暴雨天过去近三天，小潮还躺在床上。

跟庞大的水中生物对视后，她慌不择路地跑回来，淋雨之后发烧了。

那只生物真的大得无法理解。

湖泊对它来说就像一个小浴缸，站在湖边，根本看不见它完整的样子。

她想起那只灯笼似的红眼睛。

邪恶，黑暗，古老，还有一丝……温暖？

她还记得水流轻轻拉扯她的感觉。

还有暴雨之中，巨大的轮廓矗立在她上方，遮挡住雷鸣和雨声的感觉。

它想为她挡雨吗？

仔细回忆，它的确在她险些坠湖时，把她推了回了岸上。

她靠近湖边，以为自己会忐忑不安，甚至是恐惧。但是没有。她的心中一片宁静。

和往常一样。

潮湿的风吹拂在她脸上，温暖的春阳照着湖面，让它看起来不那么阴森。

“你吃了我的贡品吗？”

她远远对着湖面说。

没有不可思议的大型生物出现，暴雨中那惊人的一瞥，仿佛只是她过度恐惧形成的幻觉。水平静得不可思议，除了芦苇和芦苇下掩埋的尸体，这里没有任何生物存在的痕迹。

她想起行商说的。

——“有时候，完全看不到野兽，其实就意味着‘危险’。”

野兽们害怕这个地方，

害怕湖中某物。

因此不会靠近。

“谢谢。”

她将碟子放在湖边，低头对水面道，“对不起……几天前……我跑开了。”

在它表达善意的时候，她逃跑了。

发烧几天也许是她罪有应得。

“我带了这个。”她的碟子上有一张卷轴，是背面画了漩涡符号的那张，“不是吃的。我给你画了一幅画。”

她在空白卷轴上画了简笔画。

用普通的碳条画的，一片湖，湖里伸出很大的阴影，穿裙子的女孩站在湖边，脚下开满花。

“送给你。”

她把卷轴丢进了湖里。

涟漪只持续一秒，转眼化作巨浪与波涛，水面吞噬了卷轴。一个漩涡从湖心浮起，然后像鲨鱼一般极速接近岸边。红色“灯笼”照亮了整片湖水，血泊似的猩红色充斥了她的视线。

一股不可阻挡的势头朝着她碾过来。

天空好像要倾倒了。

空气里的湿气沉重得能拧出水。

她头晕目眩。

一阵瀑布似的水声震穿她的耳膜，她发现自己在跟浮出水面的巨大生灵对视。

这是……什么？

它真的很庞大。

湖对它来说太狭窄了。

它的双爪横跨湖岸，覆盖着坚甲的头颅微微隆出水面，眼睛比车轮还大，半露在水上。与之对称的地方，是一道陈旧的疤痕。它的鳞片，趾爪，灰色甲壳，以及甲壳之下蠕动的红色肌肉纹理，无一不显露出顶级掠食动物的优越与残忍。

那只红色独眼在看她。

离得太近了，她能看见它虹膜里愈发深沉的黑色。

她僵硬地站在原地，脑子一片空白。

‘会被吃掉吗？’

模糊的危机感闪过。

一分钟过去了。

两分钟，三分钟……五分钟。

什么都没有发生。

她肺里的空气好像被抽空，双腿瘫软，直接跪坐在地上。

温热的水流冲刷着她的脚踝。

像那个暴雨天一样，

她紧绷的身体慢慢放松了，好奇地蹲下，用手拨弄湖水。水流仿佛是有意识的，不停绕着她旋转，最后形成漩涡，让她不由自主地靠近深水区。当她的脖子都被湖水淹没时，头顶那道赤红的目光仍纹丝不动地笼罩着她。

“很温暖。”她喃喃道。

初春不该有这样的水温。

整片湖泊就像这个巨型生物的血液一样，温热地流淌着，在她身侧绕行。庞然大物很沉默，没有发出任何声音。它是静止的，比旁边的山更巍峨。

当她完全入水，并且往下沉的时候，它终于动了。

爪子勾住她的领子，把她拎回坚实的地面。

她的头脑清醒了一瞬间，很快又被水流吸引，往湖里走去。

爪子第二次把她带回岸上。

第三次，第四次……

很多次之后，它终于出声了。

“呆在岸上。”

声音低沉，措辞古典，冷静中略带严厉。

她的眼睛睁得大大的，不可思议地看着这个生物：“你会说话？”

赤红的眼睛盯着她，保持沉默，无声驳斥着她的话。

“你会说话！？”她振奋地问，“是你吃了我的贡品吗？你住在湖里？你是什么？你喜欢我送你的画吗？”

只有最后一个问题得到了回应。

“画？”

“就是我刚刚丢进湖里那张。”

她仔细地打量着对方虹膜上逐渐晕开的深沉颜色，“你没有看吗？”

漫长的沉默之后，

水流把她丢进湖里的卷轴重新冲上岸。

她兴高采烈地展开它，朝着巨兽举起：“我画了你和我。怎么样？”

卷轴保持干燥，上面的碳粉也完好无损。她注意到了这不同寻常之处，马上又打消疑惑——这是忍者的东西，当然很神奇。

“嗯。”

巨兽的目光扫过纸张，喉咙里发出平淡无奇的声音。

她兴致勃勃的脸上仿佛被浇了一盆冰水，手里的卷轴扑通掉回湖中。

“你不喜欢？”她失落了一会儿，又努力鼓起勇气，“那你喜欢我摘的花吗？喜欢那只瓢虫吗？喜欢野鸡的羽毛吗？啊，你喜欢饭团吗？”

巨兽不予理睬。

她一直喋喋不休，直到累了，天黑了，才沮丧地离开。那只红眼睛看着她消失在林中，缓缓沉入水下。

第二天，

她又回来了。

不像前一天那么吵闹、大惊小怪。

“你一定很喜欢安静。”她颇为理解地看着水面，“我不会再打扰你了。”

她坐在岸边钓鱼。

今天的礼物是一根新鲜的笋。

水流把它带走了。

当水花挠她的脚踝时，她忍住没有靠近。

温热柔滑的水有种奇异的安全感，让她想把自己浸泡在里面。但她没学过游泳，可能会淹死。水里的巨兽也让她带在岸上，不要下来。

湖是它的家吗？

啊……这样就解释得通了。它不喜欢有人不经允许踏入它家里。

那她每天在湖边钓鱼，它会觉得反感吗？不。如果它不喜欢她呆在旁边，应该会把她赶走，或者拖进水里淹死。现在它默许了她的存在。

所以……

“我可以在这儿钓鱼吧？”

她不太确定地问。

回应她的只有温暖的浪花。

她的脚踝痒痒的，忍不住发出咯咯的笑声，低头脱掉草鞋，把双腿浸入水中。

“你叫什么名字？”

她对着水流问道。

水下的生物没有任何回应。

“嗯，你有名字吗？”她好奇地问，“我叫潮。有人告诉我这是潮汐的意思。你知道潮汐是什么吗？就是水随着月相变化……”

她讲个不停。

她每天都会来湖边，跟湖里的生物说话。

她太孤独了。父亲死后，这片寂静的深林中再也没有能跟她交流的生物。当她得知湖水的主人会说话时，不知道有多兴奋。虽然它从不回答，但光是“倾听”就已经让她很满足了。

这种平静安稳的日子，没多久就被打破了。

有一天半夜，下着小雨。

她被春雷惊醒，心脏不安地悸动着。

半开的窗外有黑影闪烁，她探头望去，与一张冰冷的面具对望。

院子里出现了几个陌生人。

这些人全身覆盖在黑色之中，穿着墨绿色的护甲，每个人都戴有不同的陶瓷面具。面具光滑而空洞，用简笔画涂上了不同的动物，有的看起来像老鼠，有的看起来像猫，各种各样，没有一个相同的。再滑稽的面具也掩盖不了致命的杀意。

——忍者。

她的心跳骤停。

——他们是忍者。

她脑海中闪过了父亲乱七八糟的尸体。

“……孩子醒了，队长。”

发现她的人朝她走了过来，轻盈地翻过窗户，朝她打了个奇怪的手势。

她立即感到头晕目眩。

就跟不小心误识了森林里的蘑菇一样，她眼中有各种迷离梦幻的色彩，辨不清方向，头脑一团浆糊，昏昏沉沉，不知所措。

她不知道自己恍惚了多久。

头部的一阵剧痛把她的神智带回。

她发现自己迷迷糊糊地撞到了门槛，额头鼓起大包。正是这份尖锐的疼痛，让她暂时摆脱了幻觉。

她马上意识到那队黑衣人在房间里翻找什么。

“是强盗吗？”

这样的念头闪过，“不，忍者为什么要抢劫我？这里没有值钱的东西。”

“不对。”

她马上否认了前一个想法，“我前几个月搜刮了其他忍者的遗物。也许他们是来寻仇的。”

“寻仇”这个想法让她害怕不已。

她没有细想，直接冲出门外，奔向密林。

还没跑出十米，就有一个尖锐锋利的东西刺入她的后背。她的心跳快得可怕，心肌处传来的剧痛让她跌跌撞撞，生死关头飙升的肾上腺素支撑着她继续往前跑。

她不想变成一块块的尸体。

所以，迈动双腿，

快跑！

背后的声音很快就听不见了。

“只是个孩子，没必要……”

“她挣脱了幻术！你连 C 级幻术都用不好吗？”

“我……我去追。”

“不，她死定了，手里剑击中了心脏。你们先把这些东西收好，然后设下封印，附近也许还有别的雾忍。我们不能分散队形。”

……

不知道跑了多久，她的眼前开始发黑。

按理说在剧烈运动后，应该感觉到心脏激烈地跳动，可实际情况完全相反。她的心跳越来越微弱了。背部的刺痛让她不由地反手去摸。手指碰到冰冷的金属，和大量滑腻的血。

她低下头，发现黑漆漆的金属从前胸冒出来。

她的身体被扎穿了。

这么重的伤势，好像在她意识到其存在之后才完全爆发。她痛苦地跪倒在地，发出嘶哑的尖叫，声音回荡在密林深处，没有任何回应。

刺伤她的人显然知道这是致命伤，所以没有浪费时间追击。

她倒在溪水边。

意识越来越模糊。

一阵雷鸣过后，雨下大了。

水漫过她的身体，淹没她微弱的呼吸。

“好温暖……”

她朦朦胧胧地想道。

水是温热的。

像她体内流动的血液一样，随着心脏的跳动，而迸发出活跃的生命力。她本能地靠近了水源，就像孩子渴望回到母亲的羊水。

“好……温暖……”

她再次低柔的感叹，声音从水底冒出泡。

她的鲜血在水里散开。

溪流开始逆涌，本来从湖泊流出的水脉，开始被某种无匹的强大力量抽回湖中。她被水流载着，一股股浪涛推动着，快速汇入湖泊之中。

她有种诡异的安全感。

虽然心跳接近沉寂，血液大量流失，头脑却处于完全清醒的状态。

……奇怪？

她往湖的深处沉没。

那个巨大的水中生灵曾经警告过她很多次，离水远点，站在岸上。她以为湖很危险。其实不然。水下感觉很……好。

黑暗，安静。

温暖的潮流卷着她虚弱无力的躯体，一步步堕入无光的湖底。

一点也不可怕。

被水包裹的感觉安全极了。

自由，又舒适。没有窒息感。

“潮？”低沉的声音，呼唤着她的名字。

这个声音并非传入她耳中，而是直接进入她脑子里。

她勉强睁开眼。

漆黑的水下，只有一只赤红色的眼睛亮着。

她点点头回应，手指微弱地抽动，示意自己被刺中的要害。

眼睛一眨不眨。

赤红色让整个湖底都泛出不详的血光。

它应该知道她受了伤吧？

所以才控制溪流，把她带来湖里安葬？

它甚至还记得她的名字！

她虚弱地笑了笑，在心里问它：“你会写我的名字吗？可以帮我刻墓碑吗？”

她喘息时，水没有进入肺里，但是被刺穿的心脏在不停抽动。很疼很疼。每次心跳都感觉像是最后一次。

湖的主人用红眼睛凝视着她。

“写下来看看。”

水流带来了她丢进湖里的卷轴。

卷轴背面的漩涡状图案似乎正在发光，幽蓝色的，很衬那只红眼睛。

她想要咳嗽。

她伸出手指，在被她涂画过的卷轴上，轻柔地写了“潮”字。她的指甲印很浅，从胸腔渗出的大量血液浸透了整张卷轴。漩涡图案的蓝光似乎更强烈了，有点刺眼。

“潮。”

巨兽低沉道，“我名为‘矶抚’。”

它伸出了爪子，将那张巨大的卷轴压在她身上。

她缓缓陷入湖底的泥沙之中。

卷轴遮盖了她的每一处，从头到脚。

这个场景让她想起红发少女的尸体。

她死时也是这样的。

被大卷轴覆盖着。

很快，卷轴上开始浮现消失已久的墨迹。周围的黑暗被卷轴上漩涡图案的蓝光驱散殆尽，湖底亮如白昼。她躺在泥沙上，感觉整个湖的水流都朝她涌了过来。以她为中心形成巨大的漩涡，仿佛是某种自然灾害的开端。

整个湖都压在了她的身上。

她的每一次心跳都要承受这样的重量，因此越来越艰难。

“你可能会死。”

自称“矶抚”的巨兽正在化作漩涡的一部分，它的鳞片、趾爪、甲壳都在消失，变成砂棕色的风暴。唯有那只红色独眼，像灯塔般亮着。它低沉平静的声音像暴风眼一般稳定，牢牢扎进她的脑海。

“可能？”

她认为自己“肯定”会死。

“封印术的成功率很低。”矶抚说。

‘什么是封印术……’她朦胧地想道。

湖水和褐色的兽影正涌向她，她身体里好像有个她从来不知道的、空间无限庞大的地方，可以容纳湖中的一切。这种感觉很特殊，即便是濒死之中，也让她觉得恐惧——还有什么比死亡更可怕？也许是自己的存在被某物侵占。

她的意识逐渐模糊。

某一刻，她看见无边无际的水，这些水一直延伸到天际线上，太广阔，太壮观了。

“这是大海。”

矶抚的声音在她旁边。

她发现自己赤足踩在金色的沙粒上。

沙子下有一只很小很小的乌龟。和别的乌龟不同，它有三条尾巴，壳上布满尖刺，两只眼睛是红色的。她观察了很久才意识到，这是矶抚。可能是它小时候的样子。太可爱了。尤其是那两只完整的，红宝石似的眼睛。里面闪烁的光彩美丽又无情。

她喃喃道：“这是死后的世界吗？”

乌龟歪了歪头，非常人性化地看着她：“这是我们的内心世界。也是我的……笼子。”

“笼子。”

她当然知道什么是笼子。

父亲用笼子养过鸡，让它们下蛋。它们被关在小小的竹篾筐里，连翅膀都展不开，踩在自己的粪便上，羽毛变得肮脏。

这里看起来不像笼子。

太广阔了。

水在没有边际的地方肆意荡漾。

“封印术成功了。”矶抚看向海面，“你会活下来的。”

她突然想道：“啊，那些忍者！他们……”

惊魂的记忆开始回笼。

动物面具，黑衣忍者，还有刺进她心脏里的冰冷金属。她为什么会成为他们的受害者呢？她搜刮了死者的遗物，但是没有杀死——也没有能力杀死任何人。即便他们想要赔偿，也实在不必索取她的生命。

难道说，忍者的世界就是这样？

生命一文不值。

死亡如影随形。

“潮。”

旁边的乌龟好像听见了她痛苦的心声，“该醒来了。”

话音一落，她就睁开了眼睛。

她位于湖底的泥沙之中，身上盖着空白的漩涡卷轴。这张卷轴已经彻底破碎，化作齑粉。不管纸上蕴含什么力量，都已经被耗尽了。她很可惜自己画过的画。

她站起身，发现自己的衣服破破烂烂。整个湖都被抽空了，除了水草和大量死鱼，什么都没留下。矶抚庞大的身躯也消失不见了。

胸口传来的剧痛提醒了她的伤势。

“拔出手里剑。”矶抚的声音回荡在她脑海里，“就是扎在你心口的东西。”

她反过手来，毫不犹豫地抽出了冰冷的铁器。血液没有喷溅出来，伤口传来一阵痛痒，血洞以肉眼可见的速度在愈合。

“这是……”她震惊不已，触摸着完好无损的皮肤。

非常真实。又非常不真实。

“这是我的力量。”矶抚说，“现在，离开这个地方。”

它没有说去哪里。

她撑起双腿，本能地开始往家走。

走到一半，她又想起了忍者。如果他们看见她活着，会再度杀死她吗？

“附近没有人。”矶抚告诉她。

她犹豫地躲在树后。

“你怎么知道？对了……你在哪里？”

“我就是知道。”矶抚平静道，“我在笼子里，在你身边。”

她不理解矶抚的意思，但还是选择相信它。

她跑回家，发现屋子在燃烧。

还没等矶抚说话，她就冲进了厨房，从炉灶的木炭下面翻出一张卷轴。她的头发被烧焦了，翻炉子的手更是被烫出泡。幸好她浑身湿透，衣服覆盖的地方没有被灼伤。

“这是鬼灯的遗物。”

她抓紧这张卷轴，又看了看燃烧的屋子，意识到自己可能带不走别的东西了。

得赶快离开这里。

数月间，来了两批不同的忍者。森林深处的隐居地不再宁静。忍者很强大，视人命如草芥，如果继续留在这儿，迟早会与更多忍者遭遇。

她不想死。

根据行商的说法，湖边有一条通往村落的路。

她应该往那里走。

脚步声哒哒。春雨淅淅沥沥地下，浸润了冰冷的土壤。新鲜的蘑菇和笋破土而出，蛙鸣声此起彼伏，林中一片生机勃勃。

她没有心思欣赏这些，拿着鬼灯的卷轴越跑越快。

穿过湖，进入林间小径，再继续往前。