吊起眉眼，厉声喝道：“大胆！哪个当差的，毛手毛脚，惊了娘娘的驾，你有几个脑袋！”

此人是徐贵妃从娘家带进宫的心腹，宫中都尊称一声李嬷嬷。自小伺候贵妃，情分非同一般，最是善于察言观色，揣摩上意，也最懂得如何借题发挥。

那小太监吓的魂飞魄散，当即跪倒在地，连连磕头。

徐贵妃温柔的声音从轿中悠悠传出：“罢了，李嬷嬷，他也不是有心的，不必过于苛责。”

虽这么说了，却并未下令起驾。

那李嬷嬷像是得了什么暗示，倏地转向柳如眉这边，眼睛在他们几人身上转了一圈，最后落在她身后那名年轻些的侍卫，声音尖利刺人耳膜：“张总管！您手下的侍卫都是怎么当的差？见娘娘驾到，不仅不避退得远些，眼神还如此不知避讳，直愣愣地杵着！若非如此，怎会惊了轿夫，冲撞了凤驾？！您说，这该当何罪？！”

柳如眉极快的瞥了一眼那李嫲嫲——该当何罪？

她立刻明白，这场借题发挥是冲自己来的。

要怪，只怪朱棣好心却办了坏事，前番在校场之上，朱庭旭步步紧逼，她处处隐忍退让，就是不愿多生事端，只求赶紧把人打发走。偏偏朱棣当场就骂了朱庭旭一顿，还把他禁足宫中。

就不能低调点处理？非要火上浇油。她在心里埋怨朱棣，尽帮倒忙。

以朱庭旭那跋扈的性子，回去还不知道要如何闹腾，徐贵妃眼见宝贝儿子受了委屈，心中岂能不记恨于她？

她麾下侍卫向来恪守规矩，方才他们不过正常值勤而已。什么“眼神不知避讳”，他们哪有那个胆子敢直视贵妃銮驾。

可就算是借题发挥，柳如眉也不能直接顶回去。这是皇宫，皇后之位空悬，徐贵妃位同副后，直接顶撞无异于找死，那年轻侍卫也不会有好结果。硬碰硬是下策。

柳如眉按下情绪，姿态恭敬地抱拳道：“嬷嬷言重了，是臣管教不严。惊扰之过，自有内官监依例记录在案，酌情惩处，恳请娘娘息怒，臣回去定当对此二人严加训诫，绝不再犯。”

轿子里的人寂然无声，李嬷嬷却不依不饶的，一开口就是阴阳怪气：“张大人可真是会避重就轻啊，惊了凤驾这么大的罪过，只是训诫就想了事吗？若是冲撞了贵妃娘娘都能轻轻放过，日后岂不是人人效仿？这祖宗定下的宫规还要不要了？张大人你执掌宫禁多年，最是懂这宫里规矩，依您看，按宫规，此事该当如何处置呢？”

柳如眉冷眼看着这主仆俩一唱一和的，真是唱得一出好戏，坤成班的台柱子来了都要逊色三分。

她藏在袖中的拳攥的死紧，如何处置？能如何处置？本就是欲加之罪。

不等她回应，徐贵妃贴身大宫女清泠的声音便扬起：“依着宫规，侍卫护卫不周，言行失当，惊扰凤驾，当杖责六十，罚俸三月，以儆效尤！”

说完，又补了三个字：“着、实、打。”

柳如眉心头猛地一惊——

“着实打”这三个字，在宫里有着它特定的含义。

她久在宫禁，深知这杖刑里的门道，水深的很。

同样是六十杖，若吩咐“用心打”或“结实打”，那便是公事公办，依律行事，打的人皮开肉绽，在床上躺三五个月，是实实在在的严惩。但终究是规矩内的教训，不会刻意要人性命。

若吩咐“便宜行事”或“看着打”，这里头的学问就大了——行刑者便知是雷声大雨点小，只听着声音响，实则伤皮不伤骨，休养十天半月便能下地。这是官场上最常见的“人情杖”。

而这“着实打”三个字，却是所有口令中最狠毒的一种。它意味着往死里招呼，务求杖杖到骨，一杖下去筋断骨折。莫说是六十杖，便是三十杖，也足以将一个壮年男子当场毙于杖下。

徐贵妃这不是在惩戒，分明是要用她下属的一条命，来碾碎她的尊严。她给自己这个下马威，未免太过狠辣。

那年轻侍卫初入宫禁，虽不知全部关窍，但“着实打”三字里的狠厉已让他瞬间脸色煞白，双腿不由自主的“噗通”一声瘫倒在地，叩头不止，口中连连告罪求饶。

看着侍卫吓得魂飘魄散的模样，柳如眉心知——这是在逼她。

要么，她置身事外，眼睁睁看着自己人——一条无辜的性命因这“欲加之罪”被当场杖毙，那她这个总管在属下心中将威信扫地，从此寒了所有侍卫的心。

要么，她出面硬保，便是公然对抗宫规，对抗贵妃，正好坐实了“纵容下属、忤逆贵妃”的罪名，给了徐贵妃发作的把柄。

这是阳谋，进退皆是绝路。

柳如眉依旧维持着躬身的姿态，只有藏在袖中的拳，因为太过用力在发抖。她不是在害怕，而是在用尽全力，压制那几乎要破体而出的、属于现代灵魂张楚楚的冷笑和反骨。

她不能退！她做不到用别人的性命来保全自己。

若在此退让，她便不再是自己。

形神俱灭！

柳如眉上前一步，挡在那侍卫身前，再次深深一鞠：“娘娘，千错万错，皆是臣统辖不力之过。这六十杖下去，他断无生理。娘娘宽宏大量，还望娘娘能饶他这一次。”

“若娘娘定要罚，”她顿了顿，深吸一口气，郑重道:“臣……愿代其受之，请娘娘恩准。”

轿帘依旧未动，仿佛听不到外面喧闹的声音。

李嬷嬷依旧冲在前，皮笑肉不笑：“张大人果真是爱兵如子，如此体恤怜下，真是令人感动。您这是掐准了娘娘无权处置外臣，故意为之吧？”

柳如眉低眉顺眼，作出无比恭顺的姿态:“臣绝无此意，属下有错，臣难辞其咎。臣愿与其同担罪责。”

李嬷嬷皮笑肉不笑:“张大人倒是会笼络人心。只是……这宫规岂是儿戏？岂能说代就代？你如今代他受罚，那明日连娘娘的旨意也敢代劳了？无论是赏是罚，皆是宫规，又岂容臣下作主？若都如此，这宫里的上下尊卑、各司其职的规矩，岂不是都乱了套？”

柳如眉立刻转向轿子，行一个大礼，声音恭敬但大到足够让所有人听到：“嬷嬷教训的是，宫规森严，臣万万不敢僭越。臣方才一时情急口误，并非要代他受罚，而是代他向娘娘请罪。”

“这宫里人上下，谁不感念娘娘仁德？”柳如眉声音清朗，字字清晰，也定能传入轿中人耳中，“定不会因为侍卫一点无心失仪，便施以如此有伤天和的重刑。想必是嬷嬷护主心切，一时情急口快，误会了娘娘的意思。臣恳请嬷嬷收回此话，以免传扬出去，引人误解，反倒陷娘娘于不仁不慈之地。”

柳如眉这番话，把一个“狠毒”的罪名扣给了李嬷嬷。这么大的罪名，饶是李嬷嬷自持在娘娘跟前得眼，也断不敢接，于是气急败坏，叫她休得胡言。

随后，柳如眉话锋一转，语气依旧恭敬，言词却愈发锐利：“嬷嬷方才说臣‘爱兵如子’，实不敢当。臣所为，不过是效仿陛下罢了。陛下自少年时便领军征战，与士卒同甘共苦，军中谁不称颂陛下爱兵如子、体恤将领？若是陛下知道，娘娘因这等微末小事，便重责一名护卫宫禁的天子近侍致死……”