短暂的清醒之后，梦晏亭又沉沉地昏睡过去。一天、两天……整整一周过去了，监护室里的兔子再也没有睁开过眼睛。

贺临川检查完最新数据，对守在一旁、脸色日益阴沉的云昭凛解释道：“身体机能正在恢复，但神经毒素的后遗症比预想的更麻烦。大脑在自我修复和整理，这种深度睡眠是好事。下次醒来，估计就能把丢失的记忆找回来了。”

他拍了拍云昭凛紧绷的手臂，安慰道：“放心，死不了。”

云昭凛没说话，只是盯着梦晏亭的睡颜，握着他的手始终没有松开。

外界风雨并未因安全屋内的等待而停歇。穹穆棱几次发起小规模骚扰与试探，都被Maximilian的防御系统轻松化解。然而，更令人心烦意乱的压力，来自内部。

蒋临渊和贺临川的房间内，通讯投影第三次亮起。

蒋家夫妇和季诗韵的全息影像再次出现在房间中央。背景是奢华的书房，与安全屋简洁实用的风格显得格格不入。

“临渊，临川，你们还要胡闹到什么时候？”蒋峥沉声道，“立刻回来。林家那摊浑水不是你们该蹚的。苏听澜和林承允的态度已经很明确了，你们继续跟林枕河搅在一起，只会影响我们两家与穹穆棱的合作。”

季诗韵的语气温和些，却同样带着不容抗拒的意味：“临川，听话。妈妈知道你重情义，但现在的局势不适合讲这些。枕河自身难保，他身边那个兽人更是麻烦不断。你们离他们远点，对谁都好。”

她脸上流露出恰到好处的担忧，接着说道：“回家来吧，好不好？”

前两次通话，蒋临渊以“任务在身”为由回绝，贺临川则皮笑肉不笑地敷衍了过去。但这一次，当母亲那句“对大家都好”再次响起时，贺临川脸上的笑容终于彻底消失了。

他没有立刻发作，只是平静地看向投影中的母亲。

“回家？”他轻声重复，“回哪个家？回去等着被你们打包送给穹穆棱吗？”

季诗韵蹙起眉：“临川，你怎么说话呢？什么打包送去？穹先生只是欣赏你的才华——”

“欣赏？”贺临川打断她，“他是欣赏我躺在实验台上被注射各种药剂的样子，还是欣赏我像条狗一样被他拴起来的模样？妈，你们是真的不知道穹穆棱对我存的是什么心思吗？还是明明知道，却觉得用我这个‘麻烦’去换取合作，是一笔很划算的买卖？”

“之前你们不是迫不及待地想让我和蒋临渊领证，好让贺、蒋两家绑得更紧，关系更上一层楼吗？怎么，现在发现穹穆棱能给出更大的利益，联姻就不作数了，改成直接把我送人了？”

他顿了顿，目光转向脸色铁青的蒋峥和表情微僵的赵婉柔：“蒋伯伯，蒋伯母，您二位是临渊的父母，我尊重你们。但我的生活、我的选择，请你们，还有我的好母亲，别再插手了。我的事，与你们无关。”

他深吸一口气，重新看向季诗韵，最后说道：“至于林枕河……”

房门外，走廊上传来脚步声。贺临川下意识蹙眉，话音戛然而止。蒋临渊也皱起眉，看向门口。

贺临川扫了一眼投影中季诗韵瞬间难看的脸色，却无暇顾及，只丢下一句“稍等”，便大步走到门边，猛地将门拉开。

门外，林枕河和陈默显然刚刚经过，正准备离开。听到开门声，林枕河脚步一顿，略带诧异地回过头来。

陈默也转过身，挑了挑眉，随即非常自然地把身旁的林枕河朝贺临川的方向推了一把。

林枕河：“……”

他无奈地看了一眼卖队友卖得毫不犹豫的陈默，只好转向贺临川，语气温和如常：“刚才听见你们在通话，就没进去打扰。我就是来说一声，饭做好了。你们先聊，我去看看晏亭醒了没有。”

他说完，便想转身离开这是非之地。

“小兔子，等等。”贺临川却忽然叫住他，脸上重新挂起笑容。他几步走过去，拉住林枕河没受伤的那只手，不由分说地将他拽进自己的房间，直接带到那两道全息投影面前。

在蒋家夫妇和季诗韵不敢置信的目光注视下，贺临川伸出手，亲昵又带着点戏谑地捏了捏林枕河的脸颊，语气轻快又任性：“好像瘦了点，捏着感觉不一样了。饭好了？有什么好吃的？有没有我喜欢的甜点？没有的话，我可不下楼。”

林枕河被他这突如其来的动作弄得一愣，随即压下差点忍不住上扬的嘴角，也没挣扎，只说道：“有，我给你准备了布丁。”

站在一旁的蒋临渊看着贺临川这明目张胆的挑衅，又看了看林枕河那全然纵容的态度，忍不住扭过头去，偷笑起来。

全息投影里，蒋峥的脸色已经黑如锅底。赵婉柔的目光落在一旁偷笑的蒋临渊身上。季诗韵的笑容也彻底僵在脸上，嘴唇微微颤抖，似乎被儿子这离经叛道、毫不将长辈放在眼里的举动气得说不出话来。

贺临川却仿佛毫无所觉，甚至得寸进尺地又揉了揉林枕河的头发。直到心满意足，他才松开手，对着投影敷衍地摆了摆：“行了，没事就挂了吧。我们要吃饭了，天大地大，吃饭最大。”

说完，蒋临渊也不等对方回应，直接伸手切断了通讯。投影随之消失，房间内瞬间安静下来。

贺临川脸上那点强撑的嬉笑慢慢淡去，眼底掠过疲惫与厌烦。他长长吐出一口气，看向林枕河，语气恢复了正常：“真做了布丁？”

林枕河点点头：“嗯，镜尘盯着做的。”

贺临川嘟囔了一句：“算他还有点良心。走，吃饭去，看着那几张脸真影响食欲。”

有良心的徐镜尘待在那间特殊的关押室内，站在那两具早已不成人形的“作品”前。他戴着无菌手套，动作温柔地用清洁巾仔细擦拭着他们体表的血污与凝固的组织液，同时小心地避开那些已被破坏的区域。

“该送你们回家了。”他低声自语，声音轻柔得像在哼唱催眠曲，“岳母一定等急了。”

清理工作完成后，他后退一步，审视着自己的“作品”，确认它们的体面程度已经达到了可以送出的标准。

他随后拿出通讯器，接通了Maximilian的特殊物流频道：“可以来取了，地址已发送。请务必准时送到苏夫人手中。”

…

苏听澜的临时指挥所设在一处不起眼的私人艺术画廊的地下。

她刚结束与穹穆棱又一次不愉快的通话。那个男人的耐心正在迅速耗尽，对她迟迟无法将贺临川从蒋临渊身边带走，也未能把林枕河引导回“正轨”感到极度不满，言语间的威胁几乎不再掩饰。

她揉了揉眉心，精致的妆容也难掩眉宇间的疲惫与焦躁。这种失控感让她极其不适。

画廊地表层的安全系统突然响起提示音：「有符合特定安全协议的包裹送达。寄件人信息经过多重加密，接收代码无误。」

苏听澜的心跳莫名漏跳了一拍。她并未订购任何东西。在这个敏感时刻，任何计划外的投递都透着不寻常。

她微微蹙眉，压下心头那丝不安，侧首示意身旁的护卫上前查看。

护卫很快去而复返，手里抱着一个表面没有任何标识、长约两米、宽高各一米的银白色金属密封箱。

护卫将箱子放在房间中央的金属桌上，发出一声沉闷的响动，说道：“夫人，指定接收人是您。需要生物特征与密码双重验证才能解锁。”

苏听澜皱紧眉头，走近金属箱，将手掌按在箱盖一侧的识别区，并输入一串动态密码。

‘咔哒’一声轻响，密封气阀解除，箱盖随之缓缓向上开启。

一股混合着消毒剂与某种难以言喻的腐败气味瞬间涌出，在空气中弥漫开来。

当箱内的景象完全展露时，苏听澜猛地倒抽一口冷气，不由自主地向后退了半步，同时抬手捂住了嘴。

箱内并排固定着两具人形物体。他们曾是她派出去的保镖，此刻却已无法再被称之为“人”。

空洞的眼窝、被切除的舌头、以非人角度扭曲的四肢、碎裂蜷缩的手指……每一处细节都透露出一种残忍的折磨。他们被清理得异常干净，甚至称得上体面。

生命维持装置微弱地运行着，他们的胸膛还有着几乎看不见的起伏，证明这是仍在承受无边痛苦的活体。

恐惧和恶心感瞬间攫住了苏听澜，胃里一阵翻江倒海，她几乎要当场呕吐出来。但比生理反应更强烈的，是那种被赤裸裸挑衅、刀刃抵住咽喉般的惊悸与愤怒。

她几乎瞬间就明白了这份礼物来自谁。

徐镜尘。

那只林枕河捡回来的、低贱的、该死的雪狐！

他竟然敢……他竟然敢用这种方式向她示威！

箱盖内侧贴着一张素白的卡片，上面只有一行打印出来的文字：

「代价。」

落款处没有名字，只有一个用锐器刻划出的狐狸爪印图案。

滔天的怒火与被彻底冒犯的屈辱感让苏听澜的手指剧烈颤抖起来。她猛地挥手，将那张卡片扫落在地。

“夫人！”护卫见状立刻上前，警惕地看向箱内。当看清里面的景象时，他的瞳孔不由自主地收缩了一下，但很快恢复了冷静，“需要处理掉吗？”

苏听澜胸口剧烈起伏着，死死盯着箱子里那两具还在微弱喘息的“东西”。她的眼中翻涌着杀意、愤怒，以及连她自己都不愿承认的忌惮。

她小看了那只野兽，也小看了他对林枕河的偏执，更小看了他所能施展的手段。这份“礼物”不只是对她这次行动的报复，更是一个警告。

任何试图伤害林枕河，或是伤害他身边那些被他划入保护圈的人，都将面对比死亡更可怕的结局。

良久，苏听澜剧烈起伏的胸口才缓缓平复下来。她将所有失控的情绪强行压下，重新覆上一层冰冷的面具。

她看了一眼那两具尸体，眼中毫无怜悯，语带厌弃地说：“处理掉，做得干净点。”

护卫毫不犹豫地应下：“是。”

就在护卫准备合上箱盖时，苏听澜再次开口。她的目光重新落回箱内，眼神从复杂、挣扎、迟疑，最终沉淀为一种近乎偏执的决绝。

“等等。”她叫住护卫，“给他们一个痛快。然后把那个爪子印记扫描下来，发给我。”

“是。”

苏听澜转过身，不再看那个箱子，目光落向画廊外那片被伪装成艺术品的虚无。

徐镜尘的警告确实震慑了她，却也更加坚定了她心中的某个念头。她缓缓攥紧垂在身侧的手，指节泛白。

林枕河他身边聚集的都是些什么怪物？那只变异雪狐，还有蒋临渊、贺临川、陆星野、陈默、云昭凛……手下传来消息说，梦晏亭已经醒了。而他的残忍仅次于那只野兽。

“蒋临渊少爷是Maximilian麾下的首席指挥官，拥有仅次于兽人的SA级战斗力。”

“两位狼族兽人，一位来自笼中之兽地下拳击场，另一位则是效忠于Maximilian的特工。”

“此外，还有一位兔族兽人，他曾在任务中将人皮剥下，展示给任务目标，据说只是为了欣赏他们的恐惧。”

这几句话浮现在苏听澜的脑海里。她不由得深吸一口气，那些人一个个都像不可控的变量，疯狂、危险。

不能再这样下去了。

穹穆棱的威胁、笼中之兽残余势力的反扑，还有Maximilian的步步紧逼……所有压力都压在她一个人身上。

她原本的计划已被彻底打乱，现在必须调整策略。

她得让林枕河回到她能控制的地方。只有把他牢牢抓在手里，才能遏制住那些疯狂的野兽，也才有机会与穹穆棱周旋。

至于其他的……贺临川会如何，蒋临渊会如何，甚至那只雪狐会如何疯狂报复，她都已经不在乎了。

她现在唯一的要求，也是唯一的目标，就是把林枕河活着带回来。无论他是清醒还是昏迷，自愿还是被强制，回来后要面对什么，她都无所谓。

活着就好。只有他活着，回到她身边，这一切混乱才可能有终结的希望。

这个念头落定的瞬间，某种更阴暗的东西从她心底缓缓浮了上来。那些被她压在心底、从未对任何人提起的记忆，也随之翻涌而起。

林枕河五岁那年，他第一次遭遇绑架。等苏听澜把他“救”回来时，孩子正发着高烧，小脸烧得通红，浑身滚烫。可一见到她，他便死死抓住她的衣领，怎么也不肯松开，像只受惊的幼兽一样，拼命地往她怀里钻。

苏听澜把他搂进怀里。他缩在她的怀中，小小的身体一抽一抽地哭着，滚烫的额头紧紧贴着她的脖颈。他的声音又软又哑，带着浓重的鼻音：“妈妈，我怕。”

苏听澜轻轻摸着他的头发，心里升起一股隐秘的快感。

她的测试，成功了。

她把林枕河抱得更紧，低头亲了亲他的发顶，安抚道：“妈妈在这里，小河不怕了。”

那时的她在心里暗暗发誓，要让这个孩子永远离不开她。但她没想到，那是林枕河最后一次主动靠近她。

林枕河慢慢长大了。他不再往她怀里钻，也不再一回家就喊“妈妈”。他像一棵自顾自抽条的树，越长越安静，也越来越像一个与她无关的人。

苏听澜不喜欢这种感觉。

于是，在林枕河九岁那年，她安排了第二次绑架。

林枕河被“救”回来后，整个人都不对劲了。他开始呕吐，手经常控制不住地发抖，还被梦魇缠身。苏听澜通过监控看着自己的孩子，嘴角不自觉地微微上扬。

从那以后，林枕河彻底安静了。他变得不怎么说话，也不怎么笑，情绪十分稳定，对周遭一切漠不关心。他的成绩始终名列前茅，人也乖巧，这正是苏听澜最喜欢的样子。

变故出现在林枕河十三岁那年。林承允与穹穆棱的交易出了岔子，穹穆棱因此绑走了林枕河。

在那个举目无亲、无处可逃的地方，林枕河遇到了徐镜尘。

徐镜尘不在苏听澜的计划里，也不在任何人的棋局之中。可他偏偏出现了，偏偏让林枕河在那段暗无天日的日子里，第一次学会了去相信一个外人。

林枕河被送回来那天，苏听澜一眼就看出了不对。他的眼神变了，不是之前遭遇绑架后的恐惧，也不是惊慌，而是一种她从未见过的、安静的陌生感。那种感觉让她后背发凉。

她为此跟林承允大吵了一架。林承允什么都没有解释，只是沉默地走到林枕河的房间门口，站了很久，却始终没有进去。