在五大国内，即便是最激进的鹰派，也无法在理直气壮地说出“波之国是我们的领土”这种的话。

她却轻而易举地这么声称了。

波之国是火之国的东方门户。

当然，它也是个毋庸置疑的独立自主国家。

五代目火影简直怒不可遏。

“什么答案？我根本就不知道你的名字！说来，我可是在第一次见面就自我介绍了。小鬼，你连一点礼貌都没有吗？”

“我叫潮。”她心虚地说。

这个女人不发火的时候，跟冥有些像，看上去成熟美丽。

一旦发起火来，简直就是个点燃引信的炸药桶，查克拉翻涌不止，周围的空气噼里啪啦作响。疾言厉色，一点也不配合她的游戏，甚至不给她半点好脸色。

她烦恼道：“不猜算了……我要回去了。”

纲手仍面无表情。

她想起冥生气的样子，脚步后撤：“汤之国的雪景温泉很不错。欢迎你冬天来玩，纲手殿下。”

“汤之国根本不属于你们！你这家伙像东道主似的在欢迎什么啊！？”纲手大吼，她还没说到一半，对方就消失不见了。

旅馆弥漫起一阵大雾。

所有雾忍开始悄无声息地撤离，他们的查克拉一个接一个消失。就像一滴水汇入了大海之中，再也不见踪迹。

“魇雾绝埋之印。雾隐村的暗部指挥官利用这个封印制造迷雾，隐匿同伴。”卡卡西取下了面具，检查壁龛上的装饰扇，“跟上个月天藏的目击情报对上号了。”

忍犬嗅了嗅，扇子上面没有气味残留。术式边缘干净清晰，应该是操纵墨水印直接上去的。这是一种需要极高控制力的水遁术。

看来雾隐村一开始就对和谈不报希望。他们留这种后门，是打算谈判失败就暗杀火影吗？

纲手恼火地啧了一声。

“把所有关于……潮的目击资料，包括你几年前的和上个月鸣人他们那队的，都整理给我。我要再看一遍。”

“是。”

暗部纷纷消失，房间里一时陷入沉默。

纲手看着装饰画上鲜艳的牡丹，问猎犬：“你觉得这次谈判是个错误吗？”

“寻求和平从来不是错误。”

这是一条正确的，充满曲折与困惑，偶尔令人绝望的道路。最坚定真挚的人可以抵达终点，其他所有人都迷失于“这是否是个错误”的自我怀疑。

“但与虎谋皮肯定是错误的。”纲手又道。

卡卡西拉下护额遮住写轮眼，也不知道她是在说千手与宇智波的历史，还是水火两国的现在。

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回来之后，小潮汇报了和谈结果。

青一脸扭曲地听她宣称“波之国是我们的领土”，忍不住问：“你为什么觉得波之国是我们的领土？”

“战报上不是说我们占领了它吗？”

“既然需要‘占领’，那就肯定不属于我们啊？”

“哦！”她恍然大悟，“原来如此！”

她转念一想，话都已经放出去了：“没关系，下个月再宣称我说了不算。”

青按住眉心，元师也紧紧皱着眉：“小潮，你先休整一下吧，我们再讨论讨论后续怎么处理木叶。”

她被迫放了长假，同时也意识到自己在外交方面没什么才能。

好在接下来的外交任务，元师都没让她参加了。一方面要维持神秘感；另一方面，飞雷神术阵群还在建设当中，要考虑安全问题。

于是在修建术阵的下半年，她每天在岛上闲得发慌。

好在一切平安。

晓四处抓捕尾兽的消息传遍五大国，隐村已经重视起来。水之国作为行动最早的那批，也有先发优势。目前她和羽高都很安全。

春天来时，她渡过了十一岁生日。

今年没有人给她庆祝。长十郎在执行任务。冥建设人工岛没能回来，青也忙得不见人影。我爱罗送了她一盆珍稀仙人掌，可惜未能在湿润的环境中生存下来。

也是事事不顺。

不知是不是因为气候变化，今年的雨季格外丰沛。

她开始在涨潮的季节练习深潜，这对肉身力量、查克拉控制都是不小挑战。

但更大的挑战来源于心理——极限窒息时沉入在水底的感觉，让她无数次地重温死亡。当她转过身，面朝海面时，有遥远的月亮在引动她，让她上涨，或者下落。

她喜爱水，恐惧水。

偶尔也变成水。

在战场上，她必须像水一样保持流动。静止的时候，就是她死亡的时候。

她的技巧日渐娴熟。

在岛上无所事事的日子里，连羽高都变得越来越顺眼了——因为他是优秀的训练伙伴，而且会在实验室给她找事做。

她跟萤也亲密起来。

和谈结束后，她给君麻吕放了个长假探亲，鼓励他回音隐村看看大蛇丸。接着，萤就被任命为她的夜间护卫。

“萤还没正式开始忍者训练吧？”

“她是羽高前辈的弟子，基本功肯定没问题。”长十郎说。

“她连手里剑都丢不准。”

长十郎在她的逼问下只能承认：“潮小姐，严格来说，你的护卫只有我。之前选择君麻吕，是因为他的血继限界‘尸骨脉’很好用。现在选择萤，是因为她的禁术‘怒发天’很好用……”

如果遇到绝境，可以把君麻吕当肉盾用，或者把萤当自杀式炸药包丢出去。

“……好过分。”她听得直皱眉，心里对萤产生了奇怪的怜爱。

她开始约萤一起训练。

萤见过两位柱力之间的大战，觉得自己跟不上这种强度的战斗。不过为了提升实力，她还是毅然选择参加。

训练时，长十郎给萤梳理了职责。

“给食物试毒，接取任何人递来的东西，用水遁术保持空气湿度，进入密闭空间先检查陷阱，不管是睡眠还是入浴都不能让目标离开视线……当然还有最重要的，发生战斗时保护好目标。”

“我真的能保护潮小姐吗？”萤不解地问，“她的实力这么强……”

“我不需要保护！”她抢着回答。

长十郎无奈地叹气，有点后悔告诉她利用萤身上禁术的事情。

“不给她添麻烦就好。”他说。

萤脸上露出被刺痛的表情。

“萤，你不会给我添麻烦。”她马上说。

萤苦笑：“我实力太差了，完全就是拖累。”

“你只是起步比较晚。”她坚定道，“而且我在战斗中根本不会管你，你拖累不了我。”

“……哦。”

羽高两次在她手中落败，都是因为怕她威胁弟子的安全。

萤对此怀有深深的愧疚。

虽然师父解开心结，真心回归雾隐村了，但她还是对这件事耿耿于怀。她想要提升实力，而不是被人护在身后。

“还有，晚上不要看着我睡觉。”小潮大声拒绝，“我想要隐私！隐私！”

萤尴尬地看着长十郎。

长十郎则非常严肃：“这点你必须接受，潮小姐。你太容易分神了。”

她的脸涨得通红。

“唔。”矶抚呼出一口气，“说得对。”

“矶抚！”

“你全天有一半以上的时间都沉浸在自己内心世界里——”矶抚客观地说。

“我在跟你说话！！”

“——骚扰我的安宁。”

她想打矶抚一拳。

“总之，先开始训练吧！”萤开朗又坚定地说道。

她看着萤，想到自己刚开始训练的时候。冥也在这个训练场上，教导着一无所知的她，手把手帮助她学会结印。

她的心里更柔软了。

矶抚都能看见海面上轻柔的涟漪。

“开始吧。”她点头道。

跟萤训练没什么压力，她还过了一把当高手的瘾——在初出茅庐的忍者少女面前，使劲炫耀那些青和冥都习以为常的技能。

比如，她的手里剑准度特别高。可以丢出一支手里剑，看起来偏离了目标。然后马上连发另一支手里剑，在空中撞上前一支手里剑，改变它的朝向，最后正中靶心。

“太厉害了！”

这番炫技把萤看得目瞪口呆。

“实战的话，这招没什么用。有很多手段能挡手里剑，比如你师父用的酸液，就能轻松腐蚀铁器。”长十郎告诉萤。

“好可惜啊……这招这么帅！”萤说。

“我可以教你！”她大方道。

“你要教我的弟子什么？”

冷漠低柔的声音从雾中传来。羽高的身影缓缓出现，他穿着一身精细的亮蓝色和服，皮肤细腻苍白，面容姣好，看起来跟泥土翻飞的训练场格格不入。

“师父！”萤兴奋地告诉他今天学了什么。

而她则远远看着羽高皱眉。

“我们训练关你什么事？”

“萤是我的弟子，我当然要过问。”

“你好像也没有教她什么吧。她正为此苦恼哦？只可惜不称职的师父注意不到。”她双手环胸。

“你这家伙！”羽高的眼睛开始泛金，“竟敢说我不称职……”

萤的兴奋之情被泼了盆冷水。

长十郎赶紧打圆场：“羽高前辈为了研究封印不眠不休，也的确……”

她的声音高高地盖过长十郎，穿透雾气，直逼羽高：“什么叫‘你这家伙’！你恢复暗部职位，应该对我用敬语吧。叫潮大人！”

羽高的金色眼睛眯了眯。

“师父，算了！”萤见势不对，跑过去拉了拉他的袖子，“只是称呼而已，大家都这样叫啊。”

羽高甩开自己的叛徒弟子，冷冷道：“潮大人。”

她警觉起来。

“有个任务。”果然，羽高没安什么好心，“需要您亲自去一趟。”

“什么？”她不安道，“等等，你凭什么给我安排任务！？”

“是元师大人亲自安排的。”羽高终于忍不住露出了狡猾的低笑，“风影请您去风之国，对接医疗合作项目。”

他又装作漫不经心地补充：“据说风影大人先邀请了木叶的好友。但是对方最近在修行，所以退而求其次选择你。”

“——长十郎，放开我！”她在长十郎的紧抱下挣扎，想朝羽高扑过去，“我要给他一刀，这个黏糊糊的混蛋！到底在得意些什么啊！！”

长十郎艰难地对萤说：“这、这也是护卫的职责之一。阻止——啊、阻止潮小姐的冲动行为！”

最后在长十郎和萤的不懈努力下，两位人柱力没有摧毁整个雾隐村主岛。

虽然第二天有个暗部告诉长十郎，她正到处询问有没有能“杀掉一个忍者并且伪装成意外”的办法。

为了缓和紧张氛围，元师决定以最快速度把她派往陆地。砂忍低调地在边境接她，绕开木叶，从北方一堆小国里迂回穿行，最后抵达砂隐村。

——有种偷偷摸摸的感觉。

我爱罗没有在办公室跟她见面，而是邀请她到了风影宅邸。

宅邸面积非常大，有一片小小的绿洲和私人湖泊。这个承袭风影之位的家族守护着沙漠中最珍贵的水源。

“你在这里应该不会水土不服。”我爱罗是这么解释的。

他带她参观陈列礼物的大厅，正中央摆着她送的小太刀。估计任何国家的影来拜访，他都会把对方的礼物摆在显眼处。

她不习惯这种精巧的客套。

“什么事？”

我爱罗平静道：“去房间里说吧。”

会客厅又大又漂亮，风格古典。

之前住的汤之国旅馆，有类似的风格，但是比较朴素，这里看起来就华丽多了。一拉开窗帘，就能看见绿洲和湖泊，风景清新开阔，让人心情很好。

湖水像镜子般银白，而不是她在雾隐村常见的那种碧绿或者蓝色，有种奇异的圣洁之感。

“你知道熊之国吗？”

我爱罗指着墙面上挂的地图说。

她以前见过的地图往往以最强盛的火之国为中心，而这张地图的中心是风之国。可见砂隐村是个以自身利益至上的忍者村。不管背叛或者结盟多少次，仅这一点永恒不变。

她点点头。

“熊之国有个星隐村，这个隐村建立于二百多年以前，比五大国的隐村都古老。星忍自古使用陨石修炼，而这种修行方式会引发致命的疾病……”

我爱罗从头说起。

砂隐村和木叶有医疗合作项目。

最近，木叶提供了一个特殊病例，患者是木叶的俘虏，也是星隐村的上忍。

我爱罗说：“他在两年前由我的朋友漩涡鸣人俘获。根据当时的任务报告，患者的病因是长期接触陨石。我们初步推测他患有辐射病。”

啊，我爱罗居然有朋友。

“鸣人……应该就是九喇嘛大人的人柱力吧。”她在心里问矶抚，得到肯定答复。

我爱罗继续道：“星隐村几乎所有人都受到陨石力量的侵蚀。下忍们因为修炼时间不长，很快就被治愈了。但是这个病患不同……他接触陨石的时间更长，还把陨石植入体内，症状比一般星忍严重很多，连纲手大人也无能为力。他们把病人转来砂隐村，寄希望于合作医疗项目，可惜我们也没办法。”

木叶的医疗资源为五大国之最。

而砂隐村在毒理学、珍稀药材和特殊疗法方面都很厉害，更有神秘莫测的起死回生之术。

这两个隐村都没办法的话……

应该是真正的绝症吧？

她突然想起上次见面，我爱罗隐晦地称赞过一次“雾隐村的医疗条件很好”，因为他们治愈了君麻吕。

君麻吕也是个让木叶、砂隐双方都无能为力的病人。

“等等，你不会是要——”

“我打算把这个病人移交给你。”

果然，我爱罗说。

她猜到了：“……这种事为什么要我亲自来？”

我爱罗的解释让她两眼一黑：因为病人体内植入了大量陨石。为了避免危害医疗忍者的健康，所以他们暂时没有从病人身体里移除陨石。

这也就意味着，接触病人有被陨石力量侵蚀的危险。

“不要。我也怕辐射。”她马上拒绝。

“人柱力对这种力量免疫。”我爱罗严肃道，“之前鸣人与这个家伙战斗过，但他身上没有检出任何陨石力量残留。”

“我是我，他是他。可能九喇嘛大人比较强吧。”她依然拒绝。

“三尾是乌龟。非要说谁的防御能力更强，也应该是你才对。”我爱罗说。

她马上维护矶抚：“这是刻板印象！狐狸还是犬科呢，难道九喇嘛是人类的好朋友吗？”

“别的不清楚，反正狸猫很狡猾。”我爱罗坚称。

不管怎么样，陨石、辐射之类的，听起来就很吓人。她是绝对不会亲手碰这个病人的。

“把他带回去吧。”矶抚忽然说。

“为什么！？”

“带回去再说。”

争论半天后，她勉强同意了一个折中的方案——在病患身上烙个飞雷神术式，然后用术阵把他传走。

俘虏不一定会配合她，远距离飞雷神有些危险。我爱罗也不同意她在风之国境内设术阵。因为飞雷神术式是永久的。他不希望雾忍随时出现在自家门口。

“熊之国，星隐村。”我爱罗决定道，“我们在那里交接吧。如果你运送不顺利，正好把他埋葬在故乡。”

“……”好悲观。

星隐村同意了这项请求。

他们有大量需要从辐射病中康复的患者，所以设立了隔离区。之前被鸣人一记螺旋丸打碎的陨石，也埋在地下深处。

她就在这里设置术阵。

病患由一名高傲漂亮的金发砂忍押送。她是我爱罗的姐姐，名字叫手鞠，武器是巨大的扇子。看着有几分冷漠，但是举止周到得体。