“我爱罗第一次邀请别人到家里做客呢。”手鞠告诉她，“连鸣人也没来过。”

是要她表示荣幸吗？

“他怕我水土不服。”她如实回答。

“欸？”手鞠有些惊讶，“很体贴嘛。这也是第一次发现……你对他的印象怎么样呢？”

“厉害又年轻，是一位值得尊重的影。”她认真道。

“用不着这么正式。”手鞠靠得更近了，嘴角也泛起微笑，“缺点呢？”

“……偶尔说的话题，有点尴尬？”

手鞠眼睛亮了：“他跟你说了什么事情？私事吗？”

她后退了一点。

“公务。”她皱眉，“我准备好转移病人了。”

手鞠的表情有些失望，还担心道：“我爱罗只有鸣人一个朋友。作为姐姐，我真希望他能跟异性朋友正常相处啊……”

“我不能算是‘异性朋友’吧。”

“是啊，毕竟潮小姐还小……”

“我是水影。”她立即打断，“请不要把风影大人的社交需求转移到我身上。你也不希望他悄悄向我吐露什么国家机密吧。”

这句话说出来，她心里其实有点忐忑。因为很不客气。但是说完后，手鞠马上停止了追问，又让她松了口气。

“太好了。”她暗自告诉矶抚，“这种事果然还是要直接讲出来！”

矶抚回答：“但你明明很喜欢闲聊。”

她大声否认：“我只喜欢聊自己感兴趣的话题！”

矶抚觉得她感兴趣的话题对绝大部分人来说很无趣，什么——火之国有几种颜色的翠鸟、一张纸折叠多少次能达到水影大楼的高度、水之国最深的海沟是怎么形成的，诸如此类。

“只聊自己感兴趣的事情是很自私的。”矶抚说。

“啊，讨厌！我不要跟你讲话了！”

像这样的争论时有发生。

她能消停一两天对矶抚来说是一种奖励。

她接手的绝症患者名叫“赤星”。

他全身各处都嵌入了陨石。石头在查克拉的作用下散发出流光溢彩的颜色。最大的一块在胸口，周围的皮肤都透出暗暗的金属光泽。他的头发大量脱落，只留下灰紫色的几缕，瞳孔也泛着红紫色，整个人精神很不正常，时不时会陷入癫狂状态。

“放开我！你要把我带去哪里！？”

“那群该死的下忍！啊啊啊啊啊我要把他们通通杀了！”

“星影之位是我的，一直都是我的！我本来应该带领星隐村走向辉煌！可恶可恶可恶可恶——”

“都是因为木叶……都是木叶的错……”

她憋了一路，进入水之国境内，把他带到一座无人岛上，忍不住说：“人家阻止了你们得绝症死掉。”

“多管闲事！”赤星咆哮着，面目十分狰狞，“木叶只是恐惧我的崛起罢了！”

她皱眉对矶抚说：“这家伙疯了。”

“精神病在忍者这个职业中很普遍。”矶抚淡然道。青说过类似的话，他们什么时候产生的共鸣？

因为赤星身上有大量陨石，她只能把他留在无人岛，然后赶快让羽高来支援。他是人柱力，应该不受影响。

羽高听完前因后果，火速、就地建立了隔离区。

“在想出解决办法之前，先把他关在无人岛。”羽高说，“每天丢点水和食物进去。一时半会儿应该死不了。”

她同意了。

羽高和矶抚一样，莫名其妙地对赤星很感兴趣。他甚至在附近的岛屿搭建了临时住所，每天都去观察他的情况。

“他身上的陨石很特别，你难道感觉不到吗？”羽高怀疑地问她。

“我怕辐射，从来没有感应过。”

“……辐射又不会通过感知力传播。”

“哦。”

她试着感应了一次。

果然很奇怪。

无法用任何语言来形容，只是觉得很……熟悉。

“那个是……”她茫然看着羽高。

他点点头：“尾兽的气息。”

陨石上有尾兽的气息。

“真的是陨石吗？是不是很多年前尾兽拉出的粪便变成化石了呢……”羽高揣测道。

“矶抚，你是外星人吗？”而她马上就问，“我看过这样的故事呢……”

“不是。”

“你跟这个天上掉的东西气息一样。”

“不是一个气味。”

“差不多。”

“都说了不是。”

在她的问题轰炸下，矶抚透露了惊人的秘密——

关于它的出身。

一位“仙人”是怎样用伟大的力量将一个名为“十尾”的神奇存在，分成九只尾兽的。

“这个陨石上是十尾的味道。”矶抚说，“似乎是它的……外壳。它应该被封印在天上某个地方。”

总之这是某个集合了所有尾兽力量的恐怖存在的躯壳上掉下来的东西，被星隐村的人当做是“陨石”。

据矶抚所说，十尾本身就是查克拉的起源。因此星忍们能通过“陨石”修炼，增强力量。只可惜人类很脆弱，会被十尾凶暴的力量侵蚀、乃至消灭。而这还只是它外壳上掉落的一点碎屑而已。

她听完首先想到：“原来你有父母啊！？”

矶抚一直说自己查克拉的造物，搞得她以为它是天然产生的。结果居然是纯人工制造的。

“六道仙人不是我的父亲。”矶抚有些不悦地否认了。

“啊，叛逆期。”她说。

矶抚马上沉入了内心的海中，这是一种表达强烈不满的方式。

它后悔跟小潮讲十尾的事情。

确实，它无比尊重六道仙人。确实，它曾经与其他尾兽有过漫长而友好的相处。确实，它理解并相信着六道仙人的和平理想。

但在遇见小潮后，它真的不喜欢思考这件事——它是从某个整体中分割出的“部分”。

可能在六道仙人分割时，不小心把十尾全部的“惰性”给了它。

它甚至都懒得思考自己跟其他尾兽的关系。既然六道仙人说它们永远会亲密友好地相处，那就这样相处吧。它并不在乎。

六道仙人创造了它，但不是它的父亲。其他尾兽与它完全同根同脉，但不是它的血亲。

“他从十尾中创造了你，当然算是你的父亲。”她不解。

它非常平静地告诉她。

“他从十尾中分出了九分之一的力量给我。但没有‘创造’我。”

“不是吗？”她一头雾水。

“是你创造了我。”它愈发平静，海面也很平静，看不见一丝涟漪，“小潮……因为有你，所以我才是矶抚。”

它是遇见了小潮，才最终成为它自己的。

不是十尾的部分查克拉。

不是其他尾兽的兄弟。

不是六道仙人分割出的有三条尾巴的魔兽碎块。

是“矶抚”。

仅仅是矶抚。

“啊。”她不太确切地领会了它的意思。

与往常不同的是，她没有追问到底。这朦胧表达背后的一切太过于美好，以至于不敢看得太真切，害怕发现其实不像她想象的那样。

但至少在此刻，她认为自己对矶抚来说是独一无二的重要存在。

“我们之间是存在羁绊的。”她低声说。

矶抚「重生」了她。

她「再造」了矶抚。

然后指针转动，水银滴漏。

双方的生命都从相遇那一刻开始计时。

“正如我一直所说。”矶抚安静道。

“要相信这种羁绊。”她低声回应。

“羽高……”她转向另一位人柱力，忽然说，“我要提取病患身上的陨石。”

“这很危险吧？”羽高怀疑。

“嗯。”她轻轻把手压在他手臂上，暗部的厄雨隐化之印亮起，“星隐村的隔离区地下埋有大量同类陨石，你去把那些采回。运送任务，限时两周，A 级。我会请风影提供秘密运输通道。”

“……了解。”羽高不情愿地拨弄一下刘海，“潮大人。”

/

和谈失败后，边境冲突加剧。汤之国境内开始出现云忍。云隐村看木叶和雾隐村相持不下，所以试图浑水摸鱼。

冥带队驻扎波之国，随时驰援汤、茶作战，现在很少回雾隐村了。

羽高继续研究漩涡族的封印术。

而她和青正在进行另一项研究——他们在涡之国附近的无人岛建立实验室，试图培育“陨石”。

如矶抚所说的，“陨石”其实是某个生物身上的部分，那它肯定是具有活性的，可以被培育成长。

如果打造出一个“尾兽外壳”，往里面注入尾兽的力量，也许可以把晓组织钓出来歼灭。

我爱罗操纵医疗合作项目，得到了木叶医院从星忍身上移除的陨石。然后以“在海底掩埋医疗废料”为由，把这些运送给她。

风之国在本国东南角的海湾设立了“特别商贸区域”。

这个区域在火之国以南非常远的地方。有狭长的海域相隔，两岸又夹着河之国与茶之国，木叶暗部的力量难以覆盖。

而水之国只要越过茶之国，就能直接抵达“特别商贸区域”所在的海湾。

她和我爱罗经常在这边密会，讨论研究进展，分享情报。

此刻，庭院之中。

小型湖泊波光粼粼。她站在青石板的岸上，把一大袋从水之国带来的特产锦鲤倒进水里。

“这是给你的礼物！”

“……你知道这边都是咸水湖吧？”我爱罗双手抱臂，站在离岸很远的地方。

她连忙开始打捞锦鲤。

“木叶已经摸清了晓组织的情况。”我爱罗面无表情地告诉她，“不过火影没有向我透露太多信息，只说他们有基地在雨隐村。”

“这个我也知道。”她不满地说，“我八岁就知道！”她在雨隐村遇见了鬼鲛和宇智波鼬，那地方感应起来还怪怪的。现在想来多半就是晓的基地。

“成员信息也已经查明了。”我爱罗随手丢出一张卷轴。

她接住了它，卷轴记载着晓组织成员的详细信息。包括他们的样貌、出身以及能力。这里面关于“晓组织首领”的信息很少。

“首领的情报只有木叶才有吧？你为什么不多问问？”她催促我爱罗。

“问多了显得很可疑。”

“为什么可疑？”她不解，“晓组织捕捉尾兽，你的朋友鸣人也是目标。你想为自己复仇或者想帮助他，都很正常。”

我爱罗按住太阳穴。

他去追问木叶情报是完全合理的，主观上也没有恶意。都是因为要跟她分享情报，所以导致他左右为难。

“我争取尽快去一趟木叶。”他回答。

“好。”

当她把所有锦鲤从湖里捞起来之后，我爱罗才打破沉默：“云隐村怎么样？”

“卑鄙无耻！不敢跟木叶发生正面冲突，老是让我们行动。”她提起这个就生气，“他们已经派出好几波人去大名那边游说了，不过……”

“怎么？”

“大名最近沉迷于新的宠童，不太想搭理这些事。”她皱起眉。

“……至少你们大名身体不错，精力旺盛。”我爱罗委婉道。这种事在贵族之中很常见。

“别说了。”她觉得那家伙很丢脸，很该死，“你们的大名怎么样？”

“虽然不像火之国大名那么有魄力……不过也中规中矩吧。我们要求不高，能听得进意见就好。”

不公平，凭什么水之国的大名这么昏庸？长老们总是让她对大名宽容一点。因为前任大名被雾忍暗杀了，如果不是真正的蠢货，也不会赶着继承这个位置。

“反正你们已经……”我爱罗本想说“暗杀”，想想又觉得不礼貌，“已经换掉一任大名了，实在不行再换一任呢？”

她也在琢磨，换个靠谱点的，对雾隐村应该有很大帮助。但是再暗杀一个肯定不行，这样杀下去以后谁还敢当大名啊？

雾隐村缔造血雾，散播杀戮，清洗氏族，暗杀大名……完全违背了“为国效力”的初衷。现在本就没有正常人敢接任大名之位。要是再杀一任，那更没人敢接了。

“好烦，过两个月还要跟他一起跨年呢。”她抱怨道。

“他应该没有胆大到对你动手动脚吧……”我爱罗怔了怔。

“没有。”她摇头，“我只是很烦他。”

所有国家的大名都会邀请影参加重要节日祭典，水之国也不例外。一方面是出于安全考虑，另一方面也是为了对外展现统治阶级之间的团结。

今年她已经参加过人形祭、盂兰盆祭、送火祭、水之日大祭，接下来还有新年。

“只是工作。别对他太上心。”

“你也会觉得风之国的大名很烦吗？”

“偶尔吧……他最近总是追问风姬的事情。”

“什么是‘风姬’？”她问。

“……你们的锦鲤只有淡水品种吗？”我爱罗生硬地岔开了话题。

她一顿追问才知道，风影的妻子被称为“风姬”。大名和砂隐村内部一直在催我爱罗订婚。

她从没听说过影必须婚配。

不过风之国比较特殊，风影之位目前是在家族内部继承的。确定了“风姬”就能早早为培育继承人做准备。

不过风影也才十六七岁吧。

真的要定这么早吗？

她又想起我爱罗童年时严重的情感创伤，连忙安慰道：“如果不想结婚生孩子，以后可以领养嘛。”

毕竟是生存率低下的职业，孩子成为孤儿的概率相当高……领养一个应该不难。

我爱罗叹气：“从体检结果看，找不到领养的理由。”

“嘛，冥总是告诉我世事无常。”她乐观地劝说道，“说不定有一天突然爆发忍界大战，你的优先事项变成了打仗。战后错过婚期或者受伤，就只能领养了。”

“……那还真是谢谢了。”

“哼哼。”

12 月初，大名邀请她去天守阁参加新年祭典。她实在没能推得掉。因为这次新年祭典，四代目雷影也要参加。

云隐村的说客们没白忙活，终于走通了大名这条路。他们想借助此次新年外交，与雾隐村共商进攻汤之国的事情。

元师态度不明朗。

既不同意她推掉邀请，也不同意她与云隐村联盟。

“结盟会打破现在的平衡。”

“如果我们开始跟云隐村合作，木叶也会跟砂隐村合作。那不就相当于把风影给架起来了吗？要他二选一，他肯定选木叶。所以拒绝与云隐村合作，实际上是为了保住砂隐村这个盟友。”

元师转达了长老们的意见，“另一方面，不能跟云隐村交恶。因为我们已经跟木叶在打了，如果跟云隐村起冲突，压力会非常大。”

“总之。”青严厉又恳切地看着她，“这次新年祭外交任务非常重要，请你千万不要搞砸。”

如果搞砸，轻则失去砂隐村这个盟友，重则面临雷、火两线交战。

她压力陡增。

“矶抚，怎么办？”

矶抚安静地躲在壳里。

她下定决心，必须想办法躲掉新年祭。

——未完待续——

可能有人意识到了，目前雾隐村已具备做「某件事」的必要条件：十尾的外壳（陨石版外道魔像）和十尾的力量（尾兽提取术）。

本章作话含有大量原作剧透和以下内容：1、十尾。2、与砂的情报分享。