沈瑜眉眼轻挑，唇角噙着一抹凉薄又肆意的笑意，语气轻慢淡然，像是随口评价一件无关紧要的玩物：“杨悦，你太弱了。”一直静默伫立在旁、全程未曾开口的宋楹铃闻言微微抬眼，指尖无意识地顿在袖口边，带着几分茫然的轻声反问：“我？”沈瑜目光平静地落在她身上，缓缓点了点头，态度笃定，眼底没有嘲讽，只有一种近乎残忍的坦白。

“可是……我在乎的人，早就已经死了。”宋楹铃脸上一贯散漫戏谑的笑容瞬间尽数褪得干净彻底，那张素来鲜活张扬的脸庞褪去所有血色，苍白得近乎透明，像是一张被揉皱又抚平的白纸。她静静平视着眼前两人，眼底没有波澜、没有笑意、亦无戾气，死寂又空茫，仿佛所有的嬉笑怒骂都不过是浮在水面上的油彩，此刻被轻轻一擦便露出了底下的荒芜。这般沉静漠然的模样，才像是她藏在嬉皮笑脸面具之下最真实的本貌——一个早已失去所有、连悲伤都懒得伪装的人。

沈瑜看着她骤然落寞空洞的模样，心底轻轻叹了一声，那句温柔笃定的「会回来的，你们也会回来的」在喉间辗转片刻，带着微微的苦涩和犹豫，终究默默压在了心底，未曾说出口。夜风穿过林梢，吹起她鬓边几缕碎发，也吹不散这一刻忽然凝固的沉默。

“喂喂喂！你们几人自顾自叙旧，未免也太目中无人了吧~”轻柔婉转的女声骤然从幽暗树林阴影处缓缓传出，打破了凝滞的空气。芷琳芧缓步从漆黑暗处走了出来，月光在她肩头镀上一层薄薄的银辉，脸上依旧挂着温和无害的浅浅笑意，身上沾染过的血腥早已被清理得一干二净，衣摆洁净如初，甚至连袖口都没有一丝褶皱，音色轻柔得像晚风拂过枯叶，“你们要的东西，还没有拿到吗？地底的实验室我已经彻底清理干净了，一点痕迹都没留。”她说话时眼波流转，语气温软，仿佛只是在聊一件家常琐事。

宋楹铃转瞬便重新戴回戏谑张扬的假面，眉眼弯弯、笑意散漫，仿佛方才那片刻的脆弱从未存在过，轻快开口接话：“这不是半路撞见老熟人，忍不住多聊两句嘛~”她的声音重新染上了惯常的漫不经心，但若仔细听，尾音里还藏着一丝不易察觉的沙哑。

芷琳芧眸光淡淡扫过在场几人的脸庞，漫不经心地轻轻摆了摆手，姿态从容松弛，像是主人在自家花园里散步时偶遇了几只误入的小动物。“原来是许久未见的老熟人啊，末世绝境里还能再度相逢，倒真是难得的缘分呢。”她眼底掠过一丝算计，笑意温柔又幽深，仿佛深不见底的古井，水面平静却暗流涌动，缓缓开口邀约，“不知各位有没有兴趣，和我们联手合作呢~~~”尾音上扬，带着一种近乎天真的期待，却让人后背微微发凉。

一旁的杨悦在看见芷琳芧的刹那，眼底飞快闪过一层错综复杂的晦涩情绪——惊疑、戒备、诧异交织重叠，像是一团乱麻在瞳孔深处打了个结，却又转瞬收敛无痕，快得几乎无法捕捉。她心底飞速翻涌着纷乱的思绪：连既定的未来轨迹都开始偏移……不对，到底是哪里出错了。她下意识攥紧了垂在身侧的手指，指节微微泛白。

沈瑜唇角的弧度愈发幽深灵动，眼底藏着了然的算计，像是早就料到会有这一出，爽快应声：“好啊！我正需要你的助力呢~”她的声音轻快得如同少女答应一场茶会，可那双眼睛里倒映的月光却冷得像刀。

话音刚落，周遭的光影骤然扭曲晃动，天地间的色彩瞬间剥离、错位，像是一幅被人从中间用力拧转的油画。周遭树林、夜色、人影尽数消融模糊，化作一团团混沌的光晕，空气里弥漫开一股奇异的压迫感，仿佛有一只无形的大手正在揉捏着这片空间。

“幻境？”沈瑜瞬间绷紧心神，眸光锐利地快速扫视四周，脊背挺得笔直，像一只察觉危险的猫。她瞬间反应过来眼前的异常，身侧的杨悦也被一同拉入这片封闭的虚幻空间，同样凝神戒备，细细观察着幻境的每一处细节，呼吸都放轻了许多。四周寂静得只剩下心跳声，一下一下，沉闷而清晰。

沉寂片刻后，整片幻境的光亮缓缓暗沉消退，周遭虚幻的景象一点点瓦解碎裂、化作飞散的光点，像是萤火虫的尸体在夜风中飘零。待沈瑜挣脱幻境桎梏、彻底回过神走出幻境时，整片林间早已空空荡荡，冷清的月光铺了一地。方才在场的所有人影尽数消失无踪，连脚印都没有留下，寂静得诡异。

“人呢？”她微微蹙眉，抬眼快速环顾四周幽深的树林，目光如刀般扫过每一棵树的阴影、每一丛灌木的背后。夜色沉沉，林间寂静无声，只剩下夏末残留的蝉鸣断断续续萦绕耳畔，嘶哑而疲惫，远处荒原深处，时不时传来魔物低沉沙哑的低吼，空旷又荒凉，像是大地在梦中发出的呻吟。

她心底暗自一紧，猜测杨悦大概率是在幻境异动中出了意外——被带走，或是被困在了某处。可此刻局势微妙，容不得她分心探寻，距离天光破晓仅剩寥寥数个小时，若是迟迟不归，极容易暴露自身秘密，引来众人怀疑。她咬了咬下唇，唇瓣上留下浅浅的齿痕。沈瑜压下心底杂念，收敛所有情绪，放轻脚步悄无声息折返温陵家中，每一步都踩在落叶上却不发出声响，如同一道影子掠过月色。她轻轻躺回床上，连日周旋算计带来的疲惫彻底席卷全身，像是潮水漫过堤坝，她闭上双眼，几乎是瞬间便坠入沉沉熟睡之中，连梦都没有做。

另一边，陆靖星与宋锦辰连续赶路数日，早已身心疲惫。密林深处天光隔绝、昏暗幽深，高大的树冠层层叠叠遮住了天空，只有偶尔从缝隙间漏下的几点星光，像散落在黑暗中的碎银。陆靖星背靠粗糙斑驳的树干微微闭目，树皮的纹路隔着衣料硌着她的脊背，她借着短暂的间隙调息养神、恢复体力，身姿略显倦怠，呼吸绵长而缓慢。高处枝桠上，宋锦辰单足伫立，身姿轻盈灵动，像一只栖息在树梢的夜鸟，远远眺望密林深处的无尽夜色，视野辽阔，他的瞳孔倒映着远方模糊的地平线。

待调息完毕，陆靖星缓缓睁开澄澈的眼眸，眸中疲惫未散却已恢复了清明。她刚撑着树干起身，准备继续踏上前路，原本立于高枝远眺的宋锦辰已然悄然落在了她的身侧，落地无声，衣角都没有扬起。她抬脚正要迈步继续赶路，四周沉寂许久的林间忽然响起密密麻麻的细碎摩擦声——那是鳞甲刮过落叶、利爪蹭过树皮的声音，像千万只虫子在啃噬着黑暗。蛰伏在密林各处的变异怪物像是骤然精准嗅到了鲜活猎物的气息，纷纷从草丛、树后、暗影中窜出，一双双猩红的眼睛在黑暗中次第亮起，疯了一般朝着两人的方向迅猛冲来。

“不是吧？这群怪物的嗅觉什么时候这么灵敏了！刚才还漫无目的四处游荡，怎么突然跟疯了一样！”陆靖星心头微惊，迅速抬手召唤出双刃长刀，刀刃在月光下泛起森冷的寒光。她挥刀奋力劈砍袭来的怪物，刀光如练，每一击都带起一蓬暗色的血液。可这次涌来的怪物数量密密麻麻、数不胜数，层层叠叠悍不畏死，前仆后继如同潮水。她孤身抵挡，很快便体力不支，手臂酸麻，呼吸变得急促紊乱，被源源不断的怪物浪潮逼得节节后退、步步窘迫，鞋底在泥地上犁出深深的痕迹。

危急关头，宋锦辰神色从容，仿佛眼前不过是场无聊的游戏。他抬手轻挥，双手掌心瞬间甩出两个漆黑深邃的小型黑洞，空间漩涡静静悬浮半空，边缘扭曲着周围的光线，其中一个黑洞精准出现在陆靖星身前不远处。陆靖星尚且来不及反应，手中紧握的长刀顺势刺入漆黑的漩涡之中，冰凉的刀身穿过空间裂隙，从后方另一处黑洞中骤然穿刺而出，精准命中一只悄悄绕到陆靖星身后、蓄力偷袭的怪物。那只怪物锋利的利爪距离陆靖星的后背仅剩短短三厘米，爪尖几乎已经触到了她的衣料，只差分毫便能伤到她，却在瞬间被贯穿躯体，发出一声短促的哀嚎，轰然倒地彻底没了动静。

借着这一瞬的契机，两人默契配合、全力反击，刀光与黑洞交替掩护，将余下围攻的怪物尽数击退。残存的怪物畏惧退怯，纷纷掉头窜入幽深树林深处，彻底隐匿踪迹，只留下一地残尸和浓烈的血腥气。

危机彻底解除，陆靖星满心憋屈烦躁，连日赶路的疲惫与迷路的挫败感交织在一起，像一团火在胸口烧。她抬手一拳狠狠砸在粗糙的树干上，拳面擦破了一层皮，渗出血珠，树皮簌簌掉落：“好不容易走出层层密林，折腾半天居然又绕回原地了！”她的声音里带着压抑不住的恼怒。

宋锦辰不知何时已经轻盈蜷在上方柔软的粗树枝上，双腿悠闲悬空轻轻晃荡，姿态慵懒得像只晒太阳的猫，语气漫不经心、带着几分戏谑：“不过是绕了点路程罢了，也值得生气？你的那群朋友，总不可能日日在险境里奔波打转吧~”他低头看着陆靖星，眼底有一丝淡淡的笑意，却并不让人觉得温暖。

陆靖星白了他一眼，懒得接话，转身静静坐到另一棵平整的树干上休整，抬手揉了揉发酸的手腕，指腹上沾着未干的血迹。整片深山密林终年不见天光，四下漆黑幽暗，视野压抑昏暗，像被一口倒扣的锅盖住。两人为保夜间安全，取出随身绳索，稳稳将自身固定在粗壮的树枝之上，杜绝深夜不慎坠落的风险。绳索在腰间断了好几圈，打了个牢固的死结。

静静休憩三十分钟后，陆靖星身形微动，刚调整好姿势，警觉敏锐的宋锦辰便瞬间察觉到她的动静，轻声开口：“醒了？”他的声音在夜色里显得格外清晰。

陆靖星轻轻应声，嗓音带着一丝刚睡醒的沙哑，喉咙干涩。宋锦辰轻盈挪到她身旁的粗壮树枝上，坐姿松弛温和，不像之前那样随意，反而多了几分认真。他轻声提议：“若是睡不着，我给你讲讲我小时候的旧事吧。”夜风拂过，吹动他额前的碎发。

陆靖星微微偏头，借着微弱的夜色静静望向他清瘦的侧颜，月光勾勒出他下颌的线条，轻声发问：“为什么要讲给我听？”