司烜一职专管城中防火事务。

巡夜时，司烜发现一户走水，即刻上报，又组织小吏和周边街坊灭火。待到半日后，火势方才扑灭。众人入内搜寻，找到七具炭黑尸体。司烜差人去官署叫仵作。

杨洺生是头一回遇上走水。

看到远处火情后，师兄弟立刻叫醒魏青青，三人运起轻功，疾行向宛城去，本欲救人，赶到时着火的屋子已坍塌，浓烟滚滚，各处都被一丈高的火舌笼罩，看不出原来形貌。司烜告知他们，如此情势屋内不可能还有生者。

三人只得协助救火，抽水、堆土。忙了半日终于能喘口气，他们没有受伤，但面上覆了层焦灰，衣服边缘也被燎着许多破洞。杨洺生从包袱里找了两块干净帕子，递给师兄师妹。

闻讯而来、围在焦土旁的人越来越多。

“昨天白天才下完雨，晚上怎么会起这么大的火？”有人疑问。

“谁知道？说不好真是闹鬼了！”

“会不会是得罪了哪个仇家，被找上门报复。”

“这柳家简直倒了八辈子霉，先是老太爷得怪病，又遇上大火，一家七口没一个跑出来的！”

“柳老太爷那模样，实在是……唉！他们找我看过一回，我也没什么办法。”说话的是个郎中。

柳家？杨洺生眉头紧锁。昨日他们在庙里遇到的那名女子正是自称柳氏，在为家中生病的老父四处求医问药。

“柳老太爷生的病是什么样子？”他向那郎中问道。

“我行医多年也是头一回见，突然就瘦得像干柴，脸上没有一点血色，头发掉光了，皮肤也脱落几大片，露出下面的血肉，只能用纱布包起来。”

围观的人里有柳氏的邻居，闻言大骇，道：“要我说就是被邪祟缠上了！最近这户人家天天焚香念经，月初我还看到他们请了道长进去。”

看来遭难的确实是他们遇到的老妇和女子。尽管只有一面之缘，昨日活生生的人今天竟成了地上没有面目的焦尸，如此惨状，三人心中俱是不忍。

“如果昨天那场雨再下久一点，或许她们就能逃过一劫了，”魏青青道，“那个姐姐人很好，分我们吃的，又孝顺。”

仵作赶来，仔细查验一番尸体朝向、口鼻，低声向司烜告知情况。司烜随即唤来街坊邻居，询问柳氏一家日常起居状况，昨夜可有听到什么异常声响。

“我睡得很熟，还是大人您叫救火才起来，没有听到什么动静。”

“可曾有人呼救？”

“不曾听见。”

司烜将情况一一记录下来，遣散众人。

“官差办案！都别围着了。”小吏吆喝。

密密麻麻的人群四散。

杨洺生注意到前方离去的人之中，有几个头戴白帷帽，身着白衣。

清涟教的人！他们为何会出现在此？

想到昨日柳氏女子说要找清涟教给其父看诊，疑心他们与此案有关、或是知道内情，杨洺生示意师兄师妹跟上他们，三人加快步伐，但清涟教众似是有所察觉，几个吐息之间，分别消失在岔路处的巷口。

杨洺生一跃攀上房檐，辨别清涟教众隐匿的方向，转头喊道：“我们分头追！半个时辰后回到此处汇合。”

“好！尽量别动手，小心为上。”严克业奔向左侧巷口，回道。

人群中有人注意到檐上飞奔的三人，忙叫同行伙伴看那渐远的人影，道：“好俊的功夫！”

“哪呢？没看着啊。”

“哎呀！可惜了你没见到，他们那身法简直是……”

着火屋子的东南方向一里开外，是城中最高的酒楼临江阁。

临江阁今日虽开了门，却只有顶楼靠窗一桌有客人，他们点了丹阳茶，搭配蜜饯、甘草等茶点。

一名青年注视着窗外，他看到三个人影分开各自追赶白衣人，放下手中茶盏。

青年着靛青色燕尾直裾袍，并未束发，长发略有蜷曲，长眉入鬓，双目如潭。

“祝公子，需要派人去跟着他们吗？”

被叫作祝公子的青年摇摇头，取走佩剑，独自出了酒楼。

“阁下留步！我只是想问些事情！”杨洺生用上内力，冲白衣人喊。

“等你追上再说吧。”白衣人的声音幽幽传来，其身法诡谲，嗓音也十分怪异，竟听不出男女老少。

得罪了，杨洺生心道。

他脚下未停，衣袂猎猎作响，流星赶月般在房顶之间跳跃，左手悄然解下照夜，并未拔剑，就在腾空一瞬，催动照夜连带着剑鞘飞出。

转瞬过后，照夜横亘在白衣人膝盖下方，白衣人正在奋力疾跑，未料得他使这一招，猛地被剑绊倒，从檐上栽落。

杨洺生也飞身而下，快步行至白衣人身前。

“小小年纪使些旁门左道。”老迈的男声从帷帽下传出。“罢了，罢了，你想问什么？”

“阁下可是清涟……呃！”

一排明晃晃的物什直冲杨洺生面门袭来。已来不及唤回佩剑，他急忙后仰，下腰堪堪避开这波袭击。

老者扬起袖子，银针又是似雨般连发，杨洺生以手撑地，正欲翻身再避，却听得一阵叮叮当当声，银针悉数掉落。

一个人挡在他面前，手里长剑上下翻飞。

老者所戴的帷帽亦是被剑气卷起，飞到空中裂成两半，露出隐藏在帷帽下方一张老迈的脸，呈现中毒般病态的紫黑色，脸上皱纹如被刀凿过。

那长剑不知是何物所制成，皎白如盈月，挥动间似有流光溢出。