王家人只剩下满腔羞恼和狼狈压在腹中，一声不吭。

谢瑾琮收回目光，转身面对堂外所有的百姓，朗声道：

“这几天有人传言沈姑娘指使行凶，今天本官就把话当场说清楚了。”

他稍作停顿，一字一句道：“常大山等人在慈济寺帮工，领的是粥，吃的是饭，受的是活命之恩。他们杀人是因为王顺欺压多年、又因那晚王顺羞辱其妹，这些事都有证词和缘由。如果谁能拿出证据来证明沈姑娘涉及本案，本官即刻开堂重审！可如果拿不出来——”

他的视线扫过王家的一众族人，最后落在堂下跪着的那个汉子身上。

“再敢污蔑，以诽谤罪论处！”

没有人敢再接话，谢瑾琮旋即回身看向王家的族长。

“本官宣判，常大山五人流放三千里，遇赦不赦。王家可服此判？”

王家族长握紧了拳头，讼师也在一旁拼命使眼色，他才终于从牙缝里挤出了几个字：“大人判得……不公。”

谢瑾琮看着他，唇角浅浅一扬。

“不公？那本官再问你一句——”

他拿起案上那摞厚厚的陈年卷宗，在王家族长身前一晃。

“如果本官把王顺过往的旧案全部翻出来彻查，依我朝律例，家族长辈纵容子弟横行作恶以至于害人性命的，最重能抄没全族的家产……你王家，想试试？”

王家族长闻言，脸上的血色瞬间褪得一干二净。

讼师感觉跨步上前，凑到他耳边飞快低语几句。随后王家族长深深地吸了一口气，只剩下一身无力的疲惫。

“……我服。”

谢瑾琮却并未就此打住，他再度转身对着堂下无数百姓高声宣告。

“今日本官判常大山五人流放，是依法而行，同时也是告诉所有人律法有度，惩恶亦需酌情。但是——”

他话锋一转，目光直直刺向王家的众人：“王顺旧案未销，王家纵容之责也还未究！本官现责令王家三天内清退所有的强占田产，加倍赔偿苦主的损失。另捐粮五千石、银一万两，用于河间赈灾及抚恤苦主，这笔钱粮是让你们还这些年欠下的债！”

王家的老夫人腿一软，当场瘫倒在地。

谢瑾琮继续道：“如果王家不从，本官便重启旧案一查到底！各位……好自为之。”

话音甫出，整座大堂顿时鸦雀无声。

所有人都听懂了，这不仅是判决，更是一笔交易。用王家的钱换河间的饥民得以喘息，也换王家暂且可以保住宗族的根基。

手段冷酷，不近人情，但是深陷这一团乱麻的河间只有这样的平衡才能同时稳定民心、维护法度、以至于震慑豪强。

谢瑾琮也不再多言，他最后看了常大山一眼，眼神裹着难以言说的复杂。

然后他走回案前，提起惊堂木重重一拍。

“退堂！”

——

府衙后堂，青烟缭绕。

谢瑾琮褪去一身官服，只着青衫坐在主位。对面王家的主事者是王狗子的长兄，一个面容精明的商人，此时的脸色真真是难看至极。

“谢大人……”他咬着牙开口，“这可是五千石粮食和一万两白银！我王家虽说有些家底，但一下子掏出这么大一笔……实在吃力。

“王掌柜，”谢瑾琮打断了他，“你弟弟的案子如果真的重新彻查，最后要付出的代价可比这多得多。再者河间如今是什么局面，你也清楚……灾民嗷嗷待哺，如果再次发生暴乱的话，你觉得是破财消灾划算，还是家破人亡划算？”

谢瑾琮端起茶盏，轻抿一口后继续道：“本官可以给你一句准话，王顺所有的旧案就此封存。之后王家依旧是河间有头有脸的士绅……这笔买卖，你们王家不亏。”

王掌柜盯着谢瑾琮那张波澜不惊的脸，拼命想从中抓到一丝谈判的破绽，可对方的心思深不见底，根本无从揣测。

过了很久，他浑身那股紧绷的力气尽数泄掉，一字一顿满是不甘。

“……我答应。”

过了不久，王家捐粮捐银的告示贴满河间城的大街小巷。粮车络绎不绝运往慈济寺和官仓，白花花的银子换成了药材和布匹，全部分发给了最需要的灾民。

实打实的好处落到了每家的手里，百姓的积怨也渐渐平息。众人看着王家气焰全无的模样，先前一边倒的怨怼慢慢散了。

“谢大人到底还是向着咱们老百姓的。”

“王家出了血，也算遭了报应。”

“常大山他们……唉，也是可怜人。”

舆论的风向，在谢瑾琮近乎冷酷的平衡手腕下，总算艰难地扭转过去。