又过了两年，第四次试验开始。

这次投入亡灵禁域的试验者，都是嫡子，人数比先前每次都少，只有三个。

五天过后，三人全部活着从禁域出来，但只有一个人通过试炼。

之后的几次试验，皆无人身亡。

直到第十四次试验时，投放进去六个人，上官家一个嫡子为了确保自己能杀够十六万人，弄死了两个嫡子。

试炼结束，那两名嫡子所属的家族心有怨愤，找上官家要个交代。

上官若不只对外人，对自家人也挺狠心的，见他们非要自己给交代，轻飘飘一抬手，杀了那个嫡子，然后笑眯眯道：“如此，诸位可满意了？”

“……”

那两个家族的家主和家主夫人脸色虽不太好看，但还是没再纠缠不休，转身离去。

兴许是怀着不能让自家孩子死在其他家孩子手里的心思，在来年五月份，永夜盟会召开会议时，那两大家族的家主提出单独试炼，不出意外，被否决了。

这两位家主明白回旋镖不打在自己身上不知道疼这个道理，在第十五轮试炼时，各派出一名实力强大的嫡子，让他们合作杀了另外四个试验者。

那四名试验者所属的家族派人来质问他们，他们就说自家孩子是不小心的，不是故意的，谁让你们家孩子挡在我家孩子面前，碍了他的路……反正怎么无赖怎么来。

那些家族能服吗？肯定不能。

但他们又不可能为了个孩子和对面撕破脸，因此，这件事最后不了了之。

只是在五月份，永夜盟会召开的时候，这四大家族的家主纷纷提议取消结伴试炼，之前那两家的家主也提议取消，剩下三大家族的家主虽不同意，但票数超过了五，只能通过这个提议，将结伴试炼改成单独试炼。

同时商讨着改变一下通过试炼的方法。

经过深重探讨，他们把通过试炼的方法改成在红线城待够四天后，在半天时间里杀够十二万人，逾时者和人头不够者，将被逐出家族。

这项试炼方法延续了千年，都未曾被改变。

而在这千年时间里，各大家族共进行了九百七十六次试炼，也就是说，红线城的人被杀了近千次。

在刚开始那几次，他们还会反抗，会奋力攻击参加试炼的人，后来被杀的次数多了，很多人都麻木了，不再动手，任凭那些人杀，只有极少部分人还会反抗。

作为目睹过他们每一次死亡的命运树，大抵是产生了怜悯之心，在他们第九百次被杀时，送给他们一块令牌，告诉他们，把这块令牌往一个房间门口轻轻一碰，这房间就会变得只能进不能出。

听起来没多大用。

有人直接问道：“就算我们把外来者关起来了，又能怎么样呢。”

命运树道：“还记得我给你们的蜡烛么，你们可以利用那些蜡烛，在无形中杀死外来者。”

众人陷入沉思。

很多年前，命运树送给他们蜡烛时，告诉过他们，点燃红蜡烛，可以吸引死去的鬼魂。红线城历史悠久，据史书记载，已经拥有三千年的历史了，这三千年间，死去的人不计其数，生前未有太多遗憾的、遗憾不深的，会在鬼差的帮助下了却遗憾，然后被鬼差勾走带到地府，而生前遗憾多如潮水的、遗憾深到近乎成了执念的，会在城里漂泊。

鬼魂并不适合在红尘久待，待得时间久了，慢慢地，会忘记自己是谁，忘记先前往事，也忘记了自己和世间的羁绊，唯独没有忘掉自己的执念。

因为这是他留在世间的唯一目的。

他被执念驱使，固执地留在城内，只等有一天执念消散，可以无牵无挂地离开这世间。

但不是所有鬼魂都能有这个好运气。

很多鬼魂在红尘驻留了十年百年千年乃至上万年，都无法化解执念。

他们被执念困在这座城里，日复一日，年复一年地飘荡着。

没有人去数过这些鬼魂有多少，但可以肯定的一点是，很多很多，多到即使是合体期修士来了，也无法保证自己在被他们包围后，能安然离开。

想通这点，原本安静的居民叽叽喳喳地讨论起来。

“下一次外来者进来的时候，肯定会找地方歇息，我们确定他歇在哪儿后，立刻告诉持有令牌的人过去关住他。”

“我赞同此做法。”

“我也赞同。”

“现在问题来了，让谁来保管令牌呢。”

一道虚弱但坚定的声音响起，“我来保管吧。”

众人齐刷刷望向说出这话的人。

苏明黛被这么多人注视，不仅没有不知所措，还十分镇定从容，“你们有什么意见么。”

见证过她战绩的人纷纷摇头，“没有。”

苏明黛抬起胳膊，白色衣袖滑落一点，露出她凸着骨头的手腕和苍白伶仃的半截小臂，她张开手握住血红骷髅头令牌，一阵阴冷凉意透过指尖渗入皮肤。

苏明黛没有停顿地收起令牌，和众人道别，转身回府。

陈骇看着她越行越远的背影，似是想说什么，但最后，什么都没有说。

—

五年过后，第九百零一次试炼开启，一个穿着水蓝色锦袍的少年进入红线城，他五官清俊，眉目间满是少年意气，皮肤白皙，不是那种瓷器般的苍白，而是如羊脂玉般的暖白。

温栩之注视着少年的面容，陷入了诡异的沉默。

原因无他，这少年和他长得有六七分相似，不知道的还以为这是他祖宗呢。

少年好似在找人，抱着糖果盒在街道上来回转悠，转了好一会儿，别说人了，连人影都没见着，蹙起柳眉，喊道：“楚琅！你死哪儿去了？！”

喊出这话不超过半刻钟，就有道红衣身影出现在街角，唇角带笑，眉眼却隐隐有些无奈，“说了多少遍了，喊师父。”

温慕往嘴里丢了块糖，鼓着半边腮帮子道：“你也就比我大两百岁，我才不要喊你师父。”

楚琅淡笑一声，走到他面前，问他，“有没有发现什么异样？”

温慕：“有。”

楚琅：“是什么。”

温慕：“这里阴气很重。”

楚琅点点头表示认可，“还有呢。”

温慕嘎嘣咬碎嘴里的糖，“这里的人不欢迎我，我都大摇大摆地在街上转了好几圈了，也没人问我是谁。”

楚琅好似并不意外这种情况，侧目看了眼昏沉沉的天色，道：“天色很晚了，先找户人家借住一晚吧。”

温慕：“嗯，好。”

温慕跟只小尾巴一样，跟着楚琅来到苏家，没走几步路，撞见苏父，向他表明来意过后，苏父亲自领着他们去了客房。

苏府占地面积大，客房数量自然也多，温慕挑拣一番，选中正冲着丁香花树的那间客房，抬起脚，迈开腿，走过去。