一旁布凛、布骁兄弟对视一眼，面上挂着温和浅笑，看似随和合群，眼底却藏着细碎算计，素来擅长在众人闲谈间捕捉把柄、暗中挑拨是非。

江玉行一身武官常服，神色寡言清冷，立于人群后侧，安静旁听，不掺和是非。

贺麦儿缓步走入人群，边关风尘未褪，对着众人从容颔首行礼：“北境战事平定，我已奉调回京，常驻京畿，往后听从东宫调度。”

利恒闻言抬眸，眼底了然，轻声颔首：“辛苦你北境驻守多时，归来便好。”

几人闲话年少书院琐事，场面看似平和，实则人心各异、立场分明。

不多时，中庭礼乐高升，冠礼吉时已至，一众同窗移步中庭观礼。

司马追寇着玄色制式成人礼服，身姿沉静端方，立于礼台正中，行世家士人正统三加冠礼：初加缁布冠，立身明礼；再加皮弁冠，承护国之责；三加爵弁冠，承世家担当。

三加礼毕，定国公亲执玉册，以家族长辈身份，为嫡世子赐字，声线沉稳传遍全场：

“吾儿追寇，性沉有度，秉心端直，今弱冠成人，族中赐字 ——怀宁。”

怀宁。怀守本心，安宁家世。

族赐字号，合世家礼法，合乎古礼规制。

满堂宾客躬身道贺，恭贺定国公世子加冠赐字，前程可期。

廊下一众水木旧友各怀心思，眼底明暗不一。

太原世家李垣步步紧逼蚕食朝局，东宫羽翼折损过半，利恒急召书院心腹归京蓄力；隆家手握粮务重权、中立自持；布家暗藏祸心、伺机挑事；各方势力交错拉扯。

一纸密诏归亲信，一族赐字定本心。

京城权谋棋局，人心诡谲，自此步步收紧。