卫鸢抬起头，与座上之人眼神交汇，她心中早已有了答案，不紧不慢地说道：

“‘富与贵，是人之所欲也；不以其道得之，不处也。’此言出自《论语》，可谓振聋发聩。今之世人，多以“功成”为唯一目标，却鲜少自问：“功成”之道，是否合于义理？”

台下百官神色微变，都用余光悄悄地瞥着立于阶前的卫鸢。

穆琮桢起初一愣，但转瞬之间，他眼底的审慎尽数散去，漫开了一层浅浅的笑意。

果然没有看错人。

他想。

“人皆有向上之心，此乃天性。然若为达目的而不择手段，即便身居高位、腰缠万贯，亦不过是“窃国者侯”，难逃历史之公论。正如《孟子》所言：‘得道者多助，失道者寡助。’若达者只顾聚敛财富，不顾百姓死活，其势虽盛，其亡必速。”

穆琮桢身子微微倾前，摩挲杯沿的指尖倏然顿住，他敛了眼中的喜色，凝神细听。

“反观穷者，亦当自省。孔子曰：“贫而无怨难。”若一味归咎于命运不公，而不思修身、勤学、正心，则即便机遇在前，亦难把握。穷不可怕，可怕的是穷而无志、穷而无德。”

“古之达者，当效范仲淹所言：“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。” 苟能以己之显达，泽被庶民，使寒士得展其才，则世道生生不息，国本自安。若达者但求独善其身，甚且为一己之私遏抑后进，上开此风，下必效之。贫者趋利妄为，举世终将沦于功利虚浮。”

没有谄媚，却字字铿锵，皆为肺腑之言。

穆琮桢轻轻点头。

“继续。”

“故今人当铭此训：“穷则独善其身，达则兼济天下。”处穷之时，守其本心，毋与世浮沉；居达之位，常自三省，不耽权柄，不慕荣华。如是，则可成一己之立身，亦可致四海之清平。”

“言之甚善。”

穆琮桢的声音依旧带着帝王的威严，却多了一丝不易察觉的温柔与笑意。

他顿了顿，目光扫过丹陛之下，语气郑重：“卫爱卿探花之才，才思敏捷，文思清劲，朕就钦点卫鸢，为新科探花。”

言罢，他目光微垂，看似漫不经心，又似一语双关：

“朕看过你的答卷，旁人文章多在纸上，卫探花的文章，在心上。”

可如今她的心早已千疮百孔。

殿试终于结束。

鸿胪寺官的唱名声自殿上缓缓传开，清亮之声震彻殿宇。

“第一甲赐进士及第——第一名，孔钦明！”

连唱三遍，声落之处，满殿寂静。

孔钦明稳步出班，衣袂不扬，步履沉稳地踏上御道正中，于鳌头石前单膝跪地，“臣，孔钦明，谢陛下隆恩。”

独占鳌头，天下第一，他面上却是一贯的沉静恭谨。

“第二名，周宪和！”

榜眼出班，跪于御道右侧。

“第三名，卫鸢！”

最后一声落定，卫鸢抬步出列，屈膝跪地。清冷的声音不高不低，恰好传入殿上：“臣，卫鸢，谢陛下。”

三跪九叩礼毕，礼乐再起，传胪大典礼成。

门外顺天府彩棚林立，簪花披红，鼓乐喧天。

次日凌晨，圣旨正式下颁，尘埃落定。

新科状元孔钦明，才学端方，品性清正，堪为风宪表率，授大理寺左少卿，审理刑案。

新科榜眼周宪和，学识渊粹，器识宏远，深谙铨选规制，足佐天官厘治，授吏部左侍郎，综核官吏考绩。

新科探花卫鸢，心思缜密，断事明决，法理精通，不输须眉，授都察院右都御史，纠察官员。

依景国旧制，月设九次朝会，百官须按时入殿奏对议政。其余时日，诸臣各理本署公务，具疏上奏，由陛下于御书房亲批。

崇文馆庭后有一株西府海棠，斜倚朱廊，枝桠疏朗，眼下时分，繁花层层叠叠缀满了梢头。

海棠花瓣外缘晕着柔润的胭红，向内渐渐褪成了素白，半开的花苞还凝在枝头，灿若繁星。

卫鸢立在阶下，伸手去接那簌簌飘落的花瓣，细风一过，满树降下花雨，轻薄的花瓣带着幽幽的淡香，飘飘然落于穆琮桢的案前。

朝会散后，穆琮桢便回紫宸殿批阅奏折，翻开小金榜，三甲进士的名字工整排列，赫然在目，穆琮桢目光下移，停留在卫鸢的名字上，手指轻轻摩挲着这两个字。