离开密州那天，大雨滂沱，琼枝瑟缩在驴车上。
大雨浇不灭她满身怒火，她恨极了，却又不知道该恨谁。
或者，每个人都值得她恨上一遭！
可她又能做什么呢？
她的命运该怎么改变呢？
或许，可以生一个孩子，让他继承自己的才华，替她狠狠出一口恶气！
是啊，可以生一个孩子，和自己一样聪明有才华的孩子。
琼枝要让世人都看看，她才是真正的惊才绝艳之辈！生出的孩子更是龙章凤姿！
这样的想法与王达的爹不谋而合。
两人很快成婚，也很快生下了王达。
生下王达后，琼枝就不愿意与王达爹有什么夫妻生活了，连偶有的亲昵都会被禁止。
琼枝满脑子想的都是要将王达培养成才。
从王达记事起，家里来往皆鸿儒，是个才子大儒路过清丰都会被琼枝拉来王家做客。
王达被名师鞭策着长大，是头猪也该冒点才气了，可王达成日里惦记着吃。
琼枝看着王达越来越像她爹，气不打一处来，变着法地找王达爹撒气。
王达爹懒得理琼枝，又找了几房妾室入门，不出三年，又生了几个儿子女儿，就更加不把琼枝和王达放在心上了。
再后来，王家大伯弃文从商做生意挣了点小钱，王达爹也跟着沾光，日子滋润不少，为了生意，王家决定举家搬去密州。
此等大事，王达爹没有找琼枝商量，更不打算带她一起走。
所以王达爹瞒着琼枝去书院接上王达，骗王达带他去吃好吃的，偷偷将人带走。
一家人坐上了去密州的马车。
夜里，王达发现离家越来越远，好吃的也没吃上，哭着喊着要找娘亲。
王达爹觉得这个大儿子不争气，索性让他回了清丰。
从此，王家和琼枝母子就断了来往。
琼枝这么多年为了王达能成才，不遗余力，能有的钱都花在给王达找老师这件事上。
在王家这么多年，竟是一点钱没攒下。
如此，琼枝一个人抚养王达，实在吃力。
饶是王达再懂事，每日吃得少之又少，家里也要揭不开锅了。
看着王达日渐消瘦，明明是该抽条长个子的时候，却矮了同窗一大截，琼枝心里不是滋味。
她在院子里洗衣裳，洗着洗着就哭了。
溘吾游此春宫兮，折琼枝以继佩。
父亲说她的到来，让他觉得自己看到了仙宫上的玉树，所以唤她琼枝。
他说：“我的琼枝最有出息了，日后，定是名冠肃州的大才女。”
琼枝思念着早已亡故天涯的父亲，蘸着污水，用木杵写下一首诗——
“本是瑶台玉作身，悔落红尘四十春。遍山荆棘争高日，空留琼枝向月轮。”
第二天一早，琼枝翻出了压箱底的红衣，轻点朱唇，眉目含笑，来到了万花楼。
这次，琼枝卖诗，卖艺，也卖身。
得知母亲在花楼为自己挣束脩的时候，王达正饿得头昏眼花，在夫子的课上精神恍惚。
一句策论没答上来，夫子打他手板，他才清醒不少。
没想到同窗们起哄，说他给自己母亲做龟公，夜里忙得很，这才昏昏欲睡。
众人哄笑，夫子制止不住，气得直吼。
王达听到他们侮辱自己的母亲，豁出全身的力气，将为首的几个人拎起来打。
疲累和愤怒让王达变得麻木，手也没了知觉，只是一味地挥动手臂，满地刺目的红。
若不是宋清拦了一下，那几个男生性命都难保。
宋清将人送回家，却有陌生男子衣衫不整地从他们家离开。
很多事情不言而喻。
王达不可置信地奔向母亲，几近崩溃：“原来他们说的都是真的！母亲！何至于此啊！何至于此啊！这书我不读了，我养你——”
话音未落，琼枝一个巴掌落在了王达的脸上。
“不读书？我做这些就是为了你能好好读书！你读！你不可能比我差！你给我读！”
琼枝语气急促，转眼看见宋清，更加不甘！
“人家宋清家里也不行了，怎么人家就争气，怎的你就不行？你是我的儿子吗？是吗？”
琼枝发了疯，一拳一拳落在王达身上。
终于，王达抬眼，泪水夺眶而出。
“我不是，我不是总行了吧？我就不该回来，我就不是读书的料！天生我才就是没用啊，母亲！”
琼枝颤抖着手，替王达擦去眼泪。
她张了张嘴，嗓子涩到发不出什么音节，她问：“儿啊，你怎么，瘦成这样了啊。”
委屈再也忍不住，王达失声痛哭。
琼枝将儿子搂在怀里，一下一下拍着他的背。
时至今日，回想起那一夜，宋清都觉得有说不出的难过。
他们明明什么都没做错，可命运总不给他们好结果。
宋清轻叹：“当初，我若没有遇到你，或许……”
祁颂雪捂住宋清的嘴：“不要再说这种话，就算没有遇见我，你也会走到这里的，我也是，只是路更颠簸，时间更长而已。”
宋清弯弯眸子：“你别生气，我只是有感而发。”
祁颂雪佯装狠戾：“这还差不多，再说这种话，小心我鞭子伺候。”
收拢思绪，宋清回忆着这些年和王达相处的细节。
“我赴京赶考前曾在书院见过他一面，他已经如此瘦削了，身体也不大好，他来送我，谈及母亲，他还是想为自己和母亲的未来再试一试的，可惜……”
“母子二人相依为命这么多年，他母亲为何不给他立碑？”祁颂雪想不通。
宋清猜测：“或许，伯母身体不大好吧。”
这也是个说法，祁颂雪点点头。
宋清道：“我们提些吃的去看看伯母吧，然后再去万花楼，问问鸾娘。”
祁颂雪一笑，宋清说又和自己想到一起去了。
“知我者，宋清也！”
两人正要出门，只见唐大林扛着一个人狂奔而来。
那人面色苍白，不是柳二还能是谁？
唐大林大喊：“老大别走，柳仵作有话说。”
祁颂雪连忙说：“成何体统！快将人放下来。”
唐大林十分委屈：“我刚忙完，路上碰见柳仵作快晕倒了，想着送他去医馆，他非要来找你，我只能把人扛来了。”
柳二一琢磨起来案子就顾不上喝水吃饭，有些乏力，在唐大林背上露出一抹歉意的笑。
“多谢唐兄弟送我，祁大人，关于尸体，我琢磨出一个新线索，想着可能对你破案有帮助，便赶了过来。”
祁颂雪一喜：“快说——”
“那个书生，应该是自杀的。”