郑大夫匆匆赶来，甫一踏进佛堂，老夫人便直接问道：“林棠得的到底是什么病？”

郑大夫擦了擦额上的汗水，拱手谨慎回道：“林棠姑娘所患应为咳疾，仅她一人染病，并无传染之象。”

“那之前咳血又是怎么回事？”

郑大夫略作沉吟，缓缓回道：“可能是因为咳势过猛，震动肺络，导致心肺受损，气逆血溢。”

老夫人又追问道：“那今天早上怎么好端端地会发起烧来？”

郑大夫脸上露出迟疑的表情，眉头微蹙，他顿了顿，才开口回道：“这……林棠姑娘的脉象浮紧，触之如按琴弦，往来急促，正是风寒束表、邪气外袭的典型症状。依老夫看来，这应是林棠姑娘不慎寒邪入体，侵袭肌表所致。”说着想到林棠身上的一系列蹊跷，又补充道：“也可能有其他原因，还需再细细斟酌。”

老夫人眉头紧锁，“这么说来，至今也未查明林棠的病因？”

郑大夫拱手行礼，“老朽无能。”

老夫人挥手让郑大夫退下，头疼地抵住额角。

王妈妈看了一眼房门外，上前帮老夫人按摩额头，轻声道：“老夫人，要见一见各位管事吗？”

老夫人没好气道：“有什么可见的！”

王妈妈安慰道：“林棠姑娘林棠姑娘这病来得蹊跷，病情也一直不明，府里人心浮动也是常理。此刻就算和众人解释说林棠姑娘的病对其他人并无大碍，他们怕是也难信。”

老夫人看了王妈妈一眼，道：“你是想让我把林棠送走？”

王妈妈道：“若想安抚府中人心，这怕是最好的办法了。”

老夫人皱眉道：“可凛儿那边……”

恰在此时，菊瑾从外面走了进来，她径直来到老夫人面前，恭恭敬敬将林棠的陈情书举过头顶，轻声道：“老夫人，林棠托人让我将这份书信交给您。”

老夫人面露疑惑，示意王妈妈接过。王妈妈将布帛展开，呈到老夫人面前。

老夫人逐字读完，不禁眼眶泛红，深深叹息道：“这孩子，实在令人心疼。”

王妈妈收回布帛，从头到尾仔细看了一遍，眼中也不由得泛起泪痕，声音里带着深深的怜惜与感慨，道：“林棠姑娘当真是个通透又懂事的，她心里什么都明白，却不肯为自己多求一句。她知道您是心软的菩萨，定然狠不下心送她离开，如今她自己开了口，真真是体恤您啊。”

老夫人长叹一声，“她这般懂事，当真不枉我疼她一场。”

老夫人起身，朝着供奉在案上的菩萨像恭恭敬敬地拜了三拜，随后，语气郑重地吩咐道：“既然林棠自己已有了决断，我们便依她的心意来办。王妈妈，此事就交由你来安排，你亲自去挑选几个稳妥得力、心细的丫头婆子，让她们陪着林棠一同前往庄子上。

到了那里，一应起居饮食、汤药调理，都须得安排得妥妥帖帖，务必让她们尽心尽力地照顾好林棠，万不可有丝毫的疏忽与懈怠。”说罢，挥了挥手，道：“你去吧，让他们麻利些，此事就不必知会大爷了。”

王妈妈点头应下，又问道：“那林棠姑娘所求之事？”

老夫人略做思索，道：“左右也无碍，去找赵管家，将林棠的身契送到衙门，待换了良籍，一并送还给她。嘱咐她好生养病，不必多想。”

王妈妈领命退下，不多时，外面管事散去。

老夫人立于佛前，转身见菊瑾站立一旁，低声道：“你们姐妹一场，情分非浅，你心中难过，我亦是知晓。去吧，替我去送送林棠，好好与她道个别。”

菊瑾轻声应下，离开静安堂后，立刻返回含秀院将消息告知了兰香和竹汐二人。

二人惊讶不已，立刻就要去找老夫人求情。菊瑾拦住她们，道：“此事是老夫人安排的，也是林棠自己求来的结果，你们现在去，无济于事。”

兰香闻言红了眼眶，“到底是怎么了？怎么突然之间，发生了这么多事！”

菊瑾垂下眼睛，未曾回答兰香的话，轻声道：“你们若有心，就去送她一程吧。”

说罢，也不再理会二人，转身去了林棠房中收拾。

待一切收拾妥当，菊瑾提着包袱往林棠的院子赶去。

菊瑾刚到门口就遇上了奉命来接人的马车，她快步进门，见林棠已经靠着床沿坐好，脸色看着依旧极差，兰香和竹汐坐在一旁陪她。

林棠见她提着包袱进来，眼中微微一松，对着菊瑾露出一个感激的笑容。

菊瑾眼眶一热，撇过头去，强忍住心绪，走上去，将包袱放到林棠手边。

此时房中并无他人，林棠伸手将包袱取过来，从里面拿出盒子，打开，除去一个小荷包外，之前赏的首饰也在里面。

林棠将两只碧玉簪子取出，递到菊瑾和竹汐手中，轻声道：“碧玉簪子是菊瑾姐姐和竹汐的，”又将玉镯递给兰香，“镯子给兰香。”

兰香立刻将镯子扔回去，道：“这是干什么？你又不是不回来了？”

林棠眼中泛红，将镯子重新拿起，塞到兰香手中，道：“从我来到府里，你们就对我照顾颇多，我无以为报，也怕以后没有机会回报你们，这些首饰就当我借花献佛吧。”

竹汐面露悲伤，安慰道，“你别这么说，你一定会平安回来的。”

菊瑾沉默不语，脸上留下泪来。

“好，我会的。”