“……末将知错。”

少顷，燕啸天单膝跪下，头埋得更低，“是末将冒犯了您，末将羞愧难当，明日会上府请罪再回宁远，相信首辅大人公正明理，能看在陛下各位大人都在的份上，先商议完南坞之事，再谈其他。”

呵。

这会知道政事为先了。

“看来是说不出来。”

魏朝轻笑一声，长指轻点桌面，“不过，玩笑罢了，你说的是玩笑，我说的自然也是，我们都别放在心上便好。”

燕啸天挺直腰背，唇角抿得更紧。

不过须臾。

嘴角轻轻一扯，魏朝扬扬书册，一抬手，“起来吧，别跪着了，不然，传出去还说我关鸷野多大的官威，敢当着陛下面，在御书房罚你。”

“是。”

迟疑一瞬，燕啸天扶住膝盖起身，站直又一拱手，“谢首辅大人体谅。”

魏朝没说话。

书册合上放上桌，穆七轻嘶一声蹙眉，“寻常兵将还好，身形相似不易隐藏也容易寻出，真刀真枪干就完了，但南坞王庭的人这次竟还找了群身形矮小的人上前线，攻击速度快又毫无章法，正要持刀对峙又卷成一团滚走了，确实有点棘手。”

“师夷长技以制夷。”

书册放在腿上拿起，魏朝都记住了，根本没看，侧头望向穆七，“他们能做到的，我们也能做到。”

“可他们这次找的人太矮了，不知道怎么做到的。”

穆七忍不住啧一声，把合上的又翻开，指腹压上轻划，“你看这里，‘身三尺半，体型瘦小，反应极速’，可我大梁男子及冠皆七尺以上，女子及笄也不少于六尺，哪来这么矮的东西？”

手边茶端起轻抿，魏朝不加思索，声调平稳，“成年的不行，那就找没成年的，先定在十岁至十三岁左右，对标他们的身形找。”

“那么小的孩子，还要那个体型的，你让他们上前线？不就只有挨打的份？”

虎口卡上下巴，穆七思虑片刻，一个一个给指，道：“历朝历代，刀枪棍棒、剑矢锤鞭、戟叉斧钺、槊镗拐钩，哪样不按成人标准制成？让他们一群瘦的不成样子、很可能从未习武的孩子来拿，恐怕腿脚都打哆嗦，要是南坞新部冬日前进攻，更是做不到训练有素，那时候，你打算怎么办？”

“用不了寻常武器就用别的，短弓、短弩、刺刀、飞镖、薄刃……，越轻便的越好，他们用什么，我们就教什么。”

手指也伸长几下，魏朝喝口茶放了，看着穆七再次开口，“此次一战，他们已经把所有东西都展现出来了，长处短处都能看到，既宁走旁门左道派这群人冲锋，就很可能代表他南坞铁骑重兵力量不足，随意评估便觉不敌大梁，才会想出这么一个损招，结果你也看到了，金陵、西丰等地多方夹击，他们没做抵抗，扔下旗帜就灰溜溜跑了。”

穆七停顿一瞬，点点头，还没张口。

剩余几人也没说话。

夜里寂静无声。

直到。

目光扫过左右二人，李蔺张张唇，一挠头摆出讪笑，“我没听明白。”

“……”

穆七轻叹口气，撑头看着李蔺，道：“关大人的意思是，要在大梁寻出比您更小的孩子，用于对抗南坞新部那群矮冬瓜的阴招，并且不教他们寻常武艺，也学这群人剑走偏锋，争取在短时间内把用于远攻的弓弩给这些孩子教透彻，能随时抵挡南坞的再一次进攻。”

“这样啊？”

李蔺安静一瞬，挠挠下巴又问，“可我京城库里全是长弓大弩，也按成人标准制作，对核心、臂膀力量要求极高，你们方才说短弓、短弩，那东西听着是轻便，要从哪找？”

“西北。”

思索些时候，魏朝终于再次开口，看向李蔺，凝眉道：“金陵一战结束，我有幸参观过西北营，发现那里的匠工手艺不错，能制出许多意想不到的铁器，短款弓弩定不在话下，既然京城燕家、沈家还做不到，我们不如把这件事交给别人。”

李蔺这才恍悟，眨眨眼似是真的懂了。

“西北？”

穆七轻咳一声，侧过去对视一眼，马上开口，“戚统领那儿工匠确实有这技术，可她这人说过，技术即为财富，戚家工艺不外传也不卖，我们说的这批可是要下西南打仗的，你打算怎么做？”

“那就让他们不是外人。”

魏朝一下读懂他的意思，指节轻敲桌面，道：“我去跟她谈，让这群孩子先去西北历练，经过筛选投入南坞一事，结束就回西北成为西北军，不为朝廷所管辖，此次为借，借兵器、借人，国难当先，相信戚统领不会不通情达理。”

穆七凝眉，“这……”

“这是目前能想到的，最优的办法。”

魏朝与穆七再次目光相接，又转回来望李蔺，轻声道：“若是陛下许可，我会给戚统领去信，待手头要紧事完毕就启程西北，与戚统领详谈此事，以彰显陛下的诚心。”

“呃……”

手指爬上耳后停住，李蔺左看看右看看，又往端坐的四人望去，思虑些时候，冷不丁把话头递给他们，“众位爱卿，你们觉得如何？”

几人陷入沉默。

“臣以为，可行。”

李明德率先起身，冲李蔺二人稍微行礼，道：“首辅此言，考虑周全，并非随口一谈。”

“皇叔，坐。”

李蔺一压手，客客气气，又看看另外三人，“那，你们几位，此举如何？”

李明德缓缓坐回，萧淳、燕啸天二人都点头示意，只有穆长泽在思忖，和穆七对上视线停顿半分，站起身，朝三人方向一颔首，道：“首辅大人说的在理，但此事事关重大，只由臣等决定恐怕不妥，臣以为，应当明日上金銮殿再议，若是群臣之中还有别的可行的方案，臣愿意再上御书房，与陛下、二位大人及诸位将领探讨商议。”

李蔺没马上开口，手边茶端正慢慢饮着，眼珠一转又一转，与魏朝对视一眼，才一合掌，望向穆长泽，高声道：“就按你说的来！”

穆长泽躬身，不卑不亢，“谢陛下。”

那道目光扫过来，魏朝眼里没什么波动，茶碗举起一饮而尽。

很快，事毕，几人皆出了书房，魏朝正往宫外走，扭头瞧见萧淳跟上李蔺似乎在说什么，穆长泽与穆七并肩一同上前，李明德则几步走来，一挥手叫住他。

魏朝转过身，表现得很得体，一低头，“王爷。”

脚步继续往宫外，李明德看他一眼，轻笑出声，“几月未见，首辅大人近来如何？”

“一切如常。”

魏朝也抬腿，随着他步伐缓步走着，顺口奉承一挑眉，“倒是王爷，这段日子都做了些什么？如今身姿矫健，步履生风，比我等后辈精气神都足，可真令人艳羡？”

上下打量番，李明德爽朗一笑，“习武之人本当如此，没什么好稀奇的，瞧你这身段，到我这个年纪说不定比我还精神呢。”

“……”

魏朝垂下头，低笑出声，“谬赞，王爷抬举。”

再次得到轻笑，他话锋一转，“不过，王爷叫住我，是有何话要说？”

“也没什么。”

脚步一停，李明德凑近些，压低声音，道：“只是久未见，想问问你明日能不能赏脸与我一聚，饮酒品茶论些事儿罢了。”

魏朝眉头微蹙，转过些歪上门柱，一耸肩，“我自然乐意，可王爷也听见了，明日金銮殿上还要议事，往后一段日子也不得空闲，王爷要是有何要紧事，不如现下找个地方与我谈。”

“哈哈哈……”

李明德再次笑出声，看向他点点头，“我的确有事要跟你说，还是很重要的。”

“那我们上满月阁，我请王爷尝尝新上的酥山和淮山糕，我们便吃边聊。”

魏朝侧开身，让李明德先过，低头勾唇，“走吧。”

夜色浓烈，三更末，钟声敲响，满月阁二楼，只几盏灯火还亮着。

房门打开，魏朝信步走进，与李明德对坐，看姑娘弯腰斟茶，末了耳语几句，一扬手。