这个名字，反反复复镌刻在心里，他想念出口，却总觉心中酸涩。

原以为，这么多年心底藏着的，不过是质子困居卫国时，那一点少年心中萌芽的欢喜，是寂寞岁月里一抹浅淡的光，但是历此经年，无论他再见过任何女子，也断不会生出这般刻骨铭心的情愫。

“陛下，一个人坐在此处发什么呆？”

闻声，穆琮桢瞬间收回飘远的思绪，指尖从卷册上移开，面色恢复了平日的清冷淡漠，他刚才太投入，竟没有发觉有人推门进来。

戚珩之大步走入，一身绿衣如春水荡漾，腰间环佩叮当作响，眉眼带笑，俊朗中自带几分鲜活暖意。

他与穆琮桢少时相识，素来交好。戚珩之为国公府的小侯爷，自幼顽劣。其父故去后，长兄戚璟之承袭爵位，戚珩之却浑不在意，终日流连风月。戚璟之忧他败坏家门，便恳请穆琮桢给戚珩之一份差事。

念及旧情，穆琮桢破格授他翰林院大学士。朝堂之上，戚珩之只默然侍立一隅听政；退朝便赴紫宸殿，或与穆琮桢品茶对弈，或激烈论辩早朝诸事，逍遥自在的很。

穆琮桢抬眸，语气平静：“无事，方才在想今早朝会上的盐运事宜。”

“找我何事？”

戚珩之撇了撇嘴，起身在他面前晃了一圈，见穆琮桢专注于案上的奏折，根本无暇搭理他，他便叉腰冷了声音说道。

“你难道没有发现我今天换了一身新衣服？”

穆琮桢依旧没有抬眼看他，兀自批阅眼前的奏折，早已习惯了眼前之人风流不羁的样子。

“切，不搭理我就不搭理我呗，最好忙死你！”

紫檀壶中茶已凉尽，穆琮桢放下奏折，余光瞥见戚珩之趴在桌子上，晃着腿摆弄着桌案上的小玩意儿，看上去着实无聊的很。

“怎么一下了早朝，就迫不及待地换了衣服？”穆琮桢示意下人换上一壶热茶，依旧头也不抬，只淡淡地问眼前的戚珩之。

戚珩之瞬间坐直了身子，咧嘴笑道：

“那官袍实在是繁琐，况且我天生习惯了无拘无束，这样漂亮的衣服才符合本小侯爷的风格嘛！”

穆琮桢无奈摇摇头，拿他一点办法都没有。

戚珩之漫不经心地打量案上的奏折，看见又厚又高的那一堆，撇了撇嘴，又瞥见御案上摊开的那卷小金榜，一甲孔钦明，二甲周宪和，三甲——

偏偏被一枚茶盏盖住了姓名。

以他这么多年来对穆琮桢的了解，他绝对不会把茶盏搁在重要卷宗或奏折旁的，这是他从小便养成的好习惯，更别提直接放在卷宗上了。指定有鬼！

他暗自腹诽，面上却不动声色，他先与穆琮桢细细商议起早朝盐税与盐运之事，言辞利落，条理清晰。

聊到口干舌燥之时，他拎起茶壶倒了杯茶水狼吞下肚。

待国事议毕，殿内一时静了下来，戚珩之见穆琮桢兴致正好，朝穆琮桢眨了眨眼，才状似无意般提起：“说起来，昨日殿试那新科探花卫鸢，倒是个奇女子。策论写得通透，当庭殿试更是从容不迫，连教你的李太傅都赞她有经世之才。”

穆琮桢垂着眼，执起茶盏轻抿一口，茶汤微凉，却压不住心底骤然泛起的甜意。

他面上依旧是那副疏淡矜贵的模样，眉峰微敛，语气淡淡，听不出半分波澜：“嗯，策论尚可，算是可塑之才。

“尚可？”戚珩之挑眉，故意逗他，“陛下要求也太高了。臣瞧着她不仅才学出众，性子也坦荡磊落，丹陛之上不卑不亢，这般人物，便是男子之中也少见。臣倒是觉得，陛下此次点她探花，极有眼光。”

每一句夸赞卫鸢的话，都像一颗小石子，轻轻砸在穆琮桢的心湖上，漾开层层涟漪。他指尖微微收紧，无意识地摩挲着茶盏边缘，耳尖却在无人看见的角度，悄悄泛了浅红。

戚珩之看着他故作平静的模样，心中暗笑，却不点破，只顺势道：“卫探花初入朝堂，尚无府邸，总在驿馆也不是长久之计，陛下……”

他想故作不在意，想维持帝王的矜持与疏离，可脑海里偏偏全是卫鸢殿试上的模样，摩挲茶盏许久，他才缓缓开口：“朕心中已有安排。”

授官后三日便逢上朝。

卫鸢一身绯色御史官服，立于都察院左都御史单咏身侧，她悄悄观察过，女官的官服上皆绣香草楼台，男官的官服则是飞禽走兽，颜色不同，官阶也不同。

男官头戴乌纱帽，以金线修饰帽身，帽前嵌不同华贵宝石，简洁利落又不失庄重。

女官则头戴金冠，底圈镶嵌珍珠与绿松石，中间宝石依旧按品级高低镶嵌，两侧有精致的金饰步摇，垂挂珠串流苏，华贵端庄。

承明殿的金砖被百年岁月磨得温润，晨光从高耸的雕花窗棂斜斜切入，在地面投下一道道笔直而锋利的光痕，将偌大的殿堂割裂成明暗对峙的两半。

帷幕低垂，穆琮桢腰束玉带，眉峰微敛，端坐御座之上，他的指尖极轻、极缓地叩击着御座扶手，每一下轻响都细微不可闻，却像一根无形的弦，绷在满朝文武的心上。

他的目光扫过阶下百官，看似毫不经意的快速瞥过，实则心中早已暗暗记下了卫鸢所立的位置，不动神色地听着内侍通传。

今日大朝，不议边事，不议礼制，只议一件动摇国本的大事——

两淮盐税，连年巨额亏空。