话音刚落，房门打开，大夫拿帕子擦额汗，冲戚飞槲一颔首，“已无大碍。”

戚飞槲站起身看一眼，点点头，趁随从给钱的功夫冲戚如兰动一下头，“拿钱，解腰牌，明日要上殿，我们得赶紧走。”

“是。”

戚如兰动作利落，几下就把东西递给姜梨，“姜小姐请收下，日后无论是驿站还是西北侯府，你们都可以进来，出示即可。”

姜梨睁大眼，“这……”

“拿着。”

戚如兰嘴皮子拌两下，戳戳她手肘往怀里塞，偷瞄戚飞槲眼故意清嗓，“再等会统领该生气了。”

姜梨耳根微红，这才应下，指尖揉搓着紧紧握住。

西北一战戚家胜，消息传到京城不过三日功夫，魏朝逮着时候进宫报给李蔺，顺理成章提出让其继承爵位的想法。

李蔺正端碗喝茶，手一顿，迟疑一瞬，道：“仅仅一战就封侯，这恐怕不好吧？”

“陛下怕不是忘了，大梁爵位分世袭继承与自己打拼两种，西北侯这个称号是戚荣三十多年来大小战役挣来的，如今他去世三月有余，按理戚飞槲作为继承人坐上这个位置没什么不对，何况戚飞槲作为西北统领治理西北四郡多年，是众望所归，五月一过便活到二十四个年头，年岁也够，现在还把北雁之事处理妥当，即使您不做这个决定，也改变不了她是西北四郡唯一尊者的事实。”

天色渐晚，魏朝一身丹青锦袍发丝半束，也慢条斯理喝口茶，放下看向李蔺，续道：“但若是一拖再拖，戚统领声望愈高，每每在西北侯府却仍被人以统领相称，就算她不乱想，也难保没有有心之人会借着名头来挑拨京城与西北的关系，传出陛下和我对她心生间隙的谣言，甚至从中作梗，生出不必要的争端。”

“也有道理。”

虎口卡住下巴，李蔺思虑半分，一点头又抬起，郑重道：“就按你说的办。”

魏朝笑意吟吟，一垂头，“臣，领命。”

戚飞槲翌日上殿，把燕啸天的事坦白给李蔺，李蔺虽有些讶异，却也没几盏茶功夫就接受了，说愿意再给一次机会，大手一挥把西部战事交给这位燕大将军，再以封侯仪式为由，留戚飞槲在京些时日。

戚飞槲一怔，望向魏朝又了然，单膝跪地道谢。

时间过的很快，二月二十这日，戚飞槲在宫里承接皇家加封，穿着长袍走过长道，再出宫门与人相遇，众人口径一致，话到嘴边变成侯爷就是一眨眼的事。

“啧。”

入夜，戚飞槲换身衣裳造访天福居，听魏朝也张口就是侯爷一伸手，眼睛闭上轻轻一摆，苦着脸，“能不能别这样叫？感觉我今年不是二十四，而是四十四了，你把我叫老了，知道吗？”

“侯爷这话说的。”

距离上次没过多久，魏朝还不敢碰酒，只端起奶茶喝两口，轻笑着挑眉，“这可是爵位，是尊称，多少人想听都听不到，做梦都在渴求。”

戚飞槲一哂，睁开眼，“比如你？”

魏朝顿住，“那倒没有。”

“切！”

戚飞槲白一眼，又望穆七，“那你呢？”

“呃——”

穆七扣扣后脑勺，望着天花板尬笑，“有没有，也无所谓吧。”

“……”

魏朝唇角微动，没张口。

“不过——”

戚飞槲明日要走也没喝酒，端起凉茶灌两口，盯魏朝一会，冷不丁道：“我知道了件事。”

魏朝手放下，一挑眉。

“你心上人的妻子，有闺中密友，还隔三岔五写信，关系好得不得了，惊不惊喜？意不意外？”

戚飞槲一摇手指，嘿嘿笑两声，“猜猜看，我是怎么知道的？”

魏朝很捧场，双手捧住颊边，眼睫轻眨狐疑道：“哇哦，好聪明，你怎么知道的？”

“我在卞城遇到了个姑娘，临时搭我车进京，我才知道她原来是姜晏胞姐，是秦姝的笔友，二人书信来往一年有余，春风楼一见还红脸，依我看，倒不像是什么密友，反而像是——”

手边茶饮尽，戚飞槲啧两声，兀自截断撑头，魏朝颇为懂事给她续上，嘴上也接住话茬，“你想说，她们像你和柳小姐，不是外人猜测的姐妹情深，是磨镜之好，是心头挂念着对方的爱人？”

穆七：“……”

戚如兰：“……”

二人面面厮觑，又马上躲开视线。

戚飞槲点点头，把那茶一饮而尽，轻笑一声，“你可真会接话。”

魏朝收回手，灿然一笑，“谬赞。”

戚飞槲又看过来，片刻，二人相视而笑，门外却响起敲门声。

戚如兰站起身，打开条缝，“什么事？”

“有信。”

戚如兰一下接过，冲门外一抬下巴，“走吧。”

门一关上，她把信递给戚飞槲，“统领。”

戚飞槲接过拆开，一瞬皱起眉头。

穆七吃着干果，凑过去信纸已经叠起，便坐回问，“怎么了？”

“李易之不见了。”

戚飞槲啧两下，放灯盏上烧，看灰烬飘摇，紧抿唇侧续道：“还有那个林府二公子林观雪，进了翠柳茶庄也不见出来。”

魏朝也皱起眉头，“林观雪？”

“就是考上进士三天就病发还乡，靠当归党参养的那个？”

细细思虑半分，魏朝擒住下颌，眉心更紧，“这人身体这么弱，连御史台给林少清做副都吃不消，怎么会突然跑到金陵？还跟李易之有联系？”

穆七也凝眉。