“有什么事那么开心？”

穆七挠挠脸侧，嗓音还是很低，狐疑道：“李烨李易之都没抓到，南坞也还没退兵，春闱一过事情多得要死，我们要走的路还长呢，究竟有什么东西能让你刚刚那个样子，你捡着金子了？”

“不是捡金子，是发生了更好的别的。”

魏朝摇摇头，没准备给穆七追问机会，扭头话锋一转，正色，道：“不过，昨夜的消息，南坞退兵了，比我们预料的要早。”

“退兵？”

穆七脚步快，说话间隙二人就来到门外，听里面还有人，便侧身，“他们就这么走了，不会是还留有后手，等着什么时候再来吧？”

“很大概率你猜的没错。”

一手抱臂，魏朝也靠上墙，手心环住凑近，低声道：“南坞新部明明有实力，却没怎么与穆长泽他们交战就退了，只会有两种可能，要么，是碍于穆长泽、萧淳声望自愿停战，要么，是南坞王看大梁态度坚决，短时间内取不得好处，和王庭那帮人有了别的打算。”

“后者的可能更大。”

思虑半分，穆七接上，“穆长泽他们虽有威望会战术，但也不至于这点时间就能把他们打得心服口服，灰溜溜投降当缩头乌龟。”

“我们不能掉以轻心。”

人一出来冲他们行礼，魏朝冲旁边展临一抬下巴等禀报，续道：“西南兵力留着，穆长泽、萧淳、燕啸天、李明德等人密诏回京，春闱之后，上金銮殿详谈西南之事，再说其他。”

沉默一会，穆七点头，脑子一转又想起来了，偏过头轻啧，“所以你刚刚说的，更好的事，是什么？”

“……”

魏朝嘴角微动，咕噜两声。

穆七耳尖动动，又掏掏耳朵侧过来，一压眉，“你说什么？我没听清，什么好了？”

“没什么。”

魏朝语塞，一拍他肩膀，冲里面抬下颌，没什么表情，“进去，该我们了。”

只是魏朝没想到，李蔺听他说完，突然提到了燕绥的事。

他眉心一跳。

“陛下。”

穆七一垂首，沉声道：“李烨二人还未押送回京，燕世子就此放出大理司，于理不合，恐遭群臣非议，还望三思。”

李蔺皱眉，擒住下巴轻嘶一声，“可燕啸天亲自上书，他此次有功，我也能视而不见吗？”

穆七抿唇。

魏朝没马上开口。

少顷。

“燕啸天此次打了胜仗没错，可国有国法，燕世子时至今日没有直接证据能逃脱嫌疑，陛下若是直接放了他，确实会引起非议，不光燕家会，陛下也会。”

魏朝喝口茶，手边奏折举起展开一看又合上，手指轻敲封皮，道：“依臣看，燕啸天金陵一战指挥出错，对朝廷军损伤过大，本就是罪臣，不具备此等权利，在西北也只能算是将功补过，勉强洗掉耻辱，不能算是真正立功，除非他下次能立下更大的军功，譬如以一己之力击退南坞军，换边境长久和平安定，朝野上下无不为之震撼，我们才可为他破例。”

“否则，放过燕世子，会坏了大梁律法，不可。”

李蔺抿紧唇，细细思索起来，末了把那折子翻出来递过，看向魏朝凝眉，“就按你的来。”

“是。”

魏朝一低头，接到手里，温声道：“我来处理。”

时间过得很快，三日后，春闱开始。

魏朝今年没参与其中，与穆七商议着，让李蔺把这事交给了复职的老臣和姜晏一众进士身上，自己的精力都分给了京营招新、御林军规划，忙完手头，才进御书房把给穆长泽等人传信的事做了，又马不停蹄回御林院听孟闳报告，指节撑住颌骨做些反应。

再然后，满月阁、天福居，回城东。

第二天，第三天……周而复始。

直到殿试结束，这日会试放榜，魏朝正从宫里出来，欲与钱卫一同上马车回城东，却被一随从拦住。

魏朝顿一下转身，钱卫已经拔刀，满脸不耐，“干什么？”

“大人！”

“关大人！”

这人一惊，被寒光吓得直吞口水，往后躲躲冲魏朝一拱手，还是有些磕绊，“首辅大人，小人是高崇鸣高先生府上的，我家老爷请您秋凰景一聚，说，说是有要事。”

“高太傅？”

魏朝十分礼貌，把钱卫的刀收回腰间轻敲，露出一抹恰到好处的笑容，得到答案，一颔首轻笑，“既是他，那便带路吧？”

这人脸色还白着，颤颤巍巍躬身，“……是。”

五月，仲夏时分，天边浮上暗色，秋凰景二楼，钱卫停下来推开门，魏朝站在一旁，正好与端坐斟茶的高崇鸣对上视线，这人一见他，勾唇轻笑，“首辅大人，您来了？”

“太傅有请，关某自然得来。”

房门合上，冰盒凉气铺面而来，魏朝缓步踏进，扯开领口坐下，一扬眉，“不过，太傅大人上了年纪，可禁不住这么凉的风，多吹些时候，明日不舒坦了可别怪我？”

“太傅？”

高崇鸣给他和钱卫都推茶，面上愕然，又低笑出声，“只有你这么叫我，他们都叫我高先生。”

“高先生没错，高太傅也没错。”

茶杯抵到鼻尖轻嗅，魏朝才放上唇边一抿，轻声道：“七殿下如今是大梁天子，先生就是帝师，受过册封，自然称得上一声太傅。”

高崇鸣哈哈笑两声，也喝一口，放下茶杯，面色有些凝重。

“不过，高先生，您今日找我，是有何事？”

魏朝也坐得端正，手指轻打杯壁，停顿一瞬，道：“为了给您高中探花的长子谋一份出路，来找我兑现进内阁的承诺？”

谁料高崇鸣晃晃头，抬头看他，徐徐道：“首辅大人公正明理，内阁需要什么样的人您明白，犬子资质如何、心性如何也都看在眼中，相信用不着我这个当爹的操心。”

魏朝报以短笑，看着他，没反应。

“我此次前来，是要告诉您另一件事。”

茶水七分满，高崇鸣再次端起咽下，撑头揉揉眉心，续道：“我那才及笄的小女儿前些日子跟我闹，说什么也不愿意服从安排嫁人，去学西北那些女将舞刀弄枪，说是要上战场立军功，为保卫大梁尽一份力。”

“您也知道，我让人给她牵引的对象，那可是穆氏子穆怀仁、穆晟，穆家何等门第，我高家完全为高攀，要不是大人您，我恐怕此生都没这个机会，她竟还百般不愿？”

高崇鸣头疼得抓额发，指节轻扣桌面又一拍，气得牙关都咬紧，“您说说，这大梁再怎么乱，也不需要一个小姑娘上前线，她非要学西北那些女将干什么？人家皮糙肉厚，在西北风沙中历练到现在，自然骁勇善战，哪里是她能比的？她这家伙干的最重的活就是当初给我搬货、打杂，根本就拿不稳长枪利剑，多两下都直哆嗦，不知道是被谁怂恿成现在这样，要是真在外面出了什么事，让我怎么给她黄泉之下的母亲交代？”

“……”

一大段话听完，魏朝微微蹙眉，“强扭的瓜不甜，我关若不是不讲理的人，穆家二位也并不会强人所难，这种情况，您应该早点跟我说，说清楚对谁都好。”

高崇鸣撑头，长叹一声，“哎……”

“既然先生这么说了，我明日会上穆府说开，日后也不必再提。”

拇指扣上杯沿轻划，魏朝思忖一番，直视着他，道：“高大人，您也知道，女子男子没什么不同，并非只有婚嫁一条路，若是您愿意，我可以给西北侯去信，替爱女表达意志，西北女兵女将众多，相信戚统领不会另眼相待，至于能不能加入戚家军，就要看她的造化了。”

高崇鸣又哎两声，差点又要抓耳挠腮，额头都冒汗，“可，可我……”

“与其在分寸之地蹉跎一生，不如于广阔天地大展宏图，安安分分过一辈子的确没什么不好，可不该是笼中雀的人，迟早会飞出牢笼，成为飞鸟，丰满羽翼翱翔长空。”

余下一饮而尽，魏朝轻轻摇头，撑桌站起身，声调平稳，“拴不住的，迟早会逃脱，您再怎么坚持也不见得有用。”

“我还有事，改日再聚。”

顺手拿起碟中糕点一晃，到鼻尖、唇边试探，魏朝才咬一口转过身，扯好衣领，睨他一眼，“内阁事务繁忙，还请太傅早些差人回复，免得误了时辰。”