他松开控制器，走到移动病床旁边，蹲下来检查固定在阿尔塔夫手背上的管线。其实关于从加百列逃出来的细节，萧承已经记不太清了，躲进阿尔塔夫负责的运输舰只是一个巧合。

那时候他伤得太重，已经做好了死亡的准备，但阿尔塔夫没有让任何士兵进入运输舰搜查，坚称那是属于米拉山的领土，加百列没有僭越的资格。再然后，在加百列反应过来以前，这位柔弱瘦小的亚雌就那样直接带着萧承逃了。

于是，在那段混乱又惨痛的记忆中，萧承最后记得的，就是阿尔塔夫惊讶而坚定的眼睛。

“那时候我是自己决定救你的，你什么都不欠我。”阿尔塔夫轻声说。

“所以现在也是我自己决定留下。”萧承替他把滑落的毯子重新盖好，“我不是很高兴，也不觉得这是个好主意，但我很确定，这就是我现在最想做的事。”

阿尔塔夫看着他，半晌后轻轻叹了口气。

“明天结束以后，”他说，“我会好好骂你一顿的。”

萧承耸了耸肩，道：“随你。”

·

秘书室里，黎离将巴图安排人私下勘察港口和皇庭外围的资料放在阿弗雷面前，做了最后一次尝试。而阿弗雷正在签署仪式前最后一批调令，闻言连笔尖都没有停。

“巴图想多了解一点曼哈顿，可以理解。”他轻描淡写地将这些疑问翻了过去。

黎离依然不死心：“他没有向您报备。”

“黎离。”阿弗雷无奈地抬起头，“刻耳柏诺斯只有那么多人。他们不了解米拉山，也没有能力管理医院、港口和行政署。即便巴图想要撇开厄尔庇斯，他又能依靠谁维持这一切？”

“……他未必想立刻管理。”黎离回答。

“那就更没有意义。”阿弗雷弯起眼睛，“军团甚至没有繁衍的能力，他比任何人都更离不开米拉山。”

这些判断并非毫无依据。

巴图也始终表现得足够谦卑。他接受阿弗雷提供的藏身地点，配合厄尔庇斯调整人员部署，从未要求过超出约定的权力。

阿弗雷已经赢过太多次。

他从花园送给皇帝的一件礼物走到今天，一点点把手伸进米拉山每一条血管，如今胜利只剩下最后一步，他已经无法再分辨黎离的警惕究竟来自证据，还是来自对改变的恐惧。

“别害怕。”阿弗雷放下笔，像许多年前那样替黎离整理了一下领口，“回去好好睡一觉，明天会是个好天气。”

黎离低下头。

“是。”他说。

·

亚瑟把晚餐安排在家眷们平时使用的小餐厅。

桌上摆着几道阿弗雷年轻时喜欢的菜，还有一瓶年份很老的白香槟。他早早派人去接阿弗雷下班，自己则抱着一束阿弗雷花，在镜子前最后一次检查自己的外貌，活像个等待恋人的小年轻。

阿弗雷表现得很惊喜，他雀跃地拥抱亚瑟，和他亲吻，然后依偎在一起，一边用餐一边谈论各种琐事。亚瑟抱怨礼仪官，阿弗雷提醒他不要空腹喝酒，甚至会在他去拿第二块甜点时拍开他的手。

仿佛明天只是一个普通的节日。

饭吃到一半，亚瑟突然说：“仪式结束以后，和我离开曼哈顿吧。”

阿弗雷拿着酒杯的手停住。

“去哪里？”

“南边。”亚瑟说，“我在那里有一座很多年没住过的房子，窗外能看见海。你不喜欢的话，也可以去北边，其他家眷都不带，就我俩，什么都不管了。”

不用再管了。

多么动听的一句话。

阿弗雷几乎可以想象亚瑟描述的生活：安静的房子，四季恒定的花园，定期上门的医生和侍从。亚瑟会给他带新的书，也会在喝醉后搂着他讲那些已经重复过无数次的往事。

他会被照顾得很好。

“您想退休？”阿弗雷问。

“只是休息。”亚瑟将手伸过桌面，握住阿弗雷的手，“你已经做得够多了。”

他的掌心依旧温暖。

许多年前，亚瑟也是用这只手握住阿弗雷，教他写下第一个不属于花园课程的公式。那时候看见新世界的震撼依然残留在阿弗雷的心底，只是在许多年后的现在，被握住的阿弗雷，已经不甘心仅仅做一个跟随者了。

“我倒是不觉得辛苦，”阿弗雷眼中波光流转，露出了娇嗔的笑容，“只是怕那样您会觉得无聊。”

亚瑟的手指轻轻收紧。

“那也没关系。”亚瑟最终说。

阿弗雷微微一怔。

“明天以后，一切都会结束。”亚瑟笑了一下，“我只是希望结束以后，你还愿意和我回家。”

“当然。”阿弗雷同样反手握住亚瑟，“我总会在您身边。”

晚餐结束后，阿弗雷照旧回到百合宫休息，尤其是在今天这样特殊的时刻，更不会留在亚瑟这里。

亚瑟自然也没有挽留。

他们贴面告别，约定了明天再见。阿弗雷的脸颊上还带着酒后的酡红色，眼睛像是星星一样明亮。当他抱着亚瑟准备的花束离开餐厅后，亚瑟独自坐回桌边，将那杯始终没有喝完的酒慢慢推远。

宫殿重新变得寂静，深夜浓重的寒意已经在无声无息中蔓延开来。