秋天的达旦之家，午后的阳光斜斜地照进窗户。

艾斯坐在桌边，已经吃完了达旦热的剩饭，肚子暖暖的。

他靠在椅背上，准备在心里和你聊几句——像这些日子以来每一个安静时刻那样。

但你没有立刻回应。

"……Apple Face?"艾斯在心里轻轻问。

沉默。

大概过了三四秒——比平时长了太多——你的声音才慢悠悠地飘了出来，却比往常轻了一些，像隔着一层雾。

“……嗯？怎么了，小艾斯~”

艾斯皱起眉头。

他说不上来哪里不对劲，但就是……不对劲。

这几天他早就习惯了你那种连珠炮似的“kukuku”笑声，习惯了你动不动就冒出来捉弄他，习惯了你在他犯困时用夸张的鬼故事把他吓得睡意全无。

可从什么时候开始……

你的话，变少了？

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艾斯没有多想。他起身走出木屋，想趁着天黑前，去森林边缘练一会儿匕首。

达旦在他身后咕哝了一句“别又跑没影了”，倒也没拦他，还是任由他去野了。

他在林边找了棵老树，一遍遍练你教过的挥刺动作。

练到一半，手臂被一根低垂的树枝划开一道口子。

不深，但渗了血。

放在从前，这种小伤你早就一边碎碎念"笨手笨脚"，一边把泰拉之力引过来，几秒钟就能止血收口。

可这一次——血流了很久。那股熟悉的、暖融融的修复感，迟迟没有出现。

"喂……Apple Face?"艾斯有些不安地在心里喊，"不帮我治疗一下吗？"

"……啊，抱歉抱歉～"你的声音又慢了半拍，"来了来了～"

暖意终于涌上来，包住了伤口。

但艾斯清清楚楚地感觉到——这一次，比以往任何一次都慢。

而且，修到一半，那股暖意忽然"断"了一瞬，像蜡烛被风吹得晃了一下，才勉强续上。

伤口最终还是愈合了。

可艾斯盯着手臂上那道浅浅的、还没完全消退的疤，心里第一次浮起一种说不清的恐慌。

“Apple Face……你是不是……哪里不对劲？”

"哎呀呀～小艾斯什么时候变得这么会瞎操心了？"你笑起来，笑声努力端着平时的轻佻，"吾可是来自地狱深渊的恶魔哦？能有什么不对劲~"

"只是……嗯……最近贡品不太够啦～"你说，"你想想，你上次给吾找的那颗苹果，还被那只笨熊搅和了～所以吾现在有点饿嘛～"

艾斯刚松了口气，立刻抓住了这句话。

"那我再去给你找贡品！"他急切地说，"要多少？十颗？一百颗？我全给你找来！"

你没有立刻回答。

又是那种短暂的、几乎察觉不到的停顿。

"……Kukuku。"你轻轻笑了，"傻孩子。"

这一次，你的语气里没有了平时拿腔拿调的恶魔式语气，只剩下一种……很轻很轻的、艾斯从没听过的温度。

"不用那么多啦。"

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接下来的两天，你几乎"正常"。

你依旧会在早晨用大嗓门把他从被窝里吼起来，依旧在他练功偷懒时冷嘲热讽，依旧桀桀桀地笑。

但艾斯已经能看穿了。

你的"断线"越来越频繁。有时他在心里喊你，要等上五六秒才有回应；有时你话说到一半，声音会毫无预兆地淡下去，过好一会儿才重新清晰，然后你总是笑着搪塞——

“啊，吾刚才走神啦~在想今晚月亮好不好看呢~”

“哎呀，恶魔也是会打瞌睡的嘛~”

艾斯没有戳穿。

他只是把每一次的“断线”都默默记在心里，像攥紧一把正在从指缝里漏走的沙。

而与此同时，你开始变得异常认真。