周念生抬眸，唇动了动，尚未出声。
就在这一息，山下忽然腾起一阵急乱的人声。
不是顾迟书场散场那种余音，也不是流民挑水的脚步。那声音急、乱、带着哭腔，像一只受惊的鸟撞进了赤喉这片刚刚有了点人气的暮色里。紧接着，护山大阵外缘传来守门弟子压不住的高喝，又有人连滚带爬地往山门方向扑。
“门主——副门主——”薛景平的声音先到，人才转过坪角，鬓边一缕碎发被风吹得乱，“山门外，来了个百姓，跌跌撞撞跑上来的，跪在阶下不肯起，口口声声……求咱们救命。”
那句悬在耳边的“我们是不是见过”，就这样被冲散了。
周念生几不可察地松了一口气——松的不是来人，是那一问。他垂下眼，把竹板似的手指从栏干上收回，神色重新归于平静，仿佛方才被问住的那一瞬，从未发生。
陈凛渊也顾不上再问了。
他怔了极短的一刹，随即眼底骤然亮起一点东西——不是惊，是一种他等了一年多、几乎不敢去盼的东西，终于落到了脚边。
立派至今，天欲语下山帮人无数：修渠、补屋、问诊、裁纠纷、唱戏、说书。可那些，都是天欲语主动伸的手。百姓收一次情，便怕一次；肯远观，肯打听，肯在茶棚里替他们辩半句，已是莫大的进步。
而今夜——
头一回，有一个百姓，自己跑上了这座连飞鸟都不愿落脚的荒山，把命，递到了天欲语的门前。
“走。”陈凛渊一个字出口，已抬步往山门去，袍角带起夜风。
——
山门阶下，火把照着一个伏在地上的人影。
那是个三十出头的汉子，瞧着却像四十开外：脸黑而瘦，颧骨高耸，一身短打被山石与荆棘剐得稀烂，露出的小腿上全是新旧划痕，渗着血，混着泥。他那双草鞋早不知丢在了哪段山路上，光着的脚底磨破了皮，每一步都该是钻心的疼，可他此刻全然不觉，只把额头死死磕在冰冷的青石上，一下，又一下。
薛景平蹲在旁边，伸手去扶，扶了两回都没扶起来。
“这位大哥，起来说话。”薛景平低声道，“咱们天欲语的门规，入门吃席，膝盖只准碰凳脚，不准碰泥——你这般跪着，是折我们的规矩。”
那汉子却像没听见，只一个劲儿地磕，磕得额头渗出血来，嘴里翻来覆去，是一句几乎不成调的话：
“求门主……求门主救救俺娃……俺娃才七岁……别杀他……要俺这条命换都行……”
陈凛渊到时，看见的便是这一幕。
他没有立刻摆门主的架子，也没让人去搀。他几步上前，竟直接撩袍，在那汉子面前蹲了下来，与他平视。火光映着他那张过分年轻、却已惯于沉静的脸。
“我便是天欲语门主，陈凛渊。”他声音不高，却稳得像一只手，按在了对方狂跳的心口上，“你别磕了。地是凉的，你额头都破了。有什么事，你慢慢说，我听着。”
汉子磕头的动作，僵在了半空。
他怔怔抬起头，浑浊的眼睛里满是血丝与泪痕，看清了眼前这人——青衫旧而整洁，眉眼温和，半点没有他想象中“仙人”那种叫人腿软的威煞。他张了张嘴，喉咙里却像堵了一团乱麻，半晌挤不出一个整句。
周念生不知何时也到了，立在陈凛渊侧后半步，没有出声，只抬手示意薛景平先取水来。
很快，一碗温水递到汉子手里。
“先喝两口。”陈凛渊道，“你跑了多少路？你的鞋呢？”
汉子捧着碗，手抖得厉害，水洒了大半。他灌了两口，呛得咳起来，咳完，眼泪倒先下来了：“俺……俺从下河村来。天没亮就出门，鞋……鞋在半道烂了，俺就光脚跑……俺怕来晚了，俺娃就……就没了……”
下河村。
陈凛渊心里默默一算。那是三岔口再往下、傍着一条小河的村子，与赤喉隔着两座矮坡，寻常人脚程，单趟要走五六个时辰。这汉子光着脚、磕着头跑上来，一路上得是怎样的心焦。
“你叫什么？”
“俺……俺叫石狗剩。”汉子答，答完又怕这名字粗鄙冲撞了门主，慌忙补一句，“俺们庄稼人，名贱好养活……”
陈凛渊却像没在意那名字贵贱，只点头：“狗剩兄。你娃，怎么了？你从头说，别急，越细越好。”
——
石狗剩这才把话，断断续续地倒了出来。
他独子，乳名叫栓子，今年七岁，是他四十上才得的一个，金贵得跟眼珠子似的。半月前，栓子还好端端的，跟村里娃一起去河滩边玩。回来那夜起，就开始发烧说胡话。起初他只当是寻常的“撞着了”，请了村口的郎中来看，灌了两副退烧的药，烧是退了，人却越来越不对。
“起先是夜里不睡。”石狗剩的声音抖着，“瞪着眼，到天亮也不合。后来……后来眼珠子，眼珠子颜色变了，黑的地方，泛一层青幽幽的光，像……像猫夜里那样。再后来，就不肯吃饭了，给啥都不吃，可半夜，俺听见灶房有响动，起来一看——他、他在生啃俺挂在梁上的那块腊肉，连皮带骨地嚼，啃得满嘴是血，回头冲俺笑……”
说到这里，他整个人抖得像风里的枯枝，那碗水又洒了些出来。
“那笑……那不是俺娃的笑。”他哑声道，“他力气也大得吓人，七岁的娃，俺一个壮劳力都按不住他。前儿他把他娘的胳膊咬穿了，咬住就不松口，俺拿棍子打他、求他，他才松。他娘现在还躺着，半边身子发黑……俺、俺把栓子用铁链锁在柴房里了，可那链子……俺看那链子也快锁不住了……”
火把噼啪一声，爆出一星火。
陈凛渊与周念生交换了一个眼神。
二人都听明白了——这不是病。
这是魔染。
魔物侵占凡人身躯，初时如病，渐至神魂被蚀，言行尽改，气力反常，嗜生血、惧不明、人不人鬼不鬼。世间门派遇此，处置的法子，向来只有一种，也最“干净”：连人带魔，一刀斩了。死一个被附身的孩子，总好过放任魔物坐大、祸及一村。
这道理，残忍，却也并非全无来由。
“狗剩兄。”陈凛渊放缓了声音，问得很轻，“村里人，知道你来找我们吗？”
石狗剩的脸，霎时白了。
“知道……俺爹娘、俺族里的叔伯，都拦着俺。”他低下头，声音里满是绝望，“他们说，娃这是中了邪、招了魔，活不成了。他们说，该去报官，去请那些大门派的仙长来……来把栓子……”他喉头滚动，那个字怎么也吐不出，“……可俺打听过了。那些门派来除魔，是连娃一块儿……一块儿斩了的！他们嫌一个一个剥麻烦，怕魔跑了，就……就图省事……”
他猛地又要磕头，被陈凛渊一把托住了肩。
“俺不甘心啊门主！”石狗剩泣不成声，“栓子还在里头！俺听书场顾先生讲过，讲你们田……天欲语，剿魔不把好人跟魔一块儿杀！俺、俺没别的指望了！俺就求你们，把俺娃身上那东西弄出去，留俺娃一条命！弄不出，要俺这条贱命去填，俺也认！”
这一番话，砸在青石阶上，也砸进陈凛渊心里。
他立派那夜，亲手把“剿魔，能救则救，尽量不连凡人一并斩”这一条，写进门规时，曾在灯下一遍遍地想：会不会真有那么一天，有个走投无路的百姓，因为这一行字，肯把命交到天欲语手里？
今夜，这个人，跪在他面前了。
他光着脚，磕破了头，丢了鞋，跑了六个时辰的山路——只为赌天欲语那一句别派眼里“迂腐”的门规，是真的。
陈凛渊深深吸了一口气，伸手，极郑重地，把石狗剩从地上扶了起来。
“狗剩兄，你这条命，留着养你娃、养你婆娘。”他一字一句道，“天欲语接你这个忙。”
——
把石狗剩交给薛景平安顿、敷药、喂些热食后，陈凛渊与周念生退到偏厅。
柳长老与成伯言已闻讯赶到。一盏油灯，照着四张神色各异的脸。
“魔染，错不了。”周念生先开了口，他方才一直在旁细听，问得比陈凛渊更冷、更细——下河村近来可有人或牲口失踪，可有外乡人路过，孩子河滩边玩耍时可曾被什么咬过、碰过。这些，石狗剩答得含糊，却足以拼出个大概，“孩子是河滩边沾上的。半月之期，眼现青光、嗜血、力反常、神志已非己有——魔已入神魂，不浅了。”
陈凛渊却没有问“能不能救”。
对他而言，那从来不算一个问题。百姓把命送上了门，他又点了头，便是要去试的——哪怕只有一分把握，哪怕明知凶多吉少，哪怕到头来只能替那孩子留个全尸、替那爹娘讨一句“天欲语尽过力了”。门主二字，有些时候担的，正是这“明知不可而为之”。
他问的是另一句：“诸位认为要怎么救？险在何处？”