赵砚初知道她这是又有主意了。

“你想做什么？”

“方德贵不是要在街面上立威吗？那我就把这条街上的小贩都叫来。我们成立一个贡院街市会，每个摊位每月交一点钱，用来请几个打更巡夜的。那钱，由大家共同管着。不给方德贵，也不给任何地痞。以后这条街上有什么事，大家一起商量。方德贵再想挨个收钱，便先得问问这一整条街的人答不答应。”

赵砚初眼睛微亮，这个法子，看似简单，却十分巧妙。

它把原本一盘散沙的小贩们拧成了一股绳。

方德贵若再派人来，便是与整条街为敌。到那时，事情闹起来，京兆府便不能再装看不见。众怒难犯，比什么靠山都管用。

“这主意好。”赵砚初道，“可怎么把那些小贩叫来？他们被地头蛇压了多年，未必敢出头。”

“所以，得先给他们一点甜头。”师莺莺笑道，“我明日在铺子门口摆几桌，请这条街上的小贩吃一顿。我那锅三元及第汤，管够。吃饱了，才好说话。”

赵砚初伸手揉了揉她的发顶：“你若做官，必是个能臣。”

“我可不想做官。”师莺莺拍开他的手，“做官有什么好？天天上朝下朝，我还是当我的老板娘，想做什么做什么。赵砚初，你以后做了官，要为民做主。我就在你后头，给民做饭。”

赵砚初闻言，心口像被温水浸过。他忽然把她揽进怀里。师莺莺挣了一下，没挣开，便由着他抱。

第二日，师莺莺果然请了街上的小贩。

她就在自己铺子门口摆了三张长桌，铺上干净的蓝花布，放了满满一锅汤、几十只碗。

起先，那些小贩还不敢来，师莺莺和翠儿便一家一家去请。

卖馄饨的老汉、卖炊饼的妇人、卖糖葫芦的老翁、卖豆腐脑的后生。

那些人犹犹豫豫，到底还是来了几个。

“这汤可真好喝。”卖炊饼的胡二嫂叹道，“师老板，你这样手艺，不去大酒楼做大师傅，可惜了。”

“我还是喜欢咱们这条街。”师莺莺笑着给大家又盛了一勺，“街坊们都好，往后日子长着呢，咱们得互相照应。”

卖馄饨的老汉姓沈，他端汤的手有些抖。

师莺莺看过去，他便低头。过了好一会儿，他才哑声道：“师老板，你是个好人。可那条街上的事，不是光靠好人就能成的。我从前也硬气过，被掀了三回摊子，我七岁的小孙女饿得直哭。后来……就再不敢了。”

席间一时静下来，有几个小贩也红了眼圈。

“我知道大家怕。”师莺莺道，“所以我不求你们跟着我去拼命，我只求你们一件事。从今天起，若有人再来挨个收钱，你们别急着给，先来问我。我若还在，就不会让那样的事再发生。我们斗不过恶人，可我们人也不比他们少。这街上的事，从来都是街上的人说了算，你们说是不是？”

没人说话，可所有人的眼睛都看着她。

师莺莺没再多说，她给每个人都添了汤。

散席后，翠儿小声问道：“老板，你说他们会不会真的去找方德贵告密？说咱们要拉他们一起……”

“不会。”师莺莺道，“他们不敢，方德贵那种人，手下最缺的就是‘眼睛’。小贩们若去告密，方德贵也不会高看他们一眼。可他们若不来，等方德贵再收钱时，他们心里就会想，师老板说过，先别急着给。到那时，他们才会慢慢往我们这边靠。”

赵砚初就站在铺子门槛后，他看着师莺莺送走最后一个客人，随后走了过去，接过她手里的碗。

“顾清章说，钱文清今日去了永兴号。”赵砚初忽然道。

师莺莺一怔：“永兴号？就是铁六背后那间茶庄？”

“是。”赵砚初道，“他去了，只坐了一盏茶的工夫便走了。顾清章的人没听见他们说什么，但钱文清出来时，脸色很差。”

师莺莺心里“咯噔”一下。

钱文清脸色差，那便说明永兴号后头那位东家，并不卖他面子。

钱文清急着要在贡院这一片立威，又迫不及待地找了永兴号。

他在怕什么？还是说，孙鹤在京中的靠山，已经不稳了？

“赵砚初。”师莺莺忽然道，“钱文清若真被逼急了，会做什么？”

赵砚初看着远处越来越浓的夜色，良久，才低声道：“会考试场。”

这四个字落在师莺莺心上，重若千钧。

钱文清若动不了他们的铺子、动不了这条街，便只能把主意打到会试上。

可会试是礼部主持，主考官皆由天子钦点，钱文清没那个本事。

除非，他找到了能伸手进考场的人。

“我们得先查。”师莺莺道，“钱文清这些天见过谁，去过哪儿，我让钱老伯去跟着。”

赵砚初点了点头，他转身，从书铺那边取来一封信，递给师莺莺：“这是何知县今早让人送来的。他说，吴有德在按察使衙门招了。供出孙鹤在京中还藏着一本十分要紧的账册。那账册上记的，是这几年来，京中哪些官员在乡试、会试中卖过题。孙鹤就是靠这本账册，才敢在京城立足。”

师莺莺接过信，她忽然就明白了钱文清为什么急：“找到那本账册，孙鹤就完了。”

赵砚初道：“也就能换我们一个太平。”

两人并肩站在铺子前，夜风从贡院方向吹来，远处的长街上，几盏灯笼渐次亮起，像黑夜里睁开的一只只眼睛。