“胡员外怎么还没来？”

……

一帮人聚在一起把楚主簿从里到外骂了个外焦里嫩。

胡府书房。

“老爷，难道真就按他说的办？”

管事焦急，胡员外那张鸡蛋脸更是焦怒得像摊糊了：“办个屁的办！他楚清遮狮子大开口，那单子上的东西都够掏空我半个家底了，还要张榜公示？他小小年纪行事竟如此阴险狡诈！”

楚怀宣这人，真是让人万万没想到。说他没人，他就召集一群泥腿子，说他没粮，他居然耍无赖，连周旋都懒得周旋，直接就想在羊身上拔够了羊毛！如今更是让一帮乞丐乱来。

“唐爱民呢！这么久了没见他出口气！”

“我的老爷啊，唐县丞也是有心无力。那帮叫花子都是老油子，他派人去驱赶，一窝蜂就散了，等官兵一走，又雨后春笋似的冒芽了，跟官府打游击！”

“爹，不能用雨后春笋这个词。”侍奉在一旁的管家之子用气声纠正：“雨后春笋是个褒义词。”

管事踹他：“谁跟你讨论雨后春笋了！旁边杵着去！”

“本来还想放他一码，既然他不仁，也别怪我不义。”胡员外眼中俨然是被逼急了的阴鸷。前面那些不过是无伤大雅之事，既然楚清遮对他咬死不放，他也不用客气了。他能在铜牙县和各方妖魔鬼怪周旋这么久，难不成还对付不了一个张狂的后辈？

胡员外缓缓送出口气：“他既然要粮，那就给他吧。就当花钱消灾了，且让他再嚣张些时日……唐爱民那边怎么说？”

“唐县丞差人传信来，他让老爷放宽心，他已经在巡按钦差里安排了咱们的人，如您所说，便让那楚清遮再张狂两日，等到五日之后钦差一到……”管事的做了个攥拳的动作，笑眯眯道：“面对这八方天兵天将，他就算有再大的能耐，也是孤掌难鸣。”

胡员外听了这话，眉心可算舒展，“楚清遮这番闹腾其实也不算是坏事，西市那几家铺子，这两天都给我关门歇业，把东西藏严了，不能漏出一丝一毫。他那帮狗鼻子能嗅得很。让他们嗅出了问题，咱们都得完。”

管事的合了门出来，要去准备粮食，给各位商户回话，转身却碰见了立在檐下的胡家三子胡长宁。

“父亲今日心情不好，我想进去送杯茶。”胡长宁自小身子不好，不得胡员外器重，可却是几个孩子里最有孝心的。

管事的笑道：“老爷已经歇了，您就别打扰了。快些回去养好了身子，老爷比什么事都高兴。”他招手叫小厮过来：“你这没眼力见的，还不把三少爷扶回去！”

“不！陈伯。”他今天是打定主意过来的，眼泪一串一串地掉：“我知道我这副身子算是好不了了，我只想为父亲分忧，只求父亲能多看我一眼，知道还有我这么个儿子……”

“三少爷……”管事的被缠的没法，只好三言两语捡了不重要的跟他说了，又道：“老爷如今正是焦头烂额，您要是真想给他分忧，就把您自个儿照顾好了。”

管事的拍拍他的肩，急匆匆办事去了。他说者无心，本意是想三少爷好好养病体谅父亲，可胡长宁听者却有意，并没有那么以为。管事的那本就没几句的真相在他脑子里加工了一通，最终得出一个结论：千错万错都是一个叫楚清遮的芝麻官的错！

他的父亲何其可怜，明明是个善良的大义商，却不被百姓理解，不被官府体谅，现在就连一个小小的主簿都敢来威胁他。

“我父亲一年四季常穿的衣服也只有两套！他清廉至此，竟被逼到此等绝路！！”

胡长宁拍案痛咳。

既然父亲心太善，大哥二哥又在外行商，那就让他这个儿子就来当这个恶人，替父亲排忧解难，支撑起这个大家庭！

胡长宁回到卧房，从抽屉里拿出一个不起眼的长匣子，递给心腹之人，“我听说父亲被逼无奈，明日便要给那楚清遮送药材。你想办法把这些混进那堆东西里。这楚清遮既然辱我父亲，就别怪我送他进鬼门关！”

心腹福安接过匣子一看，里面是几块看着不起眼的石头块，便认为不会引起什么大事，自己敷衍一下也能交差。

而这世间最令人哭笑不得的便是不知者无畏，他不知道胡长宁交到他手上的，是这个时代最可怕的东西。

街上打过三更，夜深人静。

铜牙县这些天勉强建立起了秩序，歪歪扭扭地运行了起来，可这表面上的风平浪静却不知还能维持几天。

楚怀宣忙到半夜才回来，小十二伏在案头睡熟了。他轻手轻脚地把人放回榻上。

那孩子在他怀里活鱼似的一动，乍然睁开眼，反倒把楚怀宣吓了一跳，掴了他一掌，“你要飞啊”

看见是他，小十二慢慢地放松了僵硬的脊背，随即又闻到他身上站着冷风的酒气，他这些天本就忐忑的心顿时疑窦四起。

他去找胡镜尘喝酒了？

我到底要不要告诉他胡镜尘的事……

当日他被放在冰桶里吹了一夜风，又在烈日下暴晒了一晌午，如胡镜尘所愿发起了高烧，被丢到县衙，然后被楚怀宣捡到。

他都那么咬人了，楚怀宣非但没有把他扔下，还找人给他看病。这位大人难道是个傻子，不知道他是胡镜尘派来打探消息的奸细吗？为什么还要救他，还要收留他。又或是看他年岁小就不放在心上？

还是寻个机会走吧。

小十二想。

楚怀宣这几天应付完这个应付那个，比陀螺还忙，好容易回到官舍，踹了鞋袜一头倒在榻上，累得眼睛都睁不开，哼道：“这几天顾不上你，你可以去找翁唯翁大人，那天你见过他……”

他蚊子似的嗡嗡完，小十二几乎一句也没听清，不过他依然一一应下。等了片刻，见榻上没了动静，悄悄从靴间摸出一条一点点磨出来的锐石，又凑过去看，感觉楚怀宣似乎睡着了，便偷偷爬起来要离开。

忽然，楚怀宣叫了他：“小朋友，有什么事情一定要和人说，说出来……说出来就不难受了，外面很宽阔的，不要把路走窄了……”

他半睡半醒，说得嗡嗡闷闷，话音越来越小，最后响起了清浅的呼吸声。

小十二慢慢动了动僵直的身体，回头去看，榻上那人睡得四仰八叉，大张大合。

小十二盯着他看了许久。

当天晚上还是没有离开，而是合衣蜷在了楚怀宣身旁，占了一小块地方，楚怀宣似乎有人形护身符的作用，在这个人的身边，一切妖魔会怪都不会侵扰。

那一晚，难得好眠。