黑影蜷缩着，微微动弹，张口又是痛极之时的哀鸣。

霍凌秋诧异，下马走近，用剑鞘拨开他脸上的发，心下一惊。

“曹明？”

曹明脸上皆是血，眼睛几乎睁不开，他勉强抬起眼皮，看见来人，如获救星，尽力拉住霍凌秋小腿。

他咳出一滩血，声音含糊不清。

“袁……袁和想杀我！”

就在昨日，有人将他骗去酒楼，可他推门，不见美酒，却见蒙面的刺客。

断腿不良于行，可他并非蠢笨，又对附近极为熟悉，才能侥幸逃脱。但来人显然奉命行事，不杀他绝不回头。曹明被一路围追堵截，最后被逼至断崖，九死一生。

他绝不能死在袁氏手中。

前进必死，后退却并非没有生路。

众目睽睽下，曹明跳下山崖。

昏迷前的最后一刻，他想起霍凌秋的话。

既然袁氏赶尽杀绝，不留活路，他也不必守着过去的承诺。

他不好过，袁氏也别想好过。

等醒来，他才拖着遍体鳞伤的身体，半走半爬到雁南关。

霍凌秋看他奄奄一息，昏迷过去，立即将他带到城中，找来张大夫为他诊治。

好在跳崖时有树木缓冲，曹明才不至于丢命，却亦是要命的重伤。

张大夫在军营多年，也曾见过曹明，因而再见的第一面，将他认了出来。

霍凌秋欲言又止，“曹明他……”

“摔下山崖虽还能活着，但性命垂危，我会竭力救治。他的事，我会帮将军保密。”

霍凌秋没再说话，点了点头，退出屋子不打搅张大夫。

他在外守了许久，直到后半夜，张大夫才从屋内出来。

见霍凌秋还在屋外，张大夫诧异，待将双手的血迹擦干净，才走上前去。

“曹明多为骨伤，好在内脏未破，否则只能回天乏术。”

霍凌秋松口气，只要曹明还能留有一命，他心中困惑的许多事才能找到答案。

“有劳张大夫了。”

“韩叔他可还好？”

将他从乌孙救回后，念他伤情，霍凌秋才选择瞒着他带兵去河湟。

纸终究保不住火，天大的事也瞒不过他。

张大夫拉他坐在石阶上。

“韩将军尚好，只是听闻你带兵一事，心气不稳，后来才见好。他知晓你的苦心，不曾生气。”

霍凌秋默不作声。

良久，“曹明之事，张大夫也不要告诉韩叔。”

*

天欲晓，曹明终于醒来，只是神志不清，身体也无法动弹。

好在他还有力气说话。

霍凌秋抱臂站在床前。

“要说的话，你可想好了？”

曹明面色苍白，无力地睁开双眼，声音暗哑。

“水……水。”

霍凌秋蹙眉，对他还存着一丝耐心，为他倒上半杯水。

浑身剧痛，撑不起身子，曹明只能尽力仰头去喝水。

霍凌秋抽出椅子，端坐一旁，神色冷漠，如审人犯。

“你见到了袁和？”

“没有。”

“那你怎知是他派人杀你？”

曹明被问得头疼，却不敢不答。

“我早就知道他想杀我，也只有他会买通刺客，要我项上人头。”

霍凌秋颔首，“你曾是转运使，权力甚重，你与袁氏，究竟是何时开始勾结，这些年又究竟帮他们做了多少事？”

曹明双唇紧闭，许久也给不出答案。

将过往的罪孽全盘托出，他不敢。

霍凌秋起身，含恨似地盯他。

若不是曹明有用，他不可能在乎罪人的生死。

“那我一个一个地问你。”

“靖元十年，边关战事危急，你为何不传军情？”

曹明心头震颤，重咳起来。

“是……都是袁大人让我做的。”

“哪个袁大人？”

“袁……袁齐。”

霍凌秋冷笑一声，听他继续道往昔罪情。

“那年战事，我是要向陛下传军情，可袁大人将我拦了下来，不准我说边疆战况，只因……只因陛下南巡，不该扰天子雅兴。”

霍凌秋双拳紧攥。

一切都明朗了。

近前的臣子绘昌平盛世，编天下安宁的谎言，便不能容忍旁人以实情戳破幻梦。

最后却要将所有的罪责推到一个人身上，以求心安理得。

他咬牙，恨不得以武力宣泄。让真正恶贯满盈的坏人多活一日，都让他愤懑不平。

可有什么用呢？

杀了曹明，便能改变冯四安为叛国罪人的定局？

他仰面，艰难呼吸着。

“靖元五年，我父亲还有表兄到底因何战败？”

曹明脸色煞白，回光返照似有了力气，摔在地上，慌慌张张匍匐在霍凌秋双脚前。

“都是我鬼迷心窍，见利忘义，我错了，我十恶不赦，求霍将军饶我一命！”

他伸手，虚弱地抓眼前的布靴。

“只要霍将军肯放过我，当牛做马我都愿意。”