明德二十五年，江南水师抗倭大败。次年，东南沿海五州开放外商口岸。

是年七月，泉州府，铜牙县。

县衙大院已经没处下脚了。到处是染病的人，咳嗽声、呻吟声、孩童的哭喊和妇人的求告把酷热难耐的仲夏叫的更加烦躁。

汤药一碗接一碗，好几个老汉病得浑身抽搐，便溺失禁，满院子三教九流的怪味，绿头苍蝇聚在角落的秽物上，赶了又飞来。

今年的暑夏比往常的每一年都要难熬。

大堂内，新任县令葛贵舟用浸了药汁的帕子略掩着口鼻，来回踱步：“唐县丞，本官叫你来不是喝茶的！这灾民一天比一天多，我都快愁死了你还在悠闲。”

太师椅另一端坐着的正是本县的二把手——县丞唐爱民。

他身着墨绿圆领衫，戴冠束带，一派悠然姿态，比葛贵舟这个县令更有几分派头。不过这要忽略他宽胖如猪的体格，以及袍子都遮不住的裂纹瓜肚。

这般白花花、油腻腻之人，偏还喜欢装模作样，只见他不慌不忙地把茶盏向桌上一磕，笑得眼不见牙：“堂尊稍安勿躁。依下官看来，得把染病的给挪到外面的山坳里安置着，到时候上头来了人，县里也好看些。您觉得愚见如何？”

葛贵舟觉得他在放屁。

把染病的人扔到山里，那不是变相让他们等死吗？

他虽然不是什么青天大老爷，那也不能做这等有损阴德的事。

可偏偏他还不好直接驳斥。

按照大齐官制。一县之长属县令。县令之下设县丞和主簿，作为县令的佐官，属于是本县二把手。可是铜牙县不一样，这里的两位二把手都比一把手要狂。

主簿先不提。就说唐爱民这个县丞，他因为只是秀才出身没资格升官，可却在这个位置上待了十年之久，熬走了一代代上司，自己的位置却岿然不动，还与当地商人勾连不清，其势力可谓深厚至极。

葛贵舟这个初来乍到的一把手也事事要依仗他。

瘟疫的事没头绪不说，县里的救济粮也不日告急。要是在巡按御史来之前没能整治好铜牙县，他这个刚上任没几天的县令就要被抹脖子了！

他转而问：“你不是说你已劝动了胡员外借粮给我们了吗？什么时候能到？”

唐爱民见他转移话题，心中不满，好半天才拿腔拿调道：“这个您放心，胡员外已经跟下官约过时间，这会儿正往这边来，巳时就能到。”

他话音刚落，一个差役就慌慌忙忙地进来了：“二位老爷不好了……主、主簿大人他……他把胡员外家来借道运粮的车队给拦在西市口了！胡家的管事正在那儿闹呢，说要县大堂给个解释！”

葛贵舟一下子站起来，眼前一黑，险些没倒过去：“这混账玩意儿又想干！什！么！”

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葛贵舟扶着官帽挤进一众百姓，第一眼就看到那个单腿盘坐在马车上的王八羔子。

那人长相太过明艳，气质太过张狂，二者合二为一，注定走到哪都是人群中心。

“楚怀宣！你个兔崽子……”知县大人指着他骂，气得声音都劈了：“你拦胡家的粮车做什么！胡员外心善，借道给县里运粮赈灾，你还不快让开！耽误了救灾，看我不打死你”

说来也是一桩奇谈，葛县令自从上任以来一向和和善善，从不动粗口，唯独对上这位年轻主簿却屡屡破功。

这楚怀宣是何许人也？此人江浙人士，少年天骄，年岁不过十七，便已是会考榜首，更是大齐开国年间寥寥无几的连中三元者。他本在京都待迎殿试，谁知朝廷出了状况，叫待试进士们各在各州等。

楚怀宣回了泉州府，得知府大人青眼。适逢天灾人祸，县衙人手不够，被亲自点来帮忙，倒也算是提前为他之后的仕途攒经验。

这样的人按理说是不会有谁刻意为难，可谁成知这人竟是个混世魔王一样的人物，自从来了就没安生过一天！且说上一任知县在时，他便每日花天酒地，游街玩乐，一天能有十一个时辰不在县衙内。

葛贵舟上台以后，本想着任他玩乐罢了，只要不惹事就是。谁知这位爷又换了纨绔法子，想起自己是个县衙主簿了，葛贵舟哪还敢信他。

一看他一副灿而生花的面庞，葛贵舟气不打一处来：“混账玩意，还不放马车走，等本县治你个延误之罪！”

楚怀宣闻声转头，看见葛贵舟，一双桃花眼荡漾起一个甜笑，拱手做了个不规不距的礼：“不是下官要拦，只是让这几车粮食进了城，恐怕也是做无用功。”

他笑得甜，说的话可不甜。

葛贵舟压着火气：“你什么意思？”

“车上运的是陈年糙米，怎么能给受了灾、肠胃虚弱的人吃。”楚怀宣随手从一个破口的麻袋里抓出一把米，摊在掌心呈于他看。米色灰暗发绿，吹了杂屑，里面果然是稻壳掺半，一袋粮食里竟没几两能吃的。

那管事脸色一变，厉声斥道：“无知小辈，休得胡言！我们粮行向来货真价实，这些米也不过是存放久了些，竟被你颠倒黑白说成霉气！你这初出茅庐的小猢狲懂什么米粮之事，此处哪有你说话的份儿！”

他话刚说完，楚怀宣一脚上去，米袋应声翻倒，发绿的瘦米堆中钻出不少虫子来，吓得管事连连后退。

再抬头看，那“无知小辈”把腿一支，活脱脱一个纨绔模样，冲着他笑，却是讥诮无比，横得二五八万：“你尝一口我看看。”

此管事与唐爱民一般无二。一张猪皮脸，满肚烂心肠，真是看一眼就要折上十年寿。

楚怀宣重活一世，可不想因他折寿，遂不再看他，而是去寻葛贵舟：“大人，灾民的命也是命。这米还是请几位退回去换好了重送来吧。”

“你放屁！”管事跳脚，“这车粮我们来的时候明明是好好的，焉知是不是你们自己中途换了栽赃我们！”

楚怀宣不跟他扯皮，只以流氓德行对付流氓：“你家主人要是实在为难，本官也只好带着这些染病的百姓，去贵府门口等着了。”

“你……”

“这满城粮商，令行存粮最多。太平年间贵府税负减免，劳役不摊，有福不跟大家伙同享。如今遭了难，总该同当吧？”

他这哪里是个官，简直就是泼皮无赖！灾民们居然被他三两句话煽动得蠢蠢欲动。

管事的脸一阵青一阵白。

就连葛贵舟也听得心头乱跳。真敢说啊这小子，他莫不知胡员外上头有人？

灾民群中已经嘈杂起来了，好几道不善的目光投过来，管事见状不好，气势先矮了三分，色厉内荏地撂下句“你们且等着”，便招呼车夫调转车头走了。