杨县令看着王将军被押下去，还是鼓起勇气，上前一步，躬身颤声道。

“大人三思啊。王将军虽有失职之嫌，但终究保全了一城百姓。若此时严惩，恐寒了将士们的心，于城防不利啊！况且，谢安部虽为反贼，但其解围亦是事实，若骤然处置王将军，是否……是否显得朝廷……”

“显得朝廷什么？”郑鹏坐下来正喝着水，猛地打断他，“显得朝廷不识好歹？恩将仇报？”

他缓缓站起身，踱步到杨县令面前，压低了声音：“你为官多年，怎么还如此天真？”

他环顾了一下大堂内噤若寒蝉的众人，声音不大，却字字清晰，敲打着对方。

“王将军守城有功，功在何处？”

他冷笑，低声却严厉的说着。

“让反贼兵临城下便是大过，让反贼插手城防，更是奇耻大辱。若朝廷嘉奖一个被反贼救了城池的将军，天下人会如何看？他们会以为朝廷软弱可欺，连颜面都可以不要了！”

郑鹏逼近一步，几乎贴着县令的耳朵，用只有两人能听清的音量，一字一顿地说。

“城可以丢，但朝廷的体统不能丢，威严更不能失！今日若默认了谢安这‘援手’之情，就等于承认朝廷无力庇护疆土，要靠反贼来救，这口子一开，后果不堪设想。所以，王为必须有罪，且是重罪，明白吗！”

杨县令听着这番话，抬头看着郑鹏那张写满算计和冷漠的脸。

想到城墙上那些血肉模糊的尸骸，再想到王将军浴血奋战的背影，一种巨大的荒谬感和悲凉涌上心头。

城可以丢？

那这一城百姓的性命呢？

那将士们抛洒的热血呢？

难道都比不上那虚无缥缈的“朝廷颜面”？

城都丢了，还有什么颜面要在乎？

几番欲言又止后，他终究只是沉默的低头见礼，不再多说一言。

***

暮色渐沉，定安城的气氛却比夜色更凝重。

王将军被钦差革职下狱、候旨问斩的消息，如同冰冷的刺骨寒风，瞬间席卷了军营的每一个角落。

起初是死寂，随即压抑的怒火便在士兵们中间蔓延开来。

“守城不力？没有王将军，咱们早就成了北戎刀下的鬼了！”

一个脸上带着新鲜刀疤的老兵狠狠啐了一口，眼眶通红。

“上次军饷拖欠半年，是将军典当了自家夫人的首饰，先给咱们发的饷。这样的将军，他们凭什么抓？！”

一个年轻士兵声音哽咽，拳头攥得发白。

议论声越来越大，越来越激动。长期积压的对朝廷克扣军饷、漠视边关将士死活的不满，被王为的冤屈彻底点燃。

军营一角，李猛校尉的营帐内，油灯如豆。

几张饱经风霜的脸上，此刻都布满了阴云，许久之后，还是化成了一句话。

“救人。”李校尉斩钉截铁地说：“王将军待我等恩重如山，我们不能眼睁睁看着他冤死。”

***

夜色如墨，雨点密集地砸在定安大牢的青石墙上。

李猛带着一队精锐老兵，悄无声息地潜入内部。

地牢深处，湿冷的寒气刺骨。

李猛找到那间标记的死囚牢房，低声道：“将军，我们来迟了。”

回应他的只有铁链在风中撞击的沉闷回响。

察觉到不对劲，王猛强行劈开锁链，冲进牢房。

里面空空如也，只有一堆凌乱的稻草和角落里的污秽痕迹，空气中弥漫着血腥与霉变混合的气味。

狭小的死囚区一览无余，哪里还有王将军的身影？

翌日清晨，雨歇，天色灰蒙。

林清歌经过告示栏时，发现人群簇拥，议论纷纷。

她本不欲凑热闹，目光却被一张新贴的、墨迹未干的硕大海捕文书吸引。

文书旁，一名文书正尖着嗓子对百姓宣告：“逆贼谢安，穷凶极恶！昨日竟敢派人劫夺死囚，现已将罪将王为就地正法！有此为证，悬赏千金，缉拿反贼谢安！”

林清歌与诸多百姓一样，都觉得王将军不该是这样的结果，却也多少能猜出朝廷为何要这么做。

她叹口气，望着告示旁那张夸张的画像上。

画中的反贼头子谢安，青面獠牙，眼如铜铃，一脸虬髯，简直比山里的土匪还要凶恶三分，仿佛随时会从画中扑出来吃人一般。

旁边有百姓小声嘀咕：“啧啧，长得就跟阎王似的，怪不得敢造反……”

“王将军就这么被杀了？唉……”

林清歌微微蹙眉，只觉得画中人的模样实在过于刻意丑化。

她低头快步离开这是非之地，心里却对“谢安”这个名字和那张扭曲的画像，留下了深刻的印象。

***

城外荒亭，晨雾未散。

一辆朴素的马车已准备停当，陈昀将一个包袱递到王为手中。

王为身上的伤痕依旧明显，动作间带着些许僵硬，但眼神已恢复了往日的沉毅。

“王将军，”陈昀声音平和而恳切，“这里面有些金银盘缠，足够您与家人日后安稳度日。车夫也都备好了，会送你们到安全的地方。”