第一章

火光照亮了墓砖。

排列整齐的墓砖上阴刻了一幅图，涂着赭石颜料。

图画中央，是八眼八手的巨大神灵，一名祭司在进行仪式、感召神灵，另有一些古族民跪倒在地，手捧猎物，虔诚朝拜着神灵。

蛇头人身的四座镇墓石兽齐齐摇动，仿佛此处发生了地动。

片刻之后，棺木内也发出了异样的响动。

起初只是些轻微的声音，像钟乳石上垂落的水滴声。

渐渐的，那响动越来越剧烈，似有千军万马在冲锋奔腾。棺材上钉着八枚青铜长钉变形扭曲，终于，棺盖被掀开了一道缝隙。

从那道缝隙里，涌出密密麻麻数不清的、青紫色的条状虫豸。

它们速度奇快，掀起一股飓风，而后齐齐钻进了火光里，很快消失不见。

棺材里的情状便显露出来。

尸身平躺着，神态安详，发肤没有一丝损毁，衣裳也并未腐烂，全然是一尊活人的样子。在尸身的右手边，放着一柄剑，同样是崭新的，锋利而光泽，不见锈蚀痕迹。

镇墓兽的瞳孔骤然亮起红光。

尸身猛地睁开眼，同时握住了剑。

它自棺中坐起，环视四周，低哑的声音不带一丝起伏，道：“是何人来此？”

宛城。红杏客栈。

客栈的账房先生摆了摆手，招呼伙计过去。

“怎么啦？”伙计问。

账房朝刚坐下人的那一桌使了个眼色，伙计经验老道，立刻会意。

“那三个人瞧着有点古怪。”伙计凑近账房耳边，捂着嘴低声道。

两男一女，看着都是十五六岁的年纪，穿粗布短褐，腰间别着的三尺长剑颇为引人注目，其中一个稍矮的少年留的是短发，举手投足间显现出些胳膊上的赤色文身。这打扮是楚地一带的风俗。

“恐怕又是些武夫流氓。多盯着点，别再闹出事来。”账房叮嘱道。

伙计应下，恢复平常神色，走向三名少年，招待他们点菜。

姑娘接过菜单，仔细看了两遍，指着菜单道：“来一份这个烩菜、一只卤鸡，再来一笼包子。”

“好嘞。”伙计道，“还要别的吗？”

“就这些吧。”姑娘把菜单递回伙计手里。

短发的少年道：“店家，向你打听点事情。宛城可有‘谒声’出没？”

“叶声？”伙计没听明白，道，“客官只能刮风下雨的时候去听听了。”

本朝崇武。

两百年前，若干神功秘籍突然现世，秘籍从何而来，一直众说纷纭，有人道是天降祥瑞，大丰之年，豫州一家农户麦穗上结的，也有人说是青州一伙小贼盗墓时捎出来的，见竹简上的古文晦涩难以辨识，几文钱在集市上一并卖了。

此后，门派林立、豪杰辈出，尚武之风尤甚。说书唱戏的多以酒剑红尘作题，江湖异动，不出半日街头巷里必议论纷纷，黄发稚子大字都没认全，就吵嚷着要读兵书。

对这处红杏客栈而言，却不尽然如此，那些所谓的江湖人士，过不了多久就得来一回酒醉闹事，扰乱客栈的生意。

伙计在宛城许多年，道听途说的能人异士一箩筐，有真功夫的没见过几个，打着各类名号招摇撞骗的倒是不在少数。

比如正朝那三名少年人走去的神棍。

相熟的都知道此人是惯犯，专挑生面孔下手，骗些银两。伙计一阵头疼，想起账房嘱咐，担心双方起什么冲突，只好竖起耳朵听他如何扯谎。

“敢问几位少侠可是刚到宛城不久？在下三才教刘义，见诸位少侠气度不凡，有意结交。”神棍随意编了个名字，且挑了三才教这个名号响亮、教众神秘的组织。

短发少年略一拱手，道：“在下焳火门杨洺生，这是我门弟子严克业、魏青青。”被叫作严克业的少年看着温和面善，叫魏青青的姑娘恹恹的，大眼睛只盯着桌上的卤鸡。

没听过的小门派，神棍忖度片刻，道：“诸位想必也知道，如今闯荡江湖，第一要紧的就是名声，名号响亮，办什么事都方便，门派也好招收弟子，给江湖人士论武排行的众多，但要说最受认可的，还得是我教的三才榜。”

杨洺生点头，不作其他言语。“三才榜”每月在各州首邑颁布，进而公告天下，他自然知道。三才即是天、地、人三才，天字榜为秘籍功法，地字榜系宗门派系，而人字榜就是武林豪杰的排名。凡上榜者，还能按位次领到银两。

“诸位若是有意上榜，在下这里有一些门路，多管齐下，帮贵派快速打出名气，比方说在城里几大兵器铺外张贴字画，专门宣传贵派事迹，多一点露脸机会，再找榜上有名的豪杰切磋一番，还有，百姓最爱看恩怨情仇故事的话本，在下可以联系文坛大手，让贵派弟子做那主人翁，至于润笔费，”神棍满脸堆笑，一对细目挤的更小，“好商量。”

两名弟子看向杨洺生，等他拿主意。杨洺生从包袱里取出铜钱，点了点个数，一字排开。“多谢阁下，好意心领了，但我们付完这顿饭钱就一穷二白了。”

“无妨，无妨，改日少侠若是需要，可再来城东找我。”

魏青青道：“这三才教不愧是名门，家大业大，教众许多，你已是我们这一路走来遇到的第三个啦。”

见这三人都有些经验，神棍明白今天踢到铁板一块，也不再勉强，讪笑几声，打了个哈哈，就要告辞。

他转身走出几步，耳边忽然响起“噌噌”破风声，神棍心下大骇，正要惊呼，刚刚张开嘴，已被一股极强的气劲扯住，飞了出去。白墙越来越近，眼见即将撞上，神棍赶忙闭上眼，预料中的冲击却没有来，那股霸道的力量拐了个弯向上而去。

还是出事了！

一切发生太快，伙计一直留意着，仍是没有看到是何人、何时动的手。只见到一柄通体赤红的剑，穿过神棍的袖子，吊着他悬在半空。神棍又惊又惧，不敢胡乱挣扎，唯恐跌落。

屋内其他客人已四散逃奔，只有几个胆大的躲在门后向内张望。

杨洺生站起，向前几步，冷声道：“你偷了我的东西。”

神棍面色涨红，一五一十交代：“少侠……英雄！英雄饶命啊！小的就是一时鬼迷心窍，我、我这就还给您，只求放小的一马！”

扑通一声，神棍跌落在地。

杨洺生双手环抱胸前，那柄剑竟似有灵智一般，褪去红光，自己回到他腰间的剑鞘里。

神棍顾不得身上疼痛，赶忙把手里攥着的东西递过去。

那是一块玉做的令牌，上端是常见的白玉，下端是乌黑色，两色迥异，玉牌中间却并没有拼接痕迹，属实是世间罕见的奇物。

严克业道：“我家少主仁厚，你若遇上其他人，坏的可就不只是一件衣服了。”

魏青青连连点头：“少主都没舍得砸坏了这店家的墙，你把刚才跑掉那些人没付的饭钱赔给店家，然后快滚吧。”神棍只得把身上带的十几文钱留下，一瘸一拐地快步离开。

听闻两人话语，杨洺生耳根子有点发红，将玉牌收好，系紧包袱，坐下继续扒拉碗中饭食。

待三人离店，伙计收起那杨少侠刚刚排在桌上的几枚铜钱，心想今日算是开了眼，回头得买壶好酒，找几个兄弟吹吹牛，老帐房从躲藏的桌案下出来，道：“这些江湖人士可万万不能再放进来了。”

“师弟，你是怎么发现他偷了玉牌的？”走出客栈，严克业问。

“说好了出门在外要叫我少主。师兄平时不管钱，自然不会知道。”杨洺生将包袱系在肩头，自信满满道，“包袱里多一根羽毛，少一文铜钱，我都能感觉出来。”

“不是说好有外人的时候再喊少主？”严克业笑着去揉他脑袋，“有师弟替我保管，我就放一百个心了。”

杨洺生理了理被师兄揉乱的发丝，玩笑道：“其实挂在师兄脖子上最不容易丢。只是这么大一个物件，又怕有贼人看见惦记，连同你一起抓去了。”

严克业闻言笑得更大声，道：“那时候只能劳驾少主来救在下了。”

“少主现在越来越有当家的风范啦。”魏青青只觉得喊“少主”像办家家酒一样有趣，称呼改得无比顺畅。想到包袱里已没了银两，她嘴角又耷拉下来，道：“我担心刚才那顿就是我这辈子最后的饱饭了。也不知道师父今天做了些什么菜。”

魏青青口中的师父，便是焳火门掌门杨昌明。

杨洺生略一思索，道：“开春种的萝卜应该能吃了，爹多半会和那几只老鸭一起清炖。没关系，我们还有些干粮，实在不行，就上街去杂耍卖艺？我用照夜招揽生意，师兄就替人看相。”说罢，他催动腰间那柄照夜剑出鞘，剑浮到上方再度由黑转红，对着虚空连刺几下。

严克业道：“洺生，我是读过周易，和给别人看面相手相也不太一样。”

都不怎么靠谱，思来想去，魏青青总结道：“下了山才知道，原来闯荡江湖没我想的那么简单。”

正言语间，三人行到一处医馆外，习武免不了磕磕碰碰、跌打损伤，这年头没有生意不好的医馆。这家里面果然门庭若市，引得沿街也有许多人叫卖摆摊，草药茶方、山珍干货、还有金阳驻颜丹、祖传壮魄散之类。

他们瞧见一个中年男子面前摆了副象棋，旁边围着一圈人。

“十文钱起注，赢了的从我这拿双倍走，随便下啊！下几注都可以。”男子招呼。

魏青青道：“这是在做什么？”严克业也面露疑惑：“我也不知道。”

“走，去看看。”杨洺生道。

只见棋盘上已摆好了几枚棋子，是下到中途的残局。

“我来试试。”一个人放下十枚铜钱，坐在老板对面。