偏厅里静了一息。
周念生没有立刻给一个轻巧的答案。他指尖在膝上轻轻一叩，像在掂量分寸：“能不能救活那孩子，要见了人、探了魔，才知道。我只能说——别派为何一概斩了了事，不全是因为冷血。剥离一个已蚀神魂的魔物，比直接杀了凶险十倍：剥得急，魔会遁，会反噬，会顺着术者的经脉爬上来；剥得慢，魔在孩子体内多停一刻，孩子的神魂便多碎一分。稍有不慎，魔没除净，人也救不回——还可能反搭进去施救的人。”
他抬眼看向陈凛渊，目光清而定：“门主，这桩忙，比修渠补屋,凶险得多。”
成伯言在旁沉声接道：“在下也提一句。这是天欲语头一回，有百姓主动求上门来除魔。救成了，下河村乃至三岔口、临江埠，都会传——传天欲语真敢救人,真能救人。可若救不成……那孩子若死在咱们手里，百姓信你的那一点心，碎得会比从前更彻底。先前他们是不敢信；往后，他们会怕——怕得比躲南离焰宫还狠。”
这话不中听，却是实情。
柳长老捻着花白的胡须，叹了口气：“伯言说的，是利害。可门主，老朽倒以为，正因是头一回，这忙才非接不可。百姓怕了几百年，今夜有一个肯把娃交过来，咱们若推了、若只敷衍着派几个弟子去走个过场，那门规上那行字，便真成了空话。——接，是要接的。老朽只是想问：派谁去？”
这一问，把话头引到了正处。
陈凛渊没有犹豫：“我亲自去。”
偏厅里几人都是一怔。
柳长老最先反对，胡子都翘了起来：“门主三思！这怎么使得？门派规矩，一门至少须有两名修灵境坐镇，方算立得稳。天欲语眼下,修灵境的,只有门主与周副门主二位。门主若亲去,周副门主留守倒还说得过去——”
“我也去。”周念生淡淡截断。
这下连陈凛渊都看了他一眼。
柳长老急了：“二位都去？那山门岂不空了修灵境坐镇？这若叫旁的门派知道，或哪个不长眼的趁虚……”
“柳长老。”周念生的声音不高，却把那点急压了下去，“下河村在赤喉辖境之内，去时半日，回时半日，当日可还。护山大阵全开，留柳长老您与成总管镇守，赵青、裴让一干弟子巡值——一日之内，短暂空一回修灵境的坐镇，担得起。何况……”
他顿了顿，目光转向陈凛渊，语气里听不出什么起伏，话却说得周全：“头一回除魔救人，凶险未知，魔染又已入神魂。寻常弟子去，压不住，也判不准。须有修灵境亲临，才有把握。门主要亲去，我不拦——但门主一人去，我不放心。二人合力，把握更大；真到剥魔那一步，一个施救，一个镇魔防遁，缺一不可。”
这番话，挑不出错处。
陈凛渊看着他，心里那点说不清的滋味又浮了上来。这人总是这样——把难事一桩桩往自己身上揽，理由还说得滴水不漏，叫你想拒，都找不到由头。
“……好。”陈凛渊终是点头，转向柳长老与成伯言，“山门便托付二位。大阵全开，加紧巡值，一应事务照常。若有别派来访，只说门主与副门主下山办差，当日便回。”
柳长老仍有不安，到底没再拗，只重重应了：“老朽省得。门主、副门主，万事小心。”
——
人定了，便议同去的弟子。
“只带几个打下手的。”陈凛渊道，“人多了，到了村里，反惊着百姓；魔染之事，也宜静不宜动。”
成伯言依言报了几个名字，陈凛渊一一斟酌。
头一个是薛景平。这人守门轮值惯了，寡言、稳妥、守礼，最难得的是会安抚人——下河村此刻人心惶惶，到了地方，安百姓的心、清场、护着栓子的爹娘，都得靠他。
第二个是林远道。这半年他天资亮得慢却耐烧，肯下死功夫，那柄陈凛渊亲赐的长剑从不离身。带他去，是历练，也是要他亲眼看看——天欲语的剑，不只用来杀魔，更用来护人。
第三个，陈凛渊点了赵苦儿。
成伯言略一迟疑：“门主，苦儿那性子，悍直冲动，怕……”
“正要磨他这性子。”陈凛渊道，“他力气大，搬抬、警戒、按人，都用得上。我只叮嘱他一句：到了那儿，听号令，不许擅动手，更不许擅自伤那孩子分毫。他若记不住，便不带。”
赵苦儿被唤来听了这话,把胸脯拍得砰砰响,又被柳长老瞪了一眼,才讪讪改口,郑重应下:“记住了!听门主、听周长老的!俺一根指头都不动那娃!”
如此，连门主、副门主在内，一行不过六人。
最后是备物。
成伯言取来一只旧木匣，里头是缚魔索、镇魔符若干，又有几样净魂、安神的丹药。陈凛渊看过，命再添上疗伤膏与止血的金创药——救人的物事，不能比缚魔的少。
周念生在一旁，却伸手从匣中拈起一道符箓，对着灯火看了看。那符通体泛着幽蓝的寒意，正是李述夜访时随礼送来的——冻魄封印符。
“这个，带上。”周念生道，“万一剥魔不顺，魔欲遁走或反噬，这符能冻其魄、封其形于一瞬，给施救者留出退手的工夫。是应急用的，最好用不上。”
成伯言应声收好。
陈凛渊看了那道寒符一眼，又看了周念生一眼，没说什么。他只是又一次模糊地觉得，这位蜀中来的副门主，懂的东西，似乎比一个寻常散修该懂的，多了些。
这念头一闪，便被他压下了。今夜没工夫想这个。
——
诸事议定，已近三更。
石狗剩在偏厢被敷了药、喂了热粥，那双磨破的脚也被薛景平用布裹好。他原本一路心焦得近乎癫狂，此刻吃了天欲语一碗热粥、得了门主一句准话，那根绷了半月的弦，竟松了半寸，伏在桌上，闷声哭了一场。
哭完，他擦了脸，挣扎着要起身带路：“门主，这就走吧!俺娃……俺怕那链子锁不住!夜里他最凶!”
陈凛渊本也是这个意思。魔染入神魂，一日凶过一日，拖不得。
“不等天明了。”他对众人道，“即刻动身。”
他转头看向石狗剩，语气却放得稳：“狗剩兄，你脚伤着，走不快。你只管在前头指路，走累了，让弟子背你一程——别逞强，你若先垮在半道上，谁给我们带路？”
这话半是安排，半是宽慰。石狗剩怔了怔，眼眶又热，重重点头。
临行前，陈凛渊最后嘱咐了守门的柳长老与成伯言几句，又把同去的几个弟子叫到跟前，话不多，却字字落在分寸上：
“到了下河村，记着三条。第一，那是个七岁的孩子，他身上的是魔，魔是魔，孩子是孩子，不到万不得已，谁也不许伤他性命——这一条，谁犯了，回来按门规重处。第二，村里人怕，会乱，会拦，会说难听的话，你们受着，不许与百姓动气。第三，听我与周长老号令，不许擅动。记住了？”
“记住了。”几人齐声。
声音不大，却齐，落在深夜的山门里，竟有几分郑重的分量。
六人一行，就着月色与火把，自赤喉山门拾级而下。
夜雾比白日薄些，山下小路隐约可辨。石狗剩拄着薛景平递来的一根木杖，一瘸一拐走在最前头，回头望了一眼那座立在荒山上的山门——那扇门，连同门楣上“天欲语”三个字，在火把映照下，竟不像他来时想象的那般森冷。
陈凛渊走在中间，夜风掀动他的青衫。他想起立派时在心底发过的那个誓——总有一天，百姓见了天欲语的修士，仍能毫无畏惧地照常说话，目光抬得起来，不必先把命的分寸交到别人的喜怒里。
那个“总有一天”，太大，太远。
可今夜，它头一回，落到了一个具体的人身上：一个叫石狗剩的汉子，和一个叫栓子的、还困在魔里的七岁孩子。
救一个，是一个。
周念生落在他侧后半步，望着前方汉子蹒跚的背影，又看了看身侧门主被夜风吹动的侧脸，不知在想些什么。
他比这世上任何人都更清楚，陈凛渊为何会这般执意去救一个素不相识的孩子——因为很多很多年前，也曾有人，什么都不问，就把一个落难的、半死不活的少年，从大雨河里背回了一间漏风的破屋，分了他一碗碎成渣的煎豆腐。
那一碗豆腐的味道，周念生记了一辈子。
他没有说。
他只是把那道幽蓝的冻魄封印符，往怀里又按了按，跟上了陈凛渊的脚步。
夜色深沉，山路向下，通往下河村，也通往天欲语第一次，真正把命接到手里的考验。
此行凶吉，尚未可知。