走到一处特别陡的坡坎前，苗洛停下，微微喘息着，似乎在积蓄力气。芷桠能感觉到她背部肌肉的紧绷和胸腔的起伏。她小声说：“放我下来……我自己爬……”

“别动。”苗洛制止了她，调整了一下呼吸，然后一手紧紧托住她，另一只手抓住旁边一块凸出的岩石，腰腿发力，稳稳地踏上了那个陡坎。整个过程干净利落，只是呼吸又急促了几分。

芷桠伏在她背上，不敢再出声打扰，心里却像是被什么东西填满了，涨涨的，酸酸的，又暖暖的。

日头渐渐偏西，将山林染成温暖的金红色。熟悉的景致一一掠过。

终于，木屋灰色的屋顶出现在视野里。

苗洛的脚步明显加快了，虽然依旧稳，但透着一种归家的迫切。芷桠也精神一振，抬头张望。

踏上木屋前那片平坦的空地时，苗洛长长地、无声地吁出一口气，然后微微弯腰。

芷桠松开环着她脖颈的手，双脚落地。她转身，想去帮苗洛卸背篓，但苗洛已经自己利落地解开了系带，将背篓放在地上。然后，她直起身，抬手抹了把额头上密布的汗水，黑色的长发有几缕黏在潮红的脸颊边，胸口微微起伏。

她没有立刻进屋，而是转过身，看向芷桠。

芷桠也仰着脸看她，眼睛还红肿着，脸上泪痕未干，沾着尘土，粉色头发乱糟糟的，模样实在算不上好看。

苗洛看了她两秒，然后伸出手，不是擦汗，也不是整理头发，而是用拇指指腹，轻轻擦过芷桠红肿的眼角，揩去那里残留的一点泪渍。她的指尖带着薄茧，动作很轻。

“哭的丑死了。”她低声说，语气里听不出是嫌弃还是别的什么但是眼底却有淡淡的开心？

芷桠被她这突如其来的、略显亲昵的动作弄得一怔，随即，刚刚止住的眼泪似乎又有卷土重来的趋势，但她用力吸了吸鼻子，忍住了，只是小声嘟囔：“……才没有。”

苗洛几不可察地弯了下嘴角，很淡，几乎看不见。她收回手，转身推开了木屋的门。

熟悉的温暖气息包裹上来。

芷桠跟着进去，看着苗洛径直走到水缸边，舀起清凉的泉水，从头顶浇下。水珠四溅，她甩了甩头，水花在夕阳斜照的光柱里闪闪发光。

芷桠也走到水缸边，学着她的样子，捧起水，用力洗了把脸。冰凉的水刺激着哭过的皮肤，让她清醒了不少。她解开头巾，粉色长发湿漉漉地披散下来。

苗洛擦干自己，走到背篓边，开始往外拿东西。盐罐，米袋，鲜肉，铁针，粗布……最后，是那个用细麻绳系着的小油纸包。

她拿起小油纸包，转身，递给芷桠。

芷桠接过，小心翼翼地解开，露出里面晶莹的糖渍果子。甜蜜的香气飘散开来。她拈起一颗，却没有立刻放进嘴里，而是抬头看向苗洛，红肿的眼睛里是真诚的、带着歉意的光芒。

“苗洛，”她声音还有些沙哑，但很清晰，“谢谢你……背我回来。还有……这个。”她举起手里的果子。

苗洛看着她，没说话。

芷桠把果子递到她嘴边：“你先吃。”

苗洛看了她片刻，然后微微低头，就着她的手，含住了那颗果子。甜腻的滋味在口中化开。

芷桠这才拿起另一颗，放进自己嘴里。甜蜜瞬间充盈口腔，驱散了泪水的咸涩和心中的余悸。她满足地眯起眼，但很快又睁开，看着苗洛，认真地说：“我以后，真的会听话的。”

“嗯。”苗洛应了一声，转身去处理鲜肉，“记住你说的话就行。”

芷桠用力点头，小心地包好剩下的果子，揣进怀里。然后她凑到苗洛身边，看着她利落地切肉。

“晚上吃肉吗？”她问，声音里恢复了点活力。

“嗯。”

“我帮你烧火！”

这一次，芷桠打火的动作比之前熟练了些，虽然还是费了点劲，但总算顺利点燃了柴火。火光映着她认真专注、还带着泪痕的小脸。

苗洛将肉块放入陶罐，加了水、姜和盐，架到火上。然后，她走到芷桠身边，舀水给她洗手，又用布巾仔细擦干净她的脸，将她颊边湿漉漉的粉色碎发拨到耳后。

芷桠仰着脸任由她动作，红肿的眼睛依赖地看着她。

苗洛看着跳跃的火苗，侧脸沉静。芷桠挨着她坐着，偶尔偷偷看她一眼，然后更紧地挨近一些。

山路很长，背着她走很累。但回家的路，某人哭着道歉，其实本来很生气的，但这一哭，便生不起什么气了，她懂什么呢？只是一个没有下过山的小狐狸而已了。