【11】

将翠翠搀扶下车后，忍冬牵着骡子正要转身离开。

那老仆却上前一步拦下忍冬，垂首道：“姑娘请留步。天色已晚，此时启程恐不安全。我家老爷想请姑娘在府上歇息一宿，还有些事要请教姑娘。”

忍冬看了眼天色。

暮色正从城墙那头漫过来，将官道染成暗青色。她想起药铺老大夫的话，又想起这一路遇到的追杀，沉默片刻，点了点头。

“叨扰了。”

【12】

翠翠外祖家是座三进三出的宅子。

青砖灰瓦，门口两座石狮子，瞧着气派，却也透着几分旧宅特有的沉郁。

忍冬跟着老仆进了门，穿过前院，在花厅里等。

丫鬟奉上茶，是上好的雨前龙井，可她喝不出好坏，端着茶盏一口闷下先解了渴，然后打量起厅里的摆设。

不多时，一位穿着赭色长袍的老者拄着拐杖走了进来。

他约莫六十出头，须发花白，眉眼间与翠翠有几分相似，只是神色肃穆，带着久居上位的威严。

他坐下，开门见山道，“听下人说，是你一路护送翠翠来的？”

“是。”忍冬放下茶盏，“威远镖局镖师，忍冬。”

“路上可还顺利？”

“遇过袭击。”忍冬说得简单，“解决了。”

老爷的眉头皱了起来：“可知道是什么人？”

“翠翠小姐说是她姨娘派来的。”忍冬顿了顿，又道，“不过，还有一事。”

她从怀中取出那张旧药方，放在桌上：“这是翠翠小姐随身带的药方，说是她父亲给的。我们在镇上的药铺请大夫看过，大夫说这方子有毒，长期服用会伤及脏腑。”

花厅里骤然安静。

老爷拿起那张药方，手在微微发抖。

他盯着上面的字迹看了很久，忽然重重将方子拍在桌上，茶盏都震得一跳。

“混账！混账东西！”他胸口剧烈起伏，脸色涨红，半晌才平复下来，看向忍冬时，眼里满是感激，“多谢姑娘告知。翠翠这孩子……命苦啊。”

他摆摆手，对身旁的老仆吩咐：“给忍冬姑娘收拾一间上房，好生款待。明日一早，我再当面重谢。”

“不必重谢。”忍冬起身，“分内之事。”

【13】

忍冬的客房被安排在宅子西侧，是个清静的小院。

忍冬检查了房间，推开后窗，看见隔壁院子的二楼亮着灯。

那是翠翠的住处，她们之间只隔着一道不高的院墙。

丫鬟送来热水和干净的衣裳，忍冬洗去一路风尘，换了衣裳，将那把厚背刀靠在床头。

夜深了，宅子里渐渐安静下来。

忍冬和衣躺在床上，闭着眼，却没有睡沉。这是多年走镖养成的习惯，她在陌生环境里总是格外警觉。

窗外的风声、虫鸣、更夫的梆子声，都清晰地落进耳朵里。

子时刚过，隔壁院子突然传来一声极轻的瓷器碎裂的声响。

忍冬猛地睁眼，抓起刀，翻身下床。她推开房门，足尖一点，轻盈地翻过院墙，落在隔壁院中。

翠翠的房里还亮着灯。

窗纸上，两道黑影正缠斗在一起。

不，不是缠斗。

其中一个身形纤细，正踉跄后退，另一个则手持短刃，步步紧逼。

忍冬一脚踹开房门。

屋里的情形让她瞳孔一缩：翠翠跌坐在地，发髻散乱，正徒劳地向后挪动，黑衣蒙面人在她面前举着刀，眼看就要刺下。

“狗贼！”忍冬吼了一声，刀后发先至，厚重的刀身撞上短刃，发出刺耳的金铁交鸣声。

黑衣人被震得连退三步，抬头看见忍冬，眼中闪过一丝惊骇，转身就要跳窗。

忍冬怎么可能让他走，连忙欺身上前，刀背横拍，重重击在黑衣人的膝弯。

黑衣人惨叫一声跪倒在地，短刃也跟着脱手。

忍冬一脚踩住他后背，扯下他蒙面的黑布。

是个面生的男人，三十来岁，相貌普通，扔进人堆里就找不着的那种。

“谁派你来的？”忍冬的刀尖抵住他咽喉。

黑衣人咬着牙，一言不发。

忍冬不再多问，把他蒙面的黑布塞他嘴里，又扯下床帐撕成布条，将人捆了个结实，扔在墙角。

做完这些，她才转身去看翠翠。

翠翠还坐在地上，浑身发抖。她摸索着抓住忍冬的衣摆，像抓住救命稻草，整个人都靠过来，冰凉的手指紧紧攥着。

“姐姐……姐姐……”她声音颤得不成调。

忍冬蹲下身，扶住她的肩：“没事了。”

把翠翠扶到床上坐好，她把黑衣人压出去交给赶来的家丁。

跟丫鬟嘱咐了两句，刚想抬脚离开时，屋内传来翠翠的喊声：“姐姐别走！”

忍冬脚步一顿，思考片刻，只好折返回去。

她的目光在屋里扫过，看见桌上摆着个油纸包，里面是那串剩下的糖葫芦。糖衣在烛光下泛着晶莹的光，边缘却已经有些融化了，糖汁慢慢渗出来。