自桃花岛启程，帆船鼓帆西行，已是第四日。

这一日午后，船驶出了外海，转入了一条通往江南的内河。河面渐窄，水流也急了起来；天色阴沉，乌云低低地压在水面上，不多时便下起了淅淅沥沥的冷雨，河风裹着雨丝，一阵阵扑进船舱里，带着几分透骨的凉意。

“起风了！落半帆——稳住船身！”船头上的舟子（岛上弟子）高声吆喝着，几名弟子忙着收帆、稳舵；可那内河的风浪说来便来，船身顿时剧烈地颠簸起来，宛如一片落叶在浪里起伏。

舱内，冯蘅躺在铺了三层厚褥的软榻上，身上盖着薄毯，脸色苍白得近乎透明。这几日舟车劳顿，又受了河上的冷雨与风浪，她本就产后体虚、畏寒畏冷的身子，竟是撑不住了——

“咳、咳咳……”

她猛地一阵急咳，苍白的脸上泛起一层不正常的潮红，额头上渗出细密的冷汗，气息急促而微弱，双手紧紧攥着薄毯的边缘，指节都白了。

“蘅妹！”

黄药师一袭青袍，原本正立在舱口望着外头的风浪，听得咳声，顿时面色大变，三步并作两步扑到榻前。他一把握住冯蘅冰凉的手，只觉得她掌心寒得像一块冰，心头顿时一紧，那冷傲的面具彻底碎了，声音里带着几分压抑的慌乱：

“蘅妹，你怎么样？可是冷？可是喘得厉害？老夫……老夫这就给你运功驱寒！”

他说着，也顾不得许多，径自在榻边坐下，将一股温和浑厚的内力自掌心渡入冯蘅的体内——那内力不急不躁，如春日暖阳，缓缓流入她冰冷的经脉，替她温养着虚弱的身子、驱散着浸入骨髓的寒气。这是他自己数十年的精纯内力，此刻却半点不吝惜地渡给了妻子。

冯蘅靠在丈夫怀里，感受着那股暖意自四肢百骸缓缓散开，急促的喘息才稍稍平复了些。她微微睁开眼，望着丈夫那张满是焦急的脸，唇角弯起一抹极淡、极柔软的笑意，声音轻得像是一缕烟：

“药师，我方才……我方才没事。不过是河上风浪大了些，又淋了些冷雨，老毛病犯了，不碍事。你莫要慌……我方才这颗心，虽悬着，却也安稳。我答应过你，要好好的，看着两个外孙长大；我方才……我方才还等着与你一同，往华山去，平息那场祸乱呢。”

黄药师听着她这一声“我方才”，又听她说“我答应过你”，眼眶顿时红了，闷声道：“好，好……老夫不慌，老夫不慌！老夫这就命弟子稳住船，再给你煎药！老夫……老夫可不是心疼你，是怕你有个闪失，老夫还得伺候你！”

他说着，忙转头对舱外的侍女与弟子高声吩咐：“快！将船稳住，莫要再颠着！去取老夫药圃带出来的驱寒药材与那支老山参，即刻煎一碗参汤与驱寒汤药来！还有，把炭盆再烧旺些，莫让她受凉！”

“是！弟子遵命！”侍女与弟子连忙应下，不多时，一碗热气腾腾的驱寒汤药与参汤便端了上来。

……

“岳母！蓉儿来侍疾了！”

舱外，蓉儿与郭靖急急走了进来。蓉儿今日穿了一身浅碧衫裙，外罩雪白狐裘坎肩，发间只簪着那支素净的玉簪；她眼圈红红的，手里捧着一只小小的食盒（里头是她方才亲手炖的、温着的参汤与粥），快步走到榻前，跪坐在冯蘅身侧，声音里带着几分哽咽：

“娘，您方才咳得那样厉害，可把蓉儿吓坏了……这参汤与粥，蓉儿炖了许久，温着的，您快喝一口，压一压咳。”

郭靖也撩袍跪在榻前，恭恭敬敬磕了个头，眼中满是心疼与焦急，哽咽道：“岳母！靖儿无能，护送不周，累得岳母受了风寒、病弱如此！靖儿……靖儿这就去船头，与弟子们一同稳住船身，莫再颠着岳母！岳母的汤药与参汤，靖儿也熬好了，请岳母务必喝些！”

冯蘅由侍女与蓉儿搀着，微微喘息着坐起身些（她久卧无力，需人扶），看着跪在榻前的一双儿女（女婿与女儿），那双温柔的眼眸里满是欣慰的泪光。她先转向郭靖（以岳母身份），轻声唤道：

“靖儿，你起来。你护住了船，护住了蓉儿，也护住了娘——娘……娘欢喜。”

她顿了顿，气息微弱却字字清晰地说道：

“娘这病，是老毛病了，不关你的事。你莫要自责，也莫要因娘便乱了方寸。那西毒疯性难测，此去华山，还要靠你与七公、与你爹一同平息祸乱；娘这点病弱，熬一熬便过去了。你记着娘的话——人品重于资质，平安重于一切。莫被仇恨蒙了眼，莫要滥杀无辜，莫忘仁心。娘……娘虽病着，却也在这西行的船上、在那华山之途，等你平安，也等你与蓉儿，护住天下百姓。”

郭靖听得眼泪扑簌簌地落，重重磕下头去，哽咽道：“岳母教诲，靖儿句句刻在心里！靖儿此去，定护住岳母与岳父，护住蓉儿，也护住天下百姓！只要靖儿还有一口气在，便绝不让岳母再受半点风霜之苦！”

冯蘅含泪点头，又转向蓉儿（以母亲身份），反手握住女儿的手，轻声道：

“蓉儿，娘不要紧……娘撑得住。你莫要哭，也莫要慌。你是个好母亲，也是个好女儿；此去华山，护着靖儿，也护住你自个儿。娘的病，有你爹照料着，横竖不碍事；你莫要因娘，便误了平息祸乱的大事。”

蓉儿含泪点头，将那碗温热的参汤递到冯蘅唇边，柔声道：“娘，您喝些参汤，补补气。蓉儿记下了，蓉儿不哭，也不慌；蓉儿定护着靖儿，也护着自个儿，待平息祸乱，便回岛来，侍奉爹娘，守着芙儿与安儿，咱们一家人，再也不分离！”

冯蘅就着女儿的手，小口小口地饮了那碗参汤，又微微喘息着，对身旁的侍女轻声道：

“我方才……我方才留岛的那份药材与方子，可都交待清楚了？岛上的两个孩儿（郭芙、安儿）与李萍姐姐，还有后山的周前辈，每日里可有人照看？我方才……我方才虽病着，可这心，却还在岛上挂着呢。”

侍女连忙应道：“回师娘，都交待清楚了！岛上的药材与方子，皆交给了李婆婆与乳母；两个小公子、小小姐皆安好，李婆婆照料得妥妥帖帖；周前辈那边，冯默风师兄也每日送饭，未曾懈怠！师娘放心，岛上一切安好，您只管好生养病！”

冯蘅听了，那颗高悬的心才稍稍落了地，唇角弯起一抹安稳的笑意，喃喃道：“好……安好便好。我方才……我方才还记挂着芙儿与安儿，记挂着姐姐（李萍）呢。那两个孩儿，还等着外婆回去，看他们长大呢……”

……

正说着，船身猛地一晃，外头忽传来一阵喧嚣与兵刃相交之声！

“水匪！是水匪！不——是金狗的细作！他们驾快船围上来了，要劫船！”船头上的弟子高声急呼，随即便是一阵箭雨射在船舷上，“笃笃”作响；紧接着，十余名身着黑衣、手持兵刃的汉子，自几条快船上跃上了甲板，为首一人狞笑着高喊：

“奉小王爷（杨康）与欧阳先生（西毒）密令——船上的宋狗听着！交出黄药师与郭靖的首级，饶你们全尸！那病弱的黄夫人（冯蘅），便留给爷爷们受用！”

原来，杨康自西毒疯癫西去后，虽逃回金国，却仍不死心，竟遣了残党细作，一路尾随至此，要在途中截杀郭靖与黄药师夫妇，坏他们赴华山之约！

“贼子敢尔！”

郭靖怒喝一声，霍地起身。他记着岳母“莫滥杀无辜”的教诲，也记着要护住舱内病弱的岳母与船只，当下双掌一错，内力自丹田而起，心念电转，竟真的将心思分作两路——