赵凛稳步走进屋内，在林棠身旁停下脚步，微微俯身，向她伸出一只骨节分明的手，掌心向上，声音沉稳而清晰地说道：“起来吧。”

林棠看着眼前遒劲有力的手，不敢搭上去，顺势去搀扶身旁仍跪在地上的菊瑾，借着这个动作，巧妙地避开了赵凛的邀请。

待二人相互搀扶着站稳后，林棠规规矩矩地退后半步，向着赵凛的方向深深一躬，声音恭敬地说道：“多谢大爷。”

赵凛的目光在她身上短暂停留，随即收回伸出的手，转身向端坐于上首的老夫人恭谨地欠身行礼。

老夫人坐在上首，脸色凝重，胸口发颤，握着佛珠的手都泛出了青白之色，见赵凛进来，强撑起笑容，道：“怎么这个时辰过来了？”

赵凛坐到老夫人身旁，略缓和了语气道：“本来是想给母亲请安，不想刚进院子就听到了这样的事，”说着，赵凛眼底寒意翻涌，语气瞬间冷了下去，“我离家不过三年，这帮奴才就敢如此欺瞒主家，做出这等龌龊歹毒的勾当，他们是真当我赵府无人不成！”

众人急忙跪下，林棠和菊瑾更是瑟瑟发抖。

老夫人脸上也没了平日里的和蔼，满是霜色，道：“我本念着他是府里老人，所以这么多年一直把布庄交给他打理，从来不疑心他，没想到他居然狼心狗肺到这般地步，贪墨府里的银钱，还敢觊觎府里的姑娘，真真是吃了熊心豹子胆！”

老夫人气得胸口发闷，赵凛则始终不发一语，他面色沉静如水，只是那双深邃的眼眸里，仿佛凝结着一层血色的寒冰。

“老夫人！老奴该死啊！老奴该死啊！”

房间中的气氛陷入凝滞，不想一阵哀嚎从院外传来，众人抬头看去，见卫城和卫戎黑着脸压着孙掌柜走了进来。

只是孙掌柜满身脏污，脸上也沾染着灰尘和泥土，衣发凌乱，看上去比林棠二人还要狼狈。

孙掌柜被卫城和卫戎两人强压跪倒在地，发出一声闷响。他涕泗横流，额头不住地磕碰着冰冷坚硬的地面，发出“咚咚”的声响，口中反复哀泣道：“老夫人，老奴无用啊！”

老夫人此时怒火正盛，听闻孙掌柜如此说，便认为是他认了林棠和菊瑾的指控，当即站起来怒骂道：“你个不知感恩的奴才，赵家对你不薄，把偌大一间布庄交到你手里打理，你为何要做出这等背主欺主的恶事！”

不想孙掌柜闻言却瞪大了眼睛，目光直直地看向老夫人，眼中满是震惊与难以置信，他失声呼道：“老夫人此话何意？奴才何曾背主欺主！”菊瑾听到此话，当即忍不住，出来怒吼道：“你故意抬高价格，又以次充好，糊弄顾客，贪墨店里的银钱，难道我有冤枉你吗？”

孙掌柜听到菊瑾说话，眼里划过一丝怨毒，却又很快压下去，换上了一副饱含冤屈与凄楚的神情，哭着辩解道：“老夫人明鉴，奴才在铺子里兢兢业业这些年，向来是谨守本分，对主子忠心耿耿，两位姑娘所说的事我绝对没有干过！”

说着，他又猛地转向菊瑾和林棠二人，面容凄苦，目光中充满了悲愤与不解，仿佛自己才是那个受了天大委屈的人，他颤声道：“我已经向两位姑娘解释过，府里日常用的布料与铺子里对外售卖给寻常顾客的布料不是同一种，成本不同，价格自然不同，但我给府里的绝对是成本价，何曾故意抬高价格！？至于以次充好，糊弄顾客，这等丧尽天良、败坏铺子名声的勾当，我何曾做过半分！两位姑娘为何还要冤枉我，难道是嫌我银子没有给够吗？”

他的话语到最后，已是哽咽难言，仿佛承受了无尽的冤屈与背叛。

闻言最后一句，林棠二人当即变了脸色。林棠更是怒不可遏，她直直地瞪着孙掌柜，怒斥道：“胡说八道！我们之前所说句句属实，绝无半点虚假！你那银子分明是心虚胆怯，生怕我们将你那些见不得人的勾当抖露出来，这才强行塞给我们，妄图堵住我们的嘴，我们何曾开口向你要过半分？！你休要在此血口喷人，颠倒黑白！”

林棠从袖口中掏出荷包，双手捧给老夫人和大爷，哭诉道：“老夫人、大爷明察，奴婢绝对没有向孙掌柜索取过银子，是他做贼心虚，想要拉我们下船，自己硬塞给我们的！”

孙掌柜脸色铁青，额角青筋暴起，仿佛蒙受了莫大的冤屈一般，怒道：“明明是你们明里暗里要求我给银子，不然就禀告老夫人说我办事不力，我被逼无奈，才给了你们这两个荷包，你们怎能颠倒黑白？！”

菊瑾双眼发红，看着孙掌柜的目光恨不得要吃了他，“你和伙计前后报价不同是事实，你推三阻四，不让我们去仓库查看货物，这也是事实！货架上除了第一层摆着的样品，底下几层全都是不堪入目的次品，更是事实，你竟还敢在这里混淆是非，简直无耻！”

孙掌柜又欲辩驳，林棠急忙膝行几步，挪到老夫人和赵凛近前，抬眼看向他们，目光恳切道：“大爷，老夫人，我发誓我之前所说句句属实，绝无半分虚言！只需立刻派人前往绸缎庄的仓库和货架仔细查验一番，真相便可水落石出，我敢发誓，孙掌柜的仓库里，绝对没有他说的布料！”

林棠此话一出，却见孙掌柜诡异的安静了下来，卫城和卫戎两人的脸色反而变得十分难看。

卫城深吸一口气，躬身禀告道：“大爷，老夫人，绸缎庄起火，仓库和店铺都被烧了，店里的伙计也葬身火场。”说着看了一眼低垂着头的孙掌柜，继续道：“属下已派人去救火，但看火势大小，怕是也留不下什么了。”

“什么！”众人皆惊，目光各异。

老夫人震惊不已，菊瑾面色惨白，林棠瞪大了眼睛，看向孙掌柜的目光中满是不可置信。

孙掌柜当即哀嚎起来，向着赵凛和老夫人哭道：“老夫人！是老奴没用啊，送走两位姑娘后，本想去仓库清点老夫人用的货物，不想执灯的伙计不小心打翻了烛台，竟将仓库和店里的东西都烧了！老夫人恕罪！老夫人恕罪啊！”