次日，赵凛照常上朝。朝议刚启，便有一份来自江南的急奏呈上，禀报江南总督周征病故。

陛下念及周征多年镇守江南，劳苦功高，特下旨追赠，并命礼部厚加抚恤，以全君臣体面。

待周征身后诸事安排妥当，陛下端坐御座之上，目光扫过殿中群臣，缓缓开口，询问何人可堪接任江南总督之职。

一时间，朝堂之上，关于总督的人选争论不休，各方势力你来我往，各执一词，举荐与反对之声此起彼伏，赵凛冷眼旁观，不置一词。

赵凛的到来让林棠意识到对方不会轻易放过自己，原本尚在斟酌时机的逃跑计划，此刻变得刻不容缓。

之后两天里，林棠借出门散步的机会将周围的地形看了个清楚，在心里将逃跑的路线反复推演了好几遍，确认每一处岔路都记在了心里。

并且趁众人不注意时偷偷拿了婆子晾在院中的一件粗布外衫和一条长裤，等人发现衣物不见、叫嚷起来时，林棠早已将衣服藏好。等众人往野猫身上猜去时，林又主动拿出银子多多补偿了对方，平息了这场小小的风波。

夜里，趁着丫鬟婆子们还对她抱有忌惮、很少进房近身伺候，她悄悄将随身要带的东西整理好。将银两和衣服藏到床下，防止别人发现。整理时余光瞥见赵凛留在枕边的玉佩，林棠本想直接丢出去，但转念一想又觉得这玉佩质地极佳，留着日后换了银钱也够支撑一段时日，便随手塞进了荷包最底层。

而后趁着众人不注意，林棠给自己写了一封遗书。

她仔细斟酌着用词，在信中详细交代了自己如今正身患重病、已至垂危之境地，不愿继续苟延残喘，更不愿死在庄子里，玷污了赵家的清誉与名声，因此自行离去。让大家不必寻找，只当她已经埋骨山野，从此不必再记挂。

写好信后，为表真实，林棠还在上面撒了几滴水。

万事俱备，只欠动身。于是，好了没两天的林棠又一次病重，躺在床上哀哀切切，啼哭不已，望着给她把脉的郑大夫，悲伤问道：“郑大夫，我是不是快要死了？”

郑大夫摸着手下强劲有力的脉象，“……不，你快好了。”

林棠目露悲戚，摇头叹息，”郑大夫何必骗我，我自己的身体自己最是清楚不过，咳咳，我怕是快要不行了。”

“不是！你真的快好了！”

林棠苦笑着点点头，眼里弥漫上一层绝望。“是，我快好了，郑大夫，你真是个好人。”

“……”

郑大夫气的胡子多掉了两根，甩袖起身离开了庄子。

等郑大夫一走，林棠立刻收起了脸上的悲戚，面无表情地一翻身，就此睡了过去。

等她再次醒来，已是深更半夜。听着外屋传来的鼾声，林棠轻手轻脚穿上外衫长裤，带好身契，摸出荷包揣在怀里，抱着自己的衣服，将之前写好的遗书放到桌子上，悄悄打开门，蹑手蹑脚地往后门走去。

林棠早已探明，后门是平时运送杂物的地方，夜里无人值守，只用一根粗木闩锁紧。

林棠摸到后门旁边，一点一点往外抽，累的满头大汗时终于将木闩抽出。林棠喜形于色，赶紧摸出了院子，轻轻将后门合好后，按着提前探明的路线往庄子外的河道走去。

来到河边，林棠停下脚步，回头望了一眼来时的方向，确认无人追赶后，才小心翼翼地靠近水边。她蹲下身，拿起一块石子缠绕在衣服上，手臂一挥，便将自己的衣物远远地抛进了河道中央。

夜色中，河水泛着幽暗的微光，那件衣服起初还浮在水面，随着水波起伏了几下，很快便被水流卷住，开始缓缓向下游漂去。

林棠站在岸边，一动不动地凝视着它，看着它从清晰可辨，到渐渐变成一个模糊的黑点，最终彻底消失在视线尽头的黑暗里。