深夜，天牢。

严玄之没带任何人。他一个人走进来，守门的狱卒低着头退到两侧，没有人敢看他的脸。

朱翊崇被铁链锁在木桩上，衣衫褴褛，头发散乱，已经看不出曾经皇长子的模样。他听到脚步声，抬起头，看到来人的脸，扯了扯嘴角。

“严大人。”他的声音沙哑，带着讥讽，“又来审我？还有什么罪没定？”

严玄之没有回答。他走到朱翊崇面前，停下。

“有一笔旧账，臣一直想找大殿下算算。今夜正好得闲。”

朱翊崇的心猛地一沉。该来的，终究是来了。

“魏植。”严玄之说出这个名字的时候，语气没有任何变化，像在说一件无关紧要的事。

朱翊崇的笑容僵住了。这个名字从他记忆深处被硬生生拽了出来——东厂掌刑千户，魏植。一个老太监。

“十年前，大殿下为了在东厂安插自己的人，设计栽赃他贪污受贿，逼得他自尽于诏狱。大殿下还记得吗？”他语气平静，但周遭都蔓延着一股寒意。

朱翊崇没有说话。他当然记得——魏植死的时候，血从诏狱的门缝里流出来，淌了一地。那是他第一次知道，一个人可以流那么多血。

“臣当时十四岁，守在诏狱外面，跪了一整夜。”严玄之的声音依旧平静，“我求过很多人。求狱卒放我进去看一眼，求同僚帮我说一句话，求老天爷开眼，让干爹活过来。”他顿了顿，“没人理臣。”

朱翊崇盯着他，瞳孔微微发颤。他想起来了——那个跪在诏狱门口的少年，瘦得像一根竹竿，跪到膝盖烂了也没有人管。他当时从旁边走过，甚至没有多看一眼。

“干爹教我看案卷，教我审讯，教我在东厂活下去。他告诉我，东厂这个地方，不是看谁拳头硬，是看谁脑子快。拳头硬的都死了，脑子快的都活着。”严玄之说，“我记了十几年。”

“干爹走后，臣花了一年时间，查清了那桩案子的来龙去脉。每一个经手的人，每一笔被做假的账，每一条通往上头的线。臣查到一个人。”他看着朱翊崇的眼睛，“大殿下猜猜是谁？”

朱翊崇知道答案。他从来都知道。

“臣当时十八岁，刚刚当上理刑官，手上还没有实权。臣没有动。臣等了六年。”严玄之的声音终于有了一丝裂痕，像冰面下涌动的暗流，“臣等到了大殿下动手的那一天，等到了大殿下绑走公主的那一天，等到了大殿下露出破绽的那一天。”

“十二年。”他重复了一遍，“臣从十四岁，等到二十六岁。”

牢房里安静得只能听见油灯的噼啪声。朱翊崇张了张嘴，发现自己的声音也哑了：“你以为……你赢了？”

严玄之站起身，居高临下地看着他。“当然没有。我只是等到了这一天而已。”

他转身，朝牢门走了几步，又停下来。“干爹死的那天晚上，我在他身边找到一封信。信上说，他早就知道大殿下要动他。他不逃，不躲，不告发，是因为他知道——如果他死了，我就能在东厂活下去。他不会让我一个人留在这里。”

严玄之没有回头。“大殿下，你说干爹是为了什么？”

朱翊崇没有回答。他答不上来。

严玄之走出牢门，重新锁上。钥匙在锁孔里转了一圈，“咔”一声。他没有再说话，脚步声渐渐远去，消失在甬道尽头。油灯忽明忽暗，朱翊崇低头看着自己手上的铁链，忽然笑了。不是胜利的笑，不是愤怒的笑——是他终于知道，有些债，不是死就能还清的。魏植的死，他欠了十年。现在，有人来收了。

远处传来梆子声，三更。天牢又恢复了死一般的寂静。

……

正月初一，皇宫里要举办庆祝春节的正旦大宴。

皇帝的身体在年前已是十分虚弱，连上朝都困难。出了玉若和翊崇这档子事，心力交瘁，病情更是雪上加霜。御医甚至断定，陛下时日无多，怕是撑不到开春了……

不过今日，皇帝却好了许多，已经能来宴会上露个面了。

宴席上觥筹交错，歌舞升平，一片欢声笑语。

皇帝只待了一小会便离开了，有些人开始躁动起来。

大皇子倒台后，晋王殿下朱翊威便成了名义上的长子，皇帝怜惜他遭人陷害，给了他不少赏赐。朱翊威现下可是威风极了，认为储君之位势在必得，谁都不放在眼里。

有不少野心重的大臣上赶着来巴结他，不停的向他敬酒，朱翊威被灌得大醉，口出狂言道：“待本王事成，定少不了你们的好处！”

但亦有不少人选择远离他，毕竟势头太盛并不是什么好事，水满则溢，盛极必衰……

玉若正准备离席去找严玄之，朱明祁突然来到她面前。

“玉若。”朱明祁唤住了她。

“大表哥。”玉若见了他，温柔地笑了笑。

“许久未见，大表哥成熟了许多。”

前些日子因朱翊威毁约，北境打了过来。

陛下派凛王前去镇压，虽平了此战，但凛王战死在了边疆。

朱明祁袭了凛王的爵位，如今尚在守孝，穿着一身素衣。

“听说表妹失踪了，我十分心急，如今看到你没事，终于能放下心来。”随后又补了一句，“表妹亦是，多日不见，更加楚楚动人。”

二人相谈甚欢。“不知表妹可有兴致同我出去走走透透气？”