她抿了抿唇，将这份难堪咽下：“侯爷忽然问起他，是有什么打算？”

“赵坷此次受挫，究其根源，与吴师旧部在军中阳奉阴违大有干系，你表兄职务虽低，但到底是李家人，在军中尚有几分威望，传信给他，让他尽心配合赵坷，若此战打得漂亮，本侯会助他留任京职，谋个更好的前程。”

……

萧青樾在工部忙了一整天，直至夕阳西下才得空离开。途经西市时，恰巧看见几个总角小儿围着个货郎，叽叽喳喳地挑着拨浪鼓。

他的目光被吸引过去，挑了个最漂亮最精致也最贵的买下，揣进怀里。

回到府中，他连官服都没换，哼着改编过的“十八摸”，像往常一样绕过人群熟门熟路地翻上墙头，利落地跳进凤梧苑。

梧桐树上的蛐蛐叫得欢，像是感应到了他的到来。

可双脚刚沾地，就听见里屋摔碟砸碗的声音，萧青樾微微皱眉，三两步蹿到后窗根下，食指挑开一条窗缝。

屋内一片狼藉。

碎瓷片散落一地，旁边流着一滩药汤，竟然还有一串血脚印从床边蜿蜒至楚翎的脚下！

红棠蹲在地上捡碎片，眼泪止不住地往下掉，哭得肩膀一抽一抽的。

微风从后窗钻入几缕，卷起一阵血腥味扑面而来，萧青樾脸上的笑容瞬间消失。

“你们都出去，我一个人待会儿。”楚翎忽然说。

荔云将止血药放在桌上，拽着一步三回头、担忧不已的红棠快步出去。

楚翎静静坐在状态前，眼神没有焦点，空洞的像被人生生掏走了灵魂。

窗外，萧青樾立在原地，两人隔着一扇窗，谁都没有开口。

直到蛐蛐终于停下叫唤，楚翎薄唇轻启：“既然来了，就进来吧。”

楚翎的伤比想象的要严重，肩头的血洞还在往外渗血，衣裳粘在皮肤上，这府里，能将楚翎伤成这样的，萧青樾只能想到一个人。

他想摸又不敢摸，最终没落下，只是碰了碰楚翎的发丝。

“疼吗？”这问题问得愚蠢，可他实在不知该说什么。

“死不了。”楚翎回道。

“……”萧青樾喉结滚动一下，不忍再看，“我给你上药。”

楚翎解开中衣，衣裳滑落，露出整个受伤的肩膀和一大片雪白的后背。

萧青樾深吸一口气，轻轻揭开黏在伤口上的纱布，只听“嘶啦”一声，浸透血水的纱布从伤口上撕开，带起几丝黏连的血肉……

楚翎的肩头一抖，汗珠打湿鬓角。

“忍着点。”萧青樾低声道。

他把药粉倒在伤口上，白色的粉末瞬间被鲜血融化，化作粉红的糊状，楚翎的脊背绷出两片嶙峋的蝴蝶骨，像要快要刺破外面薄薄的皮。

“快好了……”

他一边安抚，一边取来干净的细布包扎。

楚翎后背那些交错的鞭痕宛若一道道干涸河床上龟裂的纹路，呈现在萧青樾的眼前。

他的动作放得极轻，怕碰碎了他。

当最后一道布条系紧，楚翎耗尽了所有力气，向前软倒，萧青樾立刻接将他住，小心翼翼避开他的肩膀，让他另一边身体靠在自己怀里。

“为什么……”

他的话说到一半又咽了回去。

其实他很早就想问楚翎，为什么要留在这虎狼窝里承受非人的折磨？为什么明知是火坑还要往下跳？为什么要这样作践自己？

楚翎恍若未闻，下巴轻轻垫在他的肩头，目光越过他，落在掉地上的红柄小鼓上。

“那是什么？”

见他避而不答，萧青樾心里泛起密密麻麻的酸：“拨浪鼓，你玩过吗？”

“也能飞起来么？”

浓郁的血腥味覆盖住他身上那缕幽香，萧青樾说：“若你想让它飞，它也可以的。”

楚翎却摇头：“可它太重了。”

他盯着两条缠在鼓侧的红绳：“就像被很多藤蔓缠住了一样，即便真的飞起来，也会很快坠落，摔得粉身碎骨。”

萧青樾看着他。

不知怎的，他想起了自己小时候养过的一只画眉鸟，那鸟儿住的是金丝笼子，吃的是玉罐里的精食，他日日精心照料，却还是在某个清晨发现它撞死在笼子里。

那时他不懂，明明给了它最好的一切，为何它还要寻死？可现在，他有点明白了。

“若……有人愿意接住它呢？”萧青樾听见自己问。

楚翎淡淡道：“一个玩物，谁会真的在意呢？就算今日侥幸被人接住了，明日呢？后日呢？”

“接住的人，往往也是第一个松手的人，与其到时候摔得更惨，不如一开始就别给任何希望。”

萧青樾的喉咙像被什么堵住了似的，久久说不出话。

楚翎身上有种奇妙的神秘感，像一本被撕去关键页的书，越是残缺，越是扑朔，就越让人忍不住想要一探究竟。

“可如果不试，又怎能确定他一定会放手？”他又问。

楚翎笑了，笑容意味深长：“那请问四少爷，我只有一条命，你要我押给谁？”

“你爹，还是……你呢？”