"以身偿之。"

四个字，姜清看了很久。

火折子烧到一半，火苗在挑。她把火折子递给玄微，自己在画像前盘腿坐下——腿有点软，站着怕人看出来。

"我娘。"她说，"当年也站在这里？"

"是。"玄微在她对面坐下，"她站了整整一夜。天亮的时候，她做了两件事。"

"哪两件？"

"第一件，她把自己刚满月的女儿，托付给了族弟，送到山下的姜家。"玄微说，"第二件，她凿掉了这画上的半张脸。"

姜清的手，掐进了膝盖里。

"为什么凿脸？"

"她说，这画上的人，她要女儿一辈子都不认得。"玄微看着她，"圣女姓柳，可她要她的孩子姓姜，做个普普通通的人，会哭会笑，会馋嘴，会怕黑——就是别做'末代神裔'。"

姜清喉咙里堵了一下。

她忽然明白那枚铜牌为什么藏在夹层里，明白嫡母为什么把这首饰盒随随便便塞给她当嫁妆。她娘当年把所有能指向这条路的东西，都藏了、断了。她想让女儿活得糊涂一点，好歹能善终。

"后来呢？"姜清问，"我娘进了这口井。"

玄微点了点头。

"她引开了追兵，绕回来，一个人进了井。巨石是她从里头合上的。合上之前，她隔着石缝，跟老夫说了一句话。"

"什么话？"

"她说，'等我女儿长大了，别叫她进来。'"

殿里静了。

姜清盯着那口井。井上的巨石压得死死的，缝里连一丝光都透不出来。她伸手去碰那石头，石头凉得刺骨。

她想起自己刚穿过来那会儿，最大的愿望就是找个地方躺着，吃点好的，睡个好觉。她从来不知道，她这条命，是有人从这口井边，一点一点让出来的。

"她……还活着吗？"姜清问。

"不知道。"玄微答得干脆，"三百年来，进井的圣女，没有一个出来过。井下的东西，只有进去的人知道。老夫守了一辈子殿，也没见过井底是什么样子。"

"那我进去看看。"

"不行。"玄微一把按住她伸向石缝的手，"井一开，井底的东西就要出来。你娘拼了命把它压下去，不是为了让你这会儿撬开的。"

姜清的手停住了。

她慢慢缩回来，看着自己的手。这只手，四年来放过多少次金光，救过多少人，她数不清了。她一直以为，那是天赐。

她也记得，每用一次这力，眼前就会浮起一行金字：升了几级，记了多少，明明白白。她当那是老天爷给她的凭证，看着心里踏实，偶尔还暗自得意。

如今才知道，那不是凭证，是账。

是从这口井底下，一笔一笔，记上来的账。

"玄微。"她开口，"我身上的这个力量……是从井里来的。"

"是。"

"我用一次，井底就松一分。"

玄微没有意外，只是看着她，缓缓道:"你比你娘聪明。"

姜清笑不出来。

"这么说，我每用一次神裔之力救人，就等于在这口井上开一道缝？"

"是。"玄微说，"这天下太平一日，是井底那位，替你撑着一日。"

姜清坐在石殿里，忽然觉得那口井，离自己很近。近得能听见底下有什么东西在动。

"那我这些年在外面救人——"她声音发哑，"是用我娘的命，去换的？"

"不止你娘的命。"玄微说，"是历代圣女，一个个攒下来的。"

"这不合算。"姜清摇头，"一个换一城的人，这买卖谁做？"

"圣女做。"玄微答得理所当然，"历代圣女，都做。"

姜清没再说话。