水之国的内忧外患，就像夜市摊位上的打地鼠游戏一样，总是此起彼伏。一个按下去，另一个又冒出来。

小潮十三岁时，四个陆地国家都忙着对付晓，于是水之国趁乱占领了汤之国和茶之国。

好不容易在外战上顺利一点，内部又出现问题。

水之国各地领主开始不满雾隐村对大名的控制，频频发生暴乱。大量贵族富商切断了资金支持，导致预算崩盘。更不妙的是，绝大部分人都不再信任雾忍，转而雇佣外国忍者。

类似的事情，在上任大名被雾忍暗杀时也发生过。

那时正值血雾时期，四代目水影矢仓大人用血腥残暴的手段镇压了叛乱。

不过国内经济也就此一蹶不振。

大量商贾、匠人外逃，连农民也丢下土地离开，资金疯狂流出。很多忍者对血雾统治不满，于是选择背叛，最终局势完全失控。

扶持新大名上任之后，情况才被稳住。

现任虽然各方面不太靠谱，但毕竟是前代的亲生血脉，在继承权方面没有疑义。断臂之后，他有很长一段时间无法出席活动，于是贵族们猜忌丛生。

她让萤去汤之国宣读占领宣言，也能没逃过青的白眼。“我能看得见查克拉通路好吗？大名怎么可能有这玩意儿。”

最后她、长十郎、萤三人被罚。

连一贯宽容的元师都对这件事表示“不能容忍”。

在他看来，雾隐村承受不起另一次血雾的打击了。他们必须稳住国内形势，尽可能温和地安抚平民，重新赢取上层信任。

在这样的情形下，她被迫走上前台。

等大名的伤势恢复好，她开始与他一起参加各种活动。

主要是各种节日祭典，还有重要的建筑落成、外交活动、运动会观礼、商业剪彩，甚至是一些在民间影响比较大的宗教活动。

这些全都很烦人。

她情愿再去单挑九尾人柱力十次，也不想再在葵祭上扮演“斋王”了。重达三十四公斤的十二单不算什么，把牙齿涂黑才是最讨厌的。

因为要努力表现出水之国内部团结，军政关系紧密，所以她不得不跟大名和睦相处。

这也很烦人。

以前她还能跟我爱罗抱怨几句，现在我爱罗根本不回信了，她失去了唯一能沟通的人类。

混乱低落的生活中，矶抚是她唯一的锚点。

它总是很平静，从不慌乱，再大的烦恼也动摇不了它半点。有时候她很讨厌矶抚缺乏情绪的非人性，但更多时候，她很感激它的沉稳淡然。

时间一点点过去，鬼鲛差不多恢复了生活自理能力。

她问他要不要回雾隐村。

羽高在旁边用锐利的眼神盯着另一位叛忍，听到他的否定回答后，眼睛泛起金色，赤红色的查克拉蠢蠢欲动。

“好吧。”但她接受得很好。希望林檎能明白这点，她已经尽力过了。

鬼鲛养伤这段日子，

她偶尔会想起跟九尾人柱力的初遇。

鸣人，佐助还有小樱，三人曾经也是队友。佐助叛出之后，剩下两人追逐着那道影子跑遍整个大陆，不断变强，不断战斗，只是为了重聚那一刻。

林檎想必也经历过这样漫长的追索吧。

但不是所有坚持都有好的结局，“决心”也会被“现实”战胜。有人终其一生、拼尽全力，也无法将一个执着于过去的幽灵带回身边。

‘他们的心早已经死在了过去也说不定。’她想，‘在地上行走的是空的躯壳。’

她只能跟鬼鲛道别了。

她用一大块新的刺青覆盖自己脚踝上的飞雷神术式，这样他也算完全自由了。

“以后要好好照顾自己哦，前辈。”她说，“你已经没有同伴了。”

鬼鲛不敢相信她居然放自己走了。

她真的不想要情报吗？

晓也好，其他四大国也好，似乎都不在她的感知雷达里。

“你想要什么？”他问。

羽高拦在她的身前，发出一声不耐烦的冷哼：“别磨蹭了，要走就快走吧。”

“我想要看看大海。”她回答。

不对吧。

水之国坐落在海上，她一生中应该有大半时间都在看海。这也算愿望吗？

“你到底想要什么？”鬼鲛问。

“就只是这样而已啊。”

她看见了内心世界的金色沙滩，辽阔无垠的大海。还有在落日中，远远游弋徘徊的矶抚。她希望有一天能在现实中看见这个场景。

说到底，她是个普通的、自私的人。

林檎的愿望没能实现，她也不会强求。雾隐村的发展，她只能做到力所能及的地步。唯独这一件事——让矶抚自由这件事，她偏要强求，偏要突破一切可能性，偏要扫清所有障碍。

“这根本不算愿望。”鬼鲛绕开羽高。

错了，对她来说，只有这件事才能称得上“愿望”。

“前辈的愿望一定很宏大吧。所以才会看不起这样的小事。”她歪头道。

鬼鲛一怔，然后摇了摇头。

临走前，他仍没有说一句道谢，不过他提醒道：“要当心晓……这个世界上有不止一个宇智波。”

羽高跟她对视一眼，露出怀疑的表情。

这件事很快被证实了。

当她熟悉封印术后，羽高同意由她来进行尾兽提取仪式。

在众人的帮助下，提取术很顺利。

她把六尾放在葛山城，比对人工制作的六尾和真正的六尾有什么区别，进而完善尾兽躯壳的制作工艺。

就在观察过程中，晓组织的人出现了。

她立即用飞雷神远离。

不知道对方注意到她没有。就算注意到了，对方也不想追她。他的目标很明确，就是尾兽。

“是他。”矶抚忽然说。

“谁？”她皱眉，“你居然有认识的人吗……”

“我认识很多人。”矶抚平静道，“比如控制我上一任人柱力的宇智波。”

啊……？

鬼鲛说的，“世界上还有不止一个宇智波”，就是指这个人吗？

血雾距今已久，这个宇智波至少有三十多岁了，比鼬和佐助大一辈。她之前听矶抚说这件事，还以为那家伙已经战死，或者在大屠杀中死亡。

没想到他还活着。

据矶抚所说，这家伙的实力非常强劲，只要一对视就能用幻术捕获对手。

“如果我疯了，矶抚会想办法唤醒我吗？”

“……你根本就不怕幻术吧？”她速度太快了，对方没办法锁定目标，连自保都很困难。

“到底会不会？”

“会。”矶抚叹了口气，满足她的不安感，“会尽一切努力唤醒你的。”

“哼哼。”她高兴地点头。

不过很快她就意识到，最大的麻烦不是幻术，而是瞳术。

戴面具的宇智波独自捕获了六尾。

两只一模一样的六尾让他有点困扰。他在原地用写轮眼观察半天，最后决定把两只都带走。

在战斗中，他用了一种瞳术，可以穿梭空间。换位速度比飞雷神慢，但是离开异空间之后，可以保持一段时间虚化，不受任何伤害。

这种瞳术对她的克制很大。

“非物质化”的状态，几乎可以抵消她的所有进攻手段，包括刀剑和忍术。

“好麻烦……”她在脑内模拟了很多次对战，最后还是选择放弃，“今天就算了吧。”

她看着对方成功带走两只六尾。

写轮眼似乎往这边看了一下，她毫不介意地回望了，还挥手道别。

对方往陆地方向消失。

因为提前让六尾吞下了飞雷神苦无，所以她非常清楚对方的位置。还好他用封印把六尾关起来了，不然苦无会被它的酸液融化。

她问矶抚：“你不担心犀犬的安危吗？”

“没什么可担心的。尾兽是不灭的查克拉造物。”

“嘛……”她犹豫道。

矶抚很少见到她对它欲言又止，于是追问：“怎么了？”

“晓为什么要收集尾兽呢？”她问。

似乎不是为了战争。

因为晓直到目前为止，都没有把尾兽投入战场。他们有写轮眼作为控制手段，拿出一两只用于破坏五大国应该没问题吧。

但是为什么没有呢。

她犹豫道：“九只尾兽都是从十尾身上分割出来的。是不是也能重新组合成十尾呢？”

“……这种想法从何而来？”

“我只是害怕这个。”

尾兽是不死不灭的查克拉造物，所以矶抚让她不必担心它们的安全。

直到“十尾”的概念出现。

她意识到，矶抚根本不是什么“不灭的查克拉造物”。矶抚就是她的矶抚。如果合为十尾，她的矶抚就不存在了。这是唯一能“杀死”矶抚的方法。

也即，抹消它的存在。

“……我去联系风影问问。”

就在她等待回信的关头，木叶给雾隐村寄来邀请，说是希望进行战争谈判。

汤之国、茶之国的动乱基本结束了。木叶没法顾及两头战场，选择优先处理晓，所以水之国占了便宜。这个时候进行战争谈判，也许是因为不服气，也许只是想谈和。

她不知道该怎么回。

以元师为代表的长老团，进行了漫长的讨论，最后给出了非常详细的意见。

“去参加吧。”青代为传达，“我们需要战争。”

“……什么？”她抿唇。

“内部矛盾实在太大了。领主们不满，底层民众外逃，经济面临崩溃，反对声大到压不住。现任大名完全没用，下一任又找不到合适人选。内政问题已经处理不过来了。”

青告诉她。

他是特地跑到水影宅邸，而非办公大楼说的，这样比较私密。从四代目的经验来看，暗部也并非完全忠心耿耿。

“我知道。”她回答。

这确实没办法，别说她了，初代目再世也解决不了。

“我们需要战争。”

青微微低下头道，他语气沉稳，没有感情，“只要水之国进入战争状态，甚至是处于危亡之时，贵族或平民对我们的反对就会大大减小，因为他们需要我们的保护。”

简单的转移矛盾策略。

她学过的。

一旦进入发动外战，所有内部矛盾都迎刃而解了。雾隐村作为军事力量可以自然地接管水之国全境，甚至将架空大名合理化。

但是这跟边境争端又不同。

这一次，战火会真正蔓延到大海之上。

“你又不反对打仗。”青见她沉默，立马劝道，“快速占领汤之国的决策是你下的吧。”

“我只是想让冥早点回家！”她的情绪激动起来，“为什么要主动挑起争端呢？冥不想打仗，我也不想再看见死亡……”

“——这是不可能的，小潮。你要什么时候才能明白，这个世界上永远会有战争！我们不能回避现实，只有尽可能占据主动。”

青从头发到脚趾，身上每一寸都是属于激进派的。

她实在无法同意长老们的决策，只能选择沉默。

“五代目大人。”青又缓了缓口气，“先看看木叶想谈什么吧。”

她这才点头。

“好吧……别的等谈判后再说。”

“如果木叶提出让水之国加入联军，请务必同意。”青脸上没有表情，几乎是例行公事道，“晓也好，其他对手也好，我们迫切地需要战争。

在谈判确定之前，她痛苦了很久，对外交任务的恐惧逐渐压倒一切。

她既害怕主动参与战争，会带来灾难；又害怕国内形势失控，会像血雾时期一样陷入血腥与恐怖。如果选择战争，还要考虑战败的后果。

未来笼罩在迷雾之中。

她正决定着水之国的命运。

但是它究竟会走向何方呢？她和矶抚又将航向何处？她也不知道。她只知道自己此前的外交任务没有一个顺利。

很快，谈判的时间地点都确定下来。

“去木叶？”

“是的。五代目火影邀请您去木叶。”青摸着长出胡茬的下巴说，“也不知道是忌惮还是大胆呢……”

“我要去！”她震惊不已，又马上回过神来，“我要去我要去！我要去木叶！”

参加中忍考试那年，她途径火之国。那边的风土人情让她印象深刻。此后，她一直都想去木叶隐村看看，可惜没有机会。

“木叶还没有在自己地盘上暗杀和谈人员的先例呢……算是安全吧。”青判断道。

这次随行的主要是文职人员。

元师年龄太大，无法长途奔波，只能委托几位长老陪同。青被木叶禁止入境。冥因为边境战争的问题，上了黑名单。君麻吕暗杀了前任风影，木叶也禁止他入境。

她身边只有长十郎和萤。

但青又不放心把他们三个凑到一块——毕竟一年前才发生了砍掉大名一条手臂，用替身术去宣读占领宣言的“恶劣事件”。

“长十郎和萤都没主见，只会听你的。这样绝对不行。在谈判过程中必须有人能制止你的愚蠢决策。”

于是青把羽高派给她了。

她气得够呛。

好在，去木叶旅行的兴奋与期盼，压下了她的不满。

火之国非常繁荣，就连路过的平民城镇看起来都很有钱。街道上花花绿绿的，有餐馆，花店，棋牌室，还有专门租借录影带的地方。建筑物五颜六色，墙上贴着漂亮的画报，萤说那是“电影海报”。

他们还看见了一个正在排长队的书店，正在出售自来也逝世周年纪念版的小说。

“自来也大人不在了，木叶的间谍网依然很稳固……究竟是怎么做到的？”她经过时说。

“和我们比起来，木叶的整个系统都更稳固，不会因为火影或者某个身居要职的人死亡而崩塌。”碧低声，“宇智波大屠杀后，他们的整个警务系统都被连根拔起，即便如此，局势还是很稳定。”

“真了不起。”她叹道。

这就是权力分散的优点吧？当一根支柱垮塌时，还有别的能把它撑起来。

“不过，只要领导者足够出色，我们就有更高的上限。”碧适时地鼓励道。

她却更加闷闷不乐。

雾隐村的权力高度集中，这也意味着她肩负着非常重要的责任。一旦她做出错误决定，就有可能万劫不复。这让她压力很大。

接近木叶时，森林变得浓密。

无愧于“叶隐之里”的声名，整个村落都被浓荫覆盖，普通人根本找不到去路。树干上几乎都有查克拉残留。林木高耸入云，抬起头也望不见顶。地上有一片片闪耀的光斑，叶片在风中沙沙作响。

空气也很潮湿，不过是湿热。

和雾隐村带着海盐味和铁锈味的阴冷不同，这里闻起像阳光、泥土，还有新割的青草。

她仔细闻着空气里的气味，忽然听见了树枝震颤的声音。

三个木叶忍者落在他们面前。

是领路人。

几人礼貌地把他们带入木叶，安排在专门接待外宾的旅店入住。谈判在明天进行，今晚双方团队会先交换文书资料，提前看看条款，便于第二日讨论。

在顾问们给她汇报之前，她都没什么事情干。

想去尝尝火之国特色菜，被碧反对，说是不安全。想去街上逛一逛，又被长老们拒绝，说是别人没有邀请，最好不要乱走。

最后她只能被困在住处。

羽高跟她炫耀了自己买的木叶特产，几个非常精致的小木雕。

“为什么你可以出门？”她抱怨道。

“我是您的暗部呢。”羽高说着，指了指自己的纹身处，“暗部肯定要查看周边环境，确认安全啊。”

萤恍然大悟：“这么说，我也可以去‘查看环境’吧？”

“我也……”长十郎有点愧疚地看了看她，“嗯，想出去看看。”

啊啊啊，可恶的木叶。

街上很有吸引力，人也多，还都穿着漂亮的衣服。萤和长十郎都没来过这样的地方，感到好奇也正常。

“……你们去吧。”她只能说。

“不……您身边还是要有人保护才行。”长十郎挣扎道，“萤去吧。”

“没关系，有羽高在。”她忍耐道。

萤和长十郎欣喜地溜出门了。

很快，羽高也消失得无影无踪。

她独自被困在这个旅店里，对着枯燥无味的文书发呆，想思考一下明天的和谈，纸上的东西又进不去脑子。

“你很安静。”

矶抚少有地主动开口了。

它浮上水面，那片熟悉的金色沙滩上，没有人影。

“唔，长途奔波有点累。”她解释说。

“是吗……也到了会对我说谎的年纪了。”矶抚淡淡道。

她有点恼羞成怒：“矶抚不是喜欢安静吗？我不说话了你应该高兴才是！”

矶抚慢慢道：“你不高兴的话，我是无论如何不会高兴的。潮。”

她像被戳破的皮球般泄了气。