杨洺生心中讶异。这是何人？何时跟上了他们？他起身，细细打量来人。
二十五六岁的青年模样，个子很高，比杨洺生高了半个头，披发，身着深蓝色的袍子。
青年拾起银针，对老者道：“淬阴化骨针。你便是清涟教的李通吧，何必跟小辈置气。”
老者捋了捋唇边长须，不快道：“是，老夫今日认栽了，但是你们的人先动手。”
这个李通误以为他们二人是一伙的，杨洺生思考是否要出言解释。
青年道：“我刚才看得一清二楚，他只是出手阻拦你，但你想取他性命。”
杨洺生微微点头，心说正是如此，此人明辨事理，刚刚又出手帮了自己，暂时和他当一伙的也可以。
李通咬紧了牙，沟壑纵横的脸更显扭曲。他从牙缝里挤出一句：“你们有什么就快问。问完还不滚的话，今日老夫定要拼个鱼死网破。”
杨洺生于是道：“还望前辈告知，清涟教为何来到宛城？今日这场大火因何而起？那户人家与我曾有一面之缘，我不想他们死得不明不白。”
“好管闲事的小子，这事告诉你也无妨。我教中人素来喜好搜寻天下奇毒。前几日，无极宗的宗主找上我，那老家伙一副吓破了胆的样子，说他们在宛城附近的鹿鸣山遇到了怪物，那个怪物状似人形，但形貌可怖，周身赤红，有个弟子被它咬伤，从此一病不起。”
“不知道源头难以解毒，我便带了几个弟子动身前来宛城。至于这场火是什么原因，我就不知道了。”
杨洺生察觉到他话中要害，道：“着火那户人家姓柳，柳老爷子得的也是一场急病。”又将郎中所讲的病状复述给李通。
李通目露精光，道：“如此说来，倒与无极宗弟子的症状相似，看来那所谓的怪物确实在宛城一带出没，要是能抓住研究一番，或许可研制出解药。”
怪物、中毒、大火、灭门，这一连串事件之间有何关联？
杨洺生道：“我也会去找无极宗所说的那怪物，擒住后就交给前辈救人。”
李通道：“若你真能抓到，就到福悦客栈找我教弟子吧。”
杨洺生转头看向青年，他想知道的都已问完，却不知道这追来的青年所为何事。
青年对李通道：“没什么事了，你走吧。”
难以琢磨的人，恰如他的剑。
李通走后，杨洺生收回照夜，将它别好在腰间，而后向青年问道：“阁下的剑是用什么制成的？”
“是蛊雕头顶的角。”
“蛊雕？”
“一种上古巨兽，上身似鸟，下身似豹，头上生一独角。此剑名唤姑射，已流传数千年。”
“我只看出这是一柄好剑，没想到竟然有如此渊源。”
“你的剑呢？”青年问。
“这柄剑叫照夜，是昔日铸剑大师漆无隅取了陵川的乌金淬炼而成，自我练武开始就一直陪着我。”
青年轻轻摩挲着手中那姑射骨剑，道：“你的佩剑和武功皆是上乘，我一见到心中便十分欣喜，不如就在此和我比试一二。”
“刚才多谢阁下相助，至于比剑还是改日再说吧，”杨洺生摆摆手，道，“在下焳火门杨洺生，匆忙出来追人，我门中的弟子还在等我。”
青年嘴角微扬，闻言又道：“我叫祝黎，无门无派，也没什么要紧事，生平喜好四处云游、广交朋友。听你们所言，我亦有意调查宛城此案，就一道同行吧。来日方长，日后自然有许多机会比剑。”
“咦？少主，他是？”回到约好的地方，魏青青见杨洺生身边多出一人，问道。
杨洺生介绍道：“这位是祝公子，刚才帮我拦下了清涟教的人，说想要和我们一同调查柳家的事情。”
几人打过招呼，杨洺生问师兄师妹可有什么发现。
严克业道：“我没追上他们。”
“我也是，那群人溜得太快了，跟我们后山石缝里的小虾米似的。”魏青青撇撇嘴，道。
杨洺生道：“没追上也好，清涟教的人一出手就下死手，还擅长下毒，真打起来容易吃亏。”
杨洺生又将怪物伤人、伤者身中剧毒等事一一告知。
“竟有这种怪物？”严克业道。
杨洺生道：“我正在想，这场大火或许也是那怪物所为。”
“口中有剧毒，还能喷火……那必须早点除掉它，以免再有人被害。”魏青青道，“我们该从哪里查起？要不去鹿鸣山看看。”
严克业思索片刻，道：“可以，除此之外，尸体上应该也会有一些线索。”
“可是尸体都被送到官署了。他们应该不会让我们进去看。”
杨洺生道：“怪物害人的事已有两起，解决此事宜早不宜迟，我们今天夜里偷偷潜入官署吧。”
祝黎一直不语，静静听他们讨论，这时才开口道：“不必，我们现在就去官署。”
“方大人，仵作已探明，死者口鼻中没有灰，又取米醋泼洒至尸体下方的空地，地上有血迹出现，观察尸体朝向，头部并未向大门一方。属下认为，此案应是凶手先将柳氏一家灭门，再放火意欲毁去行迹。”官署内，司烜正将案情禀告。
“我不想听这些。”宛城县令方庸坐在堂上，手中把玩着一个镶金玛瑙杯。
“本官治下宛城一向太平，百姓安居乐业，过几日州牧大人要来，偏偏有一户人家不慎走水，司烜官统管城中防火事宜，却疏于职守，最终酿成大祸，应当严惩，该怎么办就怎么办吧。”
“方大人！属下实在……”司烜还欲再辩驳，一个小吏跑进堂内，道：“禀大人，门外有人求见。”
“本官被你们这帮蠢货气得头疾发作，此时不便见客，打发走吧。”
小吏急匆匆出去一趟，复又来报：“那人说有要事必须今日见大人，还说他有一信物，大人看了便会知道。”
“信物？”方庸疑心是哪个同僚差人过来打点，道，“既然如此，那就请他进来吧。”