“你就这么笃定？”他的声音低得几乎听不见，“你就笃定我——”

“我笃定。”江清打断了他，“你不喜欢我的话你不会看我的纸条看那么多遍，你不会把它叠得那么平。你不喜欢我的话你早就拿鞭子抽我了，你根本不用来跟我讲这些道理。你就是喜欢我，你只是不敢承认。”

阎殊猛地闭上了眼睛。

他的胸口起伏了一下，又一下。攥紧的手松了又紧，紧了又松，那根弦在他的身体里拉到了极限。

“江清。”他再开口的时候，声音发哑，“你知不知道，你那天说‘喜欢我’三个字的时候，天地法则已经记录在案了。黑白无常这次查出来了，地府上下都在等着我处置你。你不怕鞭子，可我怕。”

江清愣住了。

“什么……意思？”

“字面意思。”阎殊睁开眼，看着她，“你已经说出口了，天地法则已经记下了。我不动手，他们也会逼我动手。情罚鞭必须由被爱慕者亲手执鞭，我不打你，他们就会用别的方式处置你。你猜那些方式会不会比情罚鞭更温柔？”

江清的后背窜起一阵凉意。

她想到了那些她见过的地府酷刑，想到了她在大殿上看到的那些人跪着发抖的样子，想到了白无常捏着她下巴时的那个眼神。她忽然明白了——阎殊不是在威胁她，他是在告诉她，他已经替她挡了一阵子了。从她说出那句话的那一刻起，他就一直在替她挡着。

“那你打吧。”江清说。

阎殊看着她。

“我说你打吧。”江清重复了一遍，声音比刚才稳了，“你打完了，我忘掉了，然后呢？我不记得你了，我就不喜欢你了。你就安全了。地府的人也不会拿我怎么样了。你也不用再躲着我了。”

她说着忽然笑了一下，弯了弯嘴角：“但我还是会再喜欢你一次的。你信不信。”

阎殊的喉结上下滚了一下。

他看着她站在面前的瘦小身影，看着她仰起脸来对他笑的样子。他忽然觉得手里握着的不是情罚鞭的柄，而是一把正在烧他自己的火。

“你出去。”他对门口的鬼差说。

门关上了。寝殿里只剩下他们两个人。

阎殊从袖中取出了那根漆黑的鞭子。鞭身通体泛着暗光，上面缠着一缕若隐若现的金色电弧——和他在大殿上行刑时的样子一模一样。但这一次他的手在抖，那根鞭子在他掌心里颤得厉害。

江清看着他手里的鞭子，心脏跳得又重又急，但她没有后退。她站直了，两只手垂在身侧。

“转过身去。”阎殊说。

江清转过了身，背对着他。

“跪下。”

她跪了下来。膝盖磕在冰冷的石板上，发出一声闷响。

阎殊握着鞭子的手抬起来，又放下了。

“江清。”他的声音从她身后传来，沙哑而破碎，“你现在反悔还来得及。”

江清跪在地上，背对着他，没有回头。

“我不反悔。”她说，“你打吧。”

阎殊握着鞭子，看着她瘦削的背影，看着她的肩膀因为紧张而微微绷着，看着她跪在他面前的样子——她怕。她明明在怕。她的指尖在微微发抖，她的呼吸比平时快了。

他想起了她第一次在大殿上看到他的时候，被吓得哭着求饶的样子。那时候他把她抱回了寝殿，说不吓她了。

但现在他手里的鞭子要落到她身上了。

阎殊闭了一下眼。再睁开的时候，他眼里的那些破碎的东西被一层薄薄的冰封住了。

他挥下了鞭子。

第一鞭落在江清的后背上。

江清感觉到皮肉被什么东西从里到外掀开了一道口子。但那不是普通的疼——那是一种更深的、像是什么东西从她的骨头里被抽走的感觉。她的脑子里猛地一空，像有什么东西被生生挖走了一块。她记得她喜欢一个人，那个人的名字是两个字，但她的舌头僵住了，念不出来。

她的身体晃了一下，但她的膝盖还跪在地上。

“第二鞭。”

第二鞭落下来的时候，更疼了。不是因为皮肉上的伤，而是因为她脑子里的那个名字正在变淡，像写在纸上的字被水洇开了，笔画模糊成一团看不清楚的水渍。她记得有一个人的脸，好看，冷，话少，但她想不起来那张脸笑起来是什么样子了。他笑过吗？应该笑过的。但她不记得了。

“第三鞭。”

阎殊握着鞭子的手在抖。每一鞭落在她身上的同时，一道相同的力道反向打在他自己身上。他的后背、他的胸口、他的经脉，每一寸都在同时承受和江清一样的疼痛。那种疼是双重的——皮肉撕裂的痛，加上记忆被抽走的空茫。他能感觉到自己关于她的那些画面也在变得模糊，但他咬牙撑住了。他是执鞭者，他可以控制鞭刑的程度，他可以让自己记得更清楚一些，哪怕代价更重。

“第四鞭。”

江清的身体终于撑不住了。她的上半身往前倾，双手撑在了石板地面上，额头几乎贴着地。她的后背上有四道暗红色的鞭痕，正渗着金色的血珠——那是情罚鞭特有的印记。她的脑子里空空荡荡的，像一间被搬空了所有家具的屋子。她记得自己喜欢一个人，但她不记得那个人长什么样了。她记得那个人很重要，但她不记得为什么重要了。

她跪在地上发抖，和他第一次在大殿上看到她时一模一样。

但这一次她没有哭。

“第五鞭。”

阎殊举起了鞭子。他的手僵在半空中，像是被什么东西钉住了。他看着跪在地上的江清，看着她后背上那些暗红色的伤痕，看着她垂在身侧的手在地面上慢慢地、慢慢地攥成了一个拳头。

那拳头攥得很紧。指尖都掐进了掌心。她在忍着。

忍着不哭，忍着不求饶，忍着不把最后那一点还在闪光的、快要被抽走的什么给放掉。

阎殊忽然放下了鞭子。

他把鞭子扔在了地上，走过去，跪在了江清面前。他伸出手，托住她的肩膀把她从地上捞起来。她的脸白得像纸，嘴唇没有血色。

但她的眼睛还在看着他。

江清嘴唇微微张了一下，发出一声极轻的、气声一样的话。

“阎……”

那一个字。

阎。

——