翌日下午，京城“闻香楼”茶楼人声渐稠。

二楼所谓的雅座之间，不过是用几扇屏风相隔，既不完全封闭，又保有几分私密，许多人喜欢来这里谈事闲聊，正是流言蜚语滋生、传递的绝佳场所。

靠窗的一间里，两个素以消息灵通、交游广阔著称的小官——工部李主事和户部的赵司务，他们是这里的常客，靠着交换各路消息，小心翼翼的在这京城官场里寻着立足之地。

此刻二人正品着茶，有一搭没一搭的说着京中轶事。

正说着，隔壁屏风后，林晏安排的两名总旗已经按计划行事，几盅粗酒下肚，开始大倒苦水。

“唉，你说这叫什么事！”一人重重放下酒杯，“老子当初还以为进了锦衣卫是抱上金饭碗了，结果呢？屁！

“一个衙门破破烂烂，修了这些日子才勉强能进人！天天为几两银子的开销发愁，修衙门把钱都修没了！面子倒是撑起来了，可这里子没了。”

另一人立刻接口，声音压低了半分：“嘘！小声点！抱怨什么？陛下不是拨了内帑吗？”

“陛下拨的内帑看着不少，可经不起这么花呀…”先前那人嗓门又大了些，“修完院子置办完家伙什儿，还剩几个子儿？饭食、赏钱，哪样不要银子？

“咱们这差事，看着风光，那些地头蛇、作地户，不见真金白银，谁给你行方便？难道次次都亮刀子和驾帖？

他猛的灌了一口粗酒，龇牙咧嘴的叹出一口气：“你瞅瞅咱们这喝的都是什么破酒？！就这破酒，还得自个儿掏腰包！”

继续抱怨：“没钱，难不成让弟兄们喝西北风去给皇上卖命？可咱们那点俸禄…说出来都牙碜！如今弟兄们出门办案，连顿像样的酒钱都报不了。

“再说这指挥使大人吧，升了官，威风是威风了，可应酬也多了啊！……我看大人最近也愁着呢，权柄再重，手里没钱，天大的英雄也气短啊，说出去都没人信。”

那声音说大不是很大，说小也不是很小，恰好能让隔壁隐约听见。

那两个“包打听”早已停了闲聊，竖起耳朵，只恨自己没有一对顺风耳，好将那些话一字不落的都收入耳中，眼里都是窥到秘闻的兴奋。

这时，另一名总旗似乎‘警觉’了些，拉扯着同伴：“行了行了，喝多了就胡说八道！指挥使大人自然有他的难处……也有他的办法。

“日子还长着呢，咱们跟着大人，还怕日后没有前程？眼光放长远些。算了，不说这个，喝酒喝酒！”一边说着，一边塞了两颗花生米下肚。

这话戛然而止，那含糊的提点，比直接说透更让人心痒难耐。

两个包打听互看一眼，再隔着屏风的缝儿看着桌子上那寒酸的下酒菜，倒是信了几分。

只是心里也嘀咕，皇上如此器重，还能让这锦衣卫的弟兄们囊中羞涩？

待那两个总旗酒过三巡，菜色下半，话匣子就打的更开了。

“……皇上拨的银子再多，那也是入的公账，没进指挥使大人的口袋，更进不了咱弟兄们的口袋。

“大人的口袋要是空了，那咱弟兄们的口袋只会更空。”锦衣卫老弟看起来已经喝的醉醺醺的，打着酒嗝儿，脸膛都红了。

又压低了嗓门，说起自己听说过的朝堂上的事：“你说，这张大人，会不会是因为当朝辞官，真把陛下惹毛了？所以，皇上故意卡着不给钱，故意…给个下马威？”

“嘘！别胡说八道！”另一人醉的轻点，也绊着舌头，故作神秘，压低了声音，“依兄弟我看，指挥使大人未必真就愁这个。这事儿，恐怕没那么简单。

“陛下是何等人物，若真恼了，还能容他安然坐在那指挥使的位子上？非但不罚，反而更加重用？这里头的深意…嘿嘿，你自己琢磨琢磨。这二位……只怕是在唱双簧……。

“最近大人正在悄悄的叫人调阅旧卷宗呢，那里头可有的是大货……”说着，又扔过去一个“你懂的”的眼神。

那个总旗愣了愣，随后便是“心知肚明”的相视嘿嘿一笑，不再抱怨，只剩下斟酒的细微响声。

那两个小官听得眼睛发亮，自以为窥得了天机，回去后立刻将这番“体己话”添油加醋的散播开来。

一时间，各种消息“锦衣卫囊中羞涩”、“张指挥使为钱发愁”的流言从各种隐秘的地方——不仅茶楼，甚至乐坊、脚店、私娼都无声无息的冒出来，在水面下随波传开，引得众人将信将疑，心思浮动。

一些心思活络的官员已经开始暗自琢磨：若真如传言所说，圣眷正浓只是暂时银钱短缺，此时或许是个雪中送炭、提前烧冷灶的好机会。

也有人觉得，这会子传出这种流言，怕是在试探，看谁“懂事”。

自然也有那等谨慎老成的官员听闻后，嗤之以鼻：“锦衣卫哭穷？尔等安知这不是诱饵？看看再说，莫要轻易动作。”

林晏回到衙门，将市井各路搜集到情况细细禀报给柳如眉。

柳如眉静立窗边，看着窗外渐起的风吹的窗户来回晃荡，嘎吱嘎吱作响。

“知道了。”她扶着窗户，语气淡淡，“有信有疑才好，全信了反倒假。

“疑心重的，自然会想办法来求证。我们要做的，就是给他们一个‘求证’的机会。”

她突然笑了，那笑里带着一丝自嘲。这些日子下来，她渐渐意识到一件事，而且越来越清晰——“皇帝的爱”与“皇帝的权”在这深宫中本就是一体的。

既然这份‘偏爱’如影随形，甩不脱，避不开，那便让它成为自己手中的刀，而非束缚的绳索。

他用权力留住她，那她便要好好利用这权力，做她想做的事。

接下来，便该进行计划的第二步——她租下的僻静小院，也该派上用场了。

流言发酵了两三日，官场中人心浮动，却都还在观望。

第一个坐不住的，是工部营缮清隶司主事周若望。

他品级不高，正六品，官儿虽不大，油水却不少，实打实管着京城官署的修葺事宜。

前番锦衣卫衙门初步整修，便是经他的手。

周若望也想不明白锦衣卫怎么会缺银子，但他亲眼见过那破败光景和锦衣卫过的紧巴日子，也隐约察觉内帑拨付与实际开销之间的些许“出入”。

此刻再结合茶楼那“权柄赫赫却口袋空空”的流言，他越想越觉得真切，越想越觉得衙门里那些锦衣卫看他的眼神儿怪怪的，再联想起前朝有关锦衣卫的恐怖记忆，几夜未曾安枕。

这日黄昏，天色将暗未暗，周若望揣着一只不起眼的小匣，里面躺着五张簇新的一百两银票，循着各种暗示，七拐八绕，终于摸到了南城一条僻静胡同里，那处据说是“张指挥使秘宅”的小院。

院门灰扑扑的，毫不起眼。他叩响门环的时候，心几乎要跳出嗓子眼。

“吱呀”一声门开了条缝，露出林晏那张带笑的脸。他换了身不起眼的袍子，眉眼间全是市井的活络劲儿。

“你是？”林晏上下打量着周若望，声音不高不低。

周若望慌忙挤出一个笑，拱拱手，压低声音：“在下……在下工部清隶司主事周若望，特来……拜会指挥使大人……聊表…聊表心意……”，不知是因为紧张还是什么，他的话说得磕磕巴巴。