“代皇帝陛下。”巴图突然开口，阿弗雷转向他，脸上还残留着胜利后的光彩。

“辛苦了，巴图司令。”他说，“米拉山不会忘记军团今天的帮助。等局势稳定后，我们会按照约定——”

巴图忽然往前踏了一步。

“约定？”他低笑，声音像两块粗糙的金属相互摩擦。

阿弗雷笑容凝固。

巴图说话的同时，包裹着外骨骼的手扣住阿弗雷的手腕向外一拧。阿弗雷吃痛松手，婴儿跌落，被巴图另一只手稳稳托住后颈和身体，抱到自己胸前。

整个动作快得没有给任何人反应的时间。

“巴图！”阿弗雷失声大吼。

守在验证终端附近的几名亚雌工作人员本能地上前，巴图身后的刻耳柏诺斯士兵却同时拔刀，锋刃在高台前交错成一道冰冷的屏障。原本共同控制大厅的武装力量瞬间分裂，警卫队和军雌们面面相觑，变成了相互对峙的状态。

巴图低头检查孩子，在确认接口没有脱落后，他立刻再次禁用了警卫队的热武器系统。从头到尾，巴图甚至没留意阿弗雷骤然铁青的脸色。

“把孩子还给我。”阿弗雷恶狠狠地警告道，“别忘了，你甚至没有孵化技术，只有武力可没办法与其他军团周旋。”

“你怎么知道我没有？”巴图咧开嘴，“去，把我们的小伙伴松开。”

原本控制方载的军雌退开一步，扣在北一川腰间的约束索随即松开，压住萧承手臂的军雌也退到一旁。萧承活动了一下手指，伸懒腰一样抖开双翅，然后尾随着北一川走到了方载身边。

阿弗雷脸上的血色瞬间彻底褪尽：“你们——？”

“阿尔塔夫先生已经正式加入了我的队伍，怎么，您没听说吗？”巴图终于露出了自己的真面目。

·

禅让仪式前一晚，北一川在新檀香市的黑街上堵住了卡尔纳。

“别紧张。”他靠在巷口，没有携带武器，双手也一直放在卡尔纳看得见的位置，“我来找巴图，告诉他，厄尔庇斯并非阿弗雷一个人说了算，有人给自己留了后手。”

于是半个标准时后，他坐进了曼哈顿外围一处秘密的地下仓库。

这里没有接入摩西，墙壁刚刚经过隔音处理，临时照明只覆盖了中央一小块区域。应该是厄尔庇斯为自己准备的秘密据点，这时候倒是方便了巴图和北一川的密谈。

巴图坐在一张被随手拖来的金属椅上，身后站着卡尔纳和另外两名军雌。

“我以为你会更聪明一些。”他上下打量北一川，“主动暴露在我面前，可不像你的作风。”

“我也以为你会更聪明一些。”北一川拉开对面的椅子坐下，冲着卡尔纳等人扬起了下巴，“但那群蠢货最近在曼哈顿留下了不少痕迹。”

巴图没有接这句挑衅。

“说说你的打算。”

“黎离找过我。”北一川回答，“他不信任你，所以希望我和萧承配合他，联系第二支军团进入米拉山。”

巴图的表情没有变化，身后的卡尔纳却抬起了眼睛。

“哪一支？”

“萧承的老东家，加百列。”北一川很坦然，“你大可以去验证。”

他并不担心巴图真的去查，首先在米拉山这地方，巴图的情报网就已经失效了一大半，其次不论这件事的概率有多低，巴图都不敢去赌。

“你为什么告诉我？”果然，巴图没有直接拒绝，反而在思考了几秒钟后再次开口询问道。

“因为黎离给我的方案不够好。”北一川摊开手，“他想让我替厄尔庇斯挡住你，再把离开米拉山的舰艇交给我们，我转念一想，跟谁拿星舰不是拿，做生不如做熟。”

巴图笑了一声：“这对我有什么好处？”

北一川没有立刻回答，只从口袋里取出一枚离线储存片，放在两人之间的桌面上。

巴图身后的军雌先一步上前检查，确认没有定位和通讯模块后，才将它插进独立终端。阿尔塔夫的影像随即出现在屏幕中。他仍然躺在移动病床上，身后的维生设备发出稳定而单调的运行声。

「我的身体无法承受离开米拉山所需的加速度，我会留在实验室，继续完成现在的项目。」影像里的阿尔塔夫说，「无论仪式后由谁掌握米拉山，只要他愿意保护实验室人员并允许项目继续，我都可以重新接手卵巢的工作。」

记录到这里便结束了。

巴图盯着已经熄灭的屏幕，若有所思。

“萧承也同意？”他问。

“他对阿尔言听计从。”北一川回答道，“当然，你得保证他们两个的安全，阿尔会替你维持卵巢的运转，这样你也就不必再依赖阿弗雷给你提供生殖技术。”

“听起来，我得到的比你多。”

“因为我想要的本来就不多。”北一川靠回椅背，“我只想带方载走。”

地下室里安静了几秒钟，巴图终于笑起来。他缓慢地摩挲着手指关节上的外骨骼，意味深长地说：“原来他就是册封你的那位亲王……”

北一川的耳朵红了，但他咬紧牙关，死死盯着巴图，并没有退缩。

这确实像北一川会做出的选择，巴图思忖着，北一川追求的本来就不是米拉山的爵位与权力，如今无非是在那份全是自由和流浪的名单里又增加了一个方载。