裴崇拱手高悬，语调激昂：“其一，乃石炜山荡匪一役。将士们不辞辛苦，令匪众四散，有功之士实该重赏，臣之次子砚文，领兵在前，冲锋陷阵，甚至以身为铒，差点丧命于匪窝，实属不易。臣斗胆，请陛下予以封赏。”
萧子真皱了皱眉，胃里翻江倒海，如同吃了一只死苍蝇，说不上的恶心。
以身为铒？裴砚文那蠢货，刚愎自用便算了，竟还将底下将士当肉盾使，如今倒成了冲锋陷阵的有功之臣了。
但天顺帝并未多说，只淡淡问：“其二呢？”
裴崇尴尬地笑笑，略微垂首，继续道：“其二，是臣要向陛下请罪。臣教子无方，使得那裴砚修无旨私自领军驰援，违背军法，违背圣心。臣不敢包庇，今日当着满朝文武，向陛下请罪。”
满堂窃窃私语，有一位武将性格直率，本想大步一跨上来骂，被身边人硬生生拦下。
萧子真到底年少气盛，忍了又忍，还是没忍住那直往上窜的怒火，他转身指着裴崇，叱道：“裴崇，你好不要脸！若非裴砚修，你儿子早被土匪扒皮抽筋了！你倒好！功劳全往你小儿子身上揽，罪过全往大儿子身上推，天下竟有你这般做爹的？”
顾宜兴缓缓偏头，瞧了他一眼。
萧子真方才那股子冲劲被这眼神一压，悻悻住嘴，面上却还是不甘心。
倒是龙椅之上，天顺帝的手微微颤抖一瞬，险些没握住杯盏。
萧子真那句“天下竟有你这般做爹的”，不偏不倚刺中了他的心。
他将杯盏搁下，没有立即回话。
裴崇乘胜追击：“陛下！殿下！臣不敢欺瞒！臣之长子，实属不堪！私下勾结公主，为将肆意妄为，不遵军令，实乃臣之过错！臣不敢包庇！”
“侯爷不敢包庇！本宫庇护他！”
殿门被推开，一道朱红身影携着冬日冷光迈入。
她身后还跟着两个急得满头大汗的内侍，一路小跑着追上来，压着嗓子喊：“公主！公主！不能进啊！朝会未散——”
萧群玉充耳不闻，大步朝前，径直走到殿内跪下：“儿臣要为夫君申冤！”
昂首，声贯大殿，“吾夫为国守关，为民荡匪，赤胆忠心，天地可鉴！何来逾矩，何罪之有？！”
她抬眸，目光越过攒动的衣冠，落在高台，那个明黄色的身影上。
前世今生，血海翻覆，她竟有些看不懂她的父皇了。
萧群玉停歇一瞬，将所有的杂念吞下，嗓音微微发涩：“若一定要为他定罪，那便让本宫替他说。”
她妄图为不善辩解之人求一份公允，每一字都带着刨骨剜肉般的痛楚。
“裴砚修生来便有罪，自幼丧母，无人疼爱，被生父丢入军营，当作兵器去打磨消耗，却不说半点委屈。这是一罪。”
裴崇脊背微颤，本想抬首反驳，被萧群玉打断。
“作为将领，妄想护住身后无名小卒，宁愿粉骨碎身，也不肯舍弃一兵一卒，此为他二罪。”
殿中的武将，谁不是靠着自己的军功一刀一枪拼上来的？
有感性的闻言，隐隐啜泣。
“他作为臣子——”萧群玉咬牙，忍住了哽咽，“更是罪不可赦！他一心为国，无怨无悔。被夺了功劳，可以忍耐，被诬陷罪名，也受，即便是生身父亲当众泼脏水，也不争不辨。此为三罪。”
说罢，萧群玉眼眶微红，倔强地盯着高台，重重叩首：“这些罪，若是父皇要定，那儿臣便替他领了。他是儿臣的夫君，儿臣便是他身前之盾。”
“他不说，那儿臣便替他说，他不争，那儿臣便替他争。纵使这世间，所有人都觉得他污名满身，儿臣也认定他是最清白之人。”
满堂衣冠沉默间，誓言更显得珍重无比。
天顺帝恍惚地瞧见早已故去之人，那年冬日，好似也有人为他摇旗呐喊，生死不离。
他微微叹了口气，软下声调：“乐阳，先起来吧。你说的这些，都是一面之词，可有证据？”
萧群玉拂去眼泪，在内侍的搀扶下起身，朝身后招了招手。
那根原本被裴崇收好的铁芯军棍被抬上金銮殿，他哆嗦一下，刚想开口争辩，却被萧群玉抢先。
“父皇，定北侯以私刑杀子，军棍夹铁，是要取驸马性命！他连自己的亲生骨肉都可这般构陷屠戮，这天下黎民，谁还敢将子弟托付定北军？天下将士，谁还愿从戎赴死、为我大羲守这万里江山？！”
此言一出，朝臣激愤。
“简直是狼心狗肺！虎毒尚不食子，定北侯竟如此行事？”
“一个亲生父亲，上赶着要把自己的儿子往死路上推，这还有没有天理了？”
“如此心肠，有何资格掌兵？有何资格列于朝堂？”
裴崇眼珠子一转，便想到措辞，他几番叩首，义正言辞：“陛下！此乃无稽之谈！臣之长子，无法无天！竟无视法度，断五位朝廷命官子嗣的腿骨！臣！臣只是略施惩戒！”
萧群玉嘲弄：“侯爷不必急着喊冤，本宫还有证人证供。”
说罢，一内侍进来禀告：“陛下，大理寺卿张元求见！”
“见。”
殿门被重新推开，大理寺卿张元身着凌乱官服，乌纱帽歪斜，脚步匆匆，他一路从大理寺直奔而来，连额上汗珠都未来得及擦拭。
他顾不及整理衣冠，跪倒在御前，双手将一份堆叠齐整的证词高举过头顶，喘着粗气喊道：“陛下！此乃赵家赵禹的亲笔供词！”
萧群玉对此并无震惊，她一早便吩咐蔚漳，把那断腿的赵禹从裴家别院请出来作证。
赵禹吓得魂飞魄散，在大理寺还未搞清楚缘由时，便当场招认，说是裴崇指使他当众羞辱公主，让裴砚修出手伤人，好名正言顺动军法。
“侯爷说……说只要裴砚修挨了军棍，轻则卧床不起，重则丢了性命，无论哪样，剿匪的差事都会落在二少爷身上，如此，功劳便是二少爷的。”
大理寺卿听得面色铁青，连早朝都误了时辰，现下才将供词整理完毕，呈递御前。
天顺帝脸色已沉如黑铁，冷声质问：“折辱公主？此乃何时之事？朕为何一无所知？！”
萧群玉低低抽噎起来，仿佛受了奇耻大辱，闷闷道：“前些日子祖母寿辰，赵禹在席间污言秽语，辱骂驸马是摇尾乞怜的窝囊废，骂儿臣是……是不守妇道的□□！儿臣顾念皇室体统与祖母寿辰，不愿将丑事闹大，才硬生生咽下这口气……谁承想，这背后竟是侯爷为了给次子铺路，亲手做下的局！”
“混账东西！！”天顺帝拍案而起，勃然大怒，“谁给赵禹的胆子？！谁给你们的胆子，敢折辱朕的骨肉、践踏皇家的天威？！”
“陛下息怒！”满朝文武呼啦啦跪倒一片。
萧群玉低着头，以袖遮面，瞧起来委屈至极。
可在掩饰下，她嘴角微扬，眼神狠厉。
她等的便是天顺帝这道怒火，若是先前便直言，那定然是忍辱负重，可现下情况不同。
裴砚文吃了败仗，是板上钉钉的事。
朝廷无兵可用，父子离心，也是天顺帝想要的。
这怒火的尽头，烧的只会是那个给赵禹胆子的人。
萧群玉垂下眼，放下袖口，重新敛出温顺委屈的姿态，安静地伏倒在朱紫之间。